人一旦习惯了某样物品，或者某种方式，一旦骤然改变，很容易不适应，心里不是滋味。自打杨炯出征后，每到夜里，芝娘就有些睡不着。习惯了那个呆子，习惯了两人交颈而眠，难免长夜漫漫，无心睡眠。
这天夜里，芝娘又是在床上辗转反侧了许久，可还是没法入睡。于是，芝娘索性坐了起来，靠在床头想些心事。心事有些发散，不过方向很明确，都是围绕着杨呆子。
从第一次见面，第一次在一起，第一次这么长时间相守，点点回顾，滴滴回味，在芝娘心里，既有甜蜜欢喜，又有迷惑好奇。鉴于过往的经历，芝娘对逢迎巴结并不陌生，但在内心深处里，她知道自己其实是个很势利的女人。长得丑的，看不上；没身份的，看不上；没权势的，看不上……
但是，自打遇到那个呆子之后，芝娘却抛却了以往的成见。在她眼里，杨炯杨呆子，没有一样不好的：年轻俊朗，高大英武，哪怕披头散发，都能透露出一股狂放不羁的男人气概；站得笔挺，坐得端坐，浑身上下一派君子气息，跟沦落草莽毫不相干，而且还带着一股阳光阳刚的味道。至于土匪的身份，芝娘更不计较了，甚至还在心里开脱起来：英雄莫问出处，说不定呆子哪天就飞黄腾达了……
回顾一番相遇相识的点点滴滴，芝娘又想起了临走前，杨炯给自己的交待。
“买粮，有多少买多少！”
“买马，有多少买多少！”
“买火炮！时间不等人！王铁匠造炮速度还是慢了些，得跟西洋人多打交道，多采买些火炮补充……”
芝娘明显感到，杨炯身上有着一种难得一见的紧迫感，好像一天都不能耽误似的。出了什么天大的事？当时，在芝娘的再三追问下，杨炯才透露了一点口风。
“远赴辽东，抵御东虏！”
芝娘听了这话，顿时美目圆睁，不知道怎么说才好！才刚刚去掉山贼土匪的帽子，这就真要去报效朝廷了？！再说了，你不过一小小卫指挥使，而且远在湖广，远隔千山万水，中间有好几千里的路程，竟然不自量力，想着去辽东打仗！
芝娘不知道是杨炯说错了，还是自己听错了！
最后，芝娘实在没忍住，质问道，“呆子，你是认真的？还是在说胡话？”
杨炯沉默着点了点头。
芝娘有些气恼，“我一介女流之辈，尚且知道，这率军远征，不是件轻易的事。这一路上，要吃掉多少粮食？要带上多少辎重？要消耗多少钱粮？”
“……到了辽东，人生地不熟的，那些边军，欺负咱们虎山军怎么办？”
“……东虏屡屡寇边，甚至入关后如无人之境，想必自有过人之处，较之朝廷官军，战力肯定胜出一筹。万一虎山军败了怎么办？若是真败了，都很难有命回湖广！”
“呆子，这事，我不让你去！你好好在湖广，在岭南呆着！虎山军如今好几万人马，也据有衡州永州两府，算得上一方势力了。只要你好生经营下去，即便以后天下大乱，社稷崩塌，也未必没有一条出路！”
可是，任凭芝娘苦口婆心，面前的呆子仿佛王八吃了秤砣，依旧固执己见，“倘若不去辽东，这一辈子，我心里都会不安！”
芝娘反复咀嚼着杨炯的话。哼，心里不安！不去辽东就心不安，难道辽东将有大战爆发？难道这场大战，会有非常严重的后果？这呆子如今在岭南，距离辽东好几千里，他是怎么知道，未来辽东会大战将起？
一贯冷峻，偶尔憨笑的呆子，心里还有哪些秘密……
夜色深沉，屋里一片漆黑，芝娘眨巴着亮晶晶的眼睛，思绪随着那个呆子在飘荡。
……
虎山军行至惠州，杨炯又见到了伍正。
“杨守备，粮草，还有药材，都准备好了，你派人前去交割便是！”对于面前的这个年轻人，打了几次交道后，伍正便觉得大致摸清了他的脾气——直接而厚道。
身为两广总督的幕僚，浸淫官场已久，跟各式各样的人打过交道。在伍正看来，杨炯就是一个异数：山沟沟里冒出来的土匪，竟然懂得取濠镜开海贸；年纪轻轻，竟然能统率大军四处攻伐？！所以，即便年纪相差悬殊，伍正却也不敢小瞧了对方。
杨炯把斧头插到背后，又随手摘下头盔，长发泄下，拱了拱手，朗声说道，“伍先生，银两我都让兄弟们准备好了！一手交钱，一手交货，绝不让先生你为难。另外，先生的辛苦费，还有沈总督的，我也准备好了！”
说完，杨炯扭头示意，接过亲兵递过来的两个包袱，一把推给了伍正。