轻咳两声，芝娘回到了之前的话题，“现在需要大量的钱粮。将军有报效朝廷之心，多次提到，要远赴辽东，为朝廷守边。如此远劳师远征，开销不可计数，须得提前预备。”
刘子安顿时皱眉，神情转为愁苦，“唉！老夫都不知道说啥好哩，怎么劝，将军都不听。这辽东可不比岭南，那些个辽东军将，世代经营，往来婚姻，早已连成一体，就是朝廷的旨意，在辽东也未必好使。咱们这一去，不说抵御东虏了，若能全身而退，也算是神佛保佑了……”
“……听说将军极为孝顺。要不，请老夫人出面，好好劝说一番。说不定，能打消将军这个不搭调的念头。”
情急之下，刘子安转眼就把刚才的肉麻奉承给忘了。
芝娘点点头，又摇摇头，“将军自有主见，未必能劝得住。眼下之计，还是先把将军交待的事办妥了。与郑家交涉、开通海贸、搭建工坊，这三件事，须得一件一件有个着落……”
“……刘先生，你跟前来的郑家使节去谈。我们手头有一万五千余郑军士卒，粗略算下来，怎么着也有二十多万两银子。郑家占着海贸的大头，还能挤不出这点银子？不过是漫天要价，坐地还钱，讨价还价罢了。”
“……你告诉他们。若是不给银子，我们就将把总以上的军官，包括郑芝鹏、郑鸿逵，都给宰了，然后收编剩下的士卒，再打到福建去！俗话说，愿赌服输。敢挑衅，就得有对阵的觉悟；败了，就得有拿钱赎人的担当……”
看着侃侃而谈、张扬大气的芝娘，刘子安一瞬间楞了神，仿佛又看到了那个披头散发、不时憨笑的年轻人。
刘子安起身作揖，“就依夫人之见。属下这就去跟郑家人再谈谈，定是要给夫人一个满意的交待。属下这就告退了！”
……
这些日子，虎山军大破郑芝龙的消息，在衡州城传得沸沸扬扬，就连深宫里的桂王，都得知了这个消息。
大殿上，桂王看向殿下众人，很是疑惑，“那个小杨屠夫不是受抚了么？怎么还在四处征战？竟然还跑到福建去了？”
桂王三问，简单直指，看似简单，却是不好回答。
殿下的唐朝签等文武臣僚，相互对视，一时间竟无人站出来回答。
自打杨炯攻入衡州城，封锁桂王府后，桂王的脾气竟然收敛很多，见臣下没有回答，也不生气，而是再度问道，“杨哥儿不是受抚了么？怎么还在四处征战？还跑到福建去了？”
王府护卫指挥使唐朝签，感觉平素桂王对自己颇为照顾，一咬牙便站了出来，“王爷，年前，朝廷已下了招抚的旨意。但圣旨从京师来，颇费周转，想必杨守备尚未接到旨意，也是可能。”
“至于杨守备四处征战之事，依微臣之见，必是为了钱粮，才大动干戈的。据臣所知，杨炯待下，恩威并施，有功必赏，有过必罚，饷银丰厚，军纪严明。年前出兵永州府，尔后下岭南，先后大败两广总督和福建提督，这番不要命的奔波征战，却并未攻城掠地。如此说来，那便是为了掳获钱粮。”
桂王听了，先是歪着脑袋，斜眼看着大殿的横梁，做思忖状，尔后才重重点头。
其他文武官吏，眼见这个令人尴尬难堪的问题过去了，顿时如释重负，有些还低头舒了口气。
唐朝签看看桂王，又扭头看着身旁的同僚，竟然生出一股怨气。这帮家伙，除了领俸禄、摆龙门来劲，其他的啥都干不了。现在，桂王府被虎山军控制在衡州城，很多钱粮进项的来路都断了，眼见就要坐吃山空、树倒猢狲散了，众人还是一点主意都没有，连个问题都不愿面对回答。
一狠心，唐朝签上前半步，“王爷，臣有要事，须单独禀报。”
桂王一挥手，“其他人等，散去吧！”
待同僚走后，唐朝签径直说道，“王爷，杨炯在岭南接连获胜，实力大增，已是不容小觑。”
桂王苦笑，“这是自然！两广总督奈何不得，海盗出身的福建提督，也是奈何不得，这洞庭以南，谁能奈何？唉，这是怎么啦，我皇明是怎么啦？”
唐朝签不给桂王继续感怀伤感的机会，朗声说道，“为王爷计，为大明计，为长远计，杨守备此人，可笼络羁縻，以备长远！”
“以备长远？”桂王歪着脑袋，盯向唐朝签，表示不解。
唐朝签四周看了看，又压着嗓子，一脸神秘地说道，“王爷，市井传言，虎山军幕府里的何举人，有一次喝醉了，说朝廷也就四五年的寿元了！”
“啊！”桂王吓得一激灵，直起了腰杆，脑袋顿时不歪了。
“对，他就是这般说的。而且，何举人还说了，这话是一次谈论天下大势时，杨守备一口笃定的。说什么，天无二日，东虏与朝廷，已是南**对峙，且流寇势大莫能制，此消彼长之下，京师必不可保，朝廷定然崩溃……”
桂王嘴巴大张，怔怔看向唐朝签。
唐朝签迎着桂王有些痴呆的眼神，“王爷身份贵重，当负天下重望。若神州有恙，须得王爷再定乾坤哩！微臣之见，所谓长远，便是笼络杨守备这般重将，据有兵甲，积蓄钱粮，一旦时局倾覆，便挺身而出，扫除狼烟，还大明一片朗朗乾坤。”
桂王听了，嘴巴更是大张，神情更为痴呆。
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