郑府。
郑芝龙躺在雕花大床上，屋里点着很多蜡烛，烛光炯炯，亮如白昼。
最近这些日子，他都在忙着备战，只有睡觉这会才轻松一点。今晚，他还特意赶走了侍妾，想着一个个好好静一静。于是，他一边抚摸着手里的银质十字架，一边仰头看着床棱上的雕花，思绪飘忽不定。
人前风光，人后受罪。别人看郑家，家大业大，称霸海上，官拜提督，光宗耀祖。但自个知道自个，今天这一切来得有多么的不易——少年贫寒，去过濠镜，去过倭国，跟海盗讨生活，跟红毛打交道，从郑一官到郑提督，自己遭过多少罪，吃过多少苦……
说起来，都是泪哩！
前几日，虎山贼突然间消失，这让郑芝龙嗅到了一丝危险！
因为，自打得知虎山贼前来福建，郑芝龙便开始多方打探对手的消息。这个杨炯，娼妓之子，屠夫出身，土匪起家，他干的那些事，听起来就像话本小说里写的那些。但事实就是这样，负责打探的下属，还告知了那个杨屠夫的一些其他事，郑芝龙听得津津有味，更是大为好奇。
好奇之余，郑芝龙反倒对即将到来的大战，隐隐有了更多的期待。郑家虽说控制了福建，但目前的根基还是在海上。若是能打败，甚至招降一股颇有实力的大军，郑家的声望还能上一个大台阶。
要不，直接招降吧？这姓杨的屠夫小哥，还真有几分像少年时代的自己，若能招降，不仅省事，还能得一英才。嗯，要不，看看家族里有合适的小娘没？
想到这里，郑芝龙一把抛开手里十字架，一骨碌坐了起来，对着门外就大吼道，“去把四爷给老子叫来！”
门外的下人不明就里，便问了一句，“老爷，这会都夜深了，四爷还在军营里头呢。是出府去请四爷么？”
郑芝龙一想，这倒也是，都这么晚了，说不定老四也睡了。再说，自己天天都会出府，去军营里头看看，反正有的是时间商量，何必大半夜的折腾。于是，他扯着嗓子又吼了一句，“不用了！老子睡了！”
不用大半夜出府传话，门外的下人满心欢喜应下。
……
有欢喜的下人，也有不欢喜的下人。
此刻，身处濠镜的采薇，心里就很不欢喜。她正强忍着心里的巨大失落，支使着一大帮下人奴仆重新布置房间。这些下人仆役，既有像她这样，是从秦府陪嫁过来的，也有是杨府出来的，还有前几日马凯送来的。
人一多，干起活来就利索。这几天，她们把濠镜总督马士加路也赠送的房子，给里里外外打扫了一遍。那个鹰钩鼻的西夷人，就好像是鬼故事中的红毛妖怪，而且还会说汉话。
当日，那个叫马士加路也的鹰钩鼻，一见到小姐，就弯腰鞠躬，还伸出手来。幸亏小姐反应快，后退了两步，这才没被她抓到手。同行的马凯，当即呵斥道，“鹰钩鼻，给我住手！这是我们将军的夫人！你毛手毛脚的，想干什么？”
鹰钩鼻被呵斥后，一脸尴尬和慌乱，又连连鞠躬，“喔，尊贵的夫人，对不起！我不是毛手毛脚，是在向夫人您行礼！在我们佛郎机过，吻手礼是对贵夫人的礼节！”
秦素素皱起了眉头，有些疑惑地看向马凯。
马凯连忙回道，“夫人，这鹰钩鼻说的，属下也不知是真还是假！对这些红毛怪，咱们虎山军，也就将军大人懂得多。若不是我们跟着将军大人来了这岭南，还不知道这世上，竟然还有红头发蓝眼睛的人哩！”
马凯说完，意犹未尽地拍了下脑袋，“哦，对了，除了将军外，芝娘也懂得不少。她的下人，有会说鸟语的，叽里咕噜。当时，我们收拾完这些红毛怪，叫他们赔钱签字时，也用了鸟语，那就是芝娘的下人弄的……”
秦素素听了，没作声，只是轻轻抿了下嘴唇。
这时，马士加路也不满地插话了，“抗议，抗议——我是佛郎机人，不是红毛怪！我说的是佛郎机国的语言，不是鸟语！鸟，是不会说话的！”
被鹰钩鼻这么一打岔，马凯也及时反应过来了，偷偷瞥了一眼秦素素，心道不好！去年进剿苗疆的时候，秦素素去过一趟，还在军营里呆了一段时间。过后，兄弟们也偷偷议论过，说这个秦氏夫人，是秦知府的千金，举止作派一看就是富贵人家出身，但性情如何，却是看不透！
马凯的人生经验告诉自己：对看不透的人，没事最好别轻易得罪。好比当日，大当家第一次上虎头山，一脸稚气和憨厚，谁又能想到，他能用斧头把一个活生生的人，给剁成了一堆肉泥。再说了，不是一家人，不进一家门，大当家身边的女人，岂可用常理度之？！