很多时候，命运就是这般残酷。不管喜不喜欢，都得接受。即便是最担心恐惧的事，也可能随时落到头上。
王鹏，原衡州卫的一个千户官，不爱统兵打仗，却喜欢货殖之道，一心想着跟钱打交道。每天看到白花花的银子，数着一枚枚的铜钱，王鹏吃饭的胃口都会好上几许。然而，杨炯的这一句话，却让王鹏感受到了实实在在的死亡威胁。
这份威胁，甚至比湘江之战还要强烈许多。
当初湘江之战，王鹏是朝廷官军一员，出城剿灭一股土匪，心理其实是轻松乐观的。即便到了战事吃紧的时刻，王鹏也只是觉得对面的虎山军是块硬骨头，不太好啃而已，并没有想过会战败的事。可如今远赴辽东作战，王鹏觉得实在是不靠谱。
太远了！天知道会出些什么差池。一个不小心，就可能万劫不复。
军议结束后，王鹏挣扎着发软的双腿回了一趟家。
就要出征了，能不能活着回来都不知道，还是最后看上一眼吧。
回到自家，堂客正在和丫鬟们玩叶子牌，桌上摆满了碎银子和铜钱。王鹏眼睛一亮，不过瞬间又黯淡下来。自个找了一张椅子坐下，王鹏有气无力地开口，“几个崽子去哪了？怎么一个都没见着？”
堂客斜眼扫了一样王鹏，没好气地回道，“平时不着家，现在知道问自家崽子了？你不会自己去找？几个崽子就在后院打闹。”
王鹏很想站起来把桌子给掀了，但是腿还是软的，便放下了这个想法。看着自家堂客玩叶子牌的专注神情，王鹏气就是不顺，便叫嚷道，“你这婆娘，除了玩牌败家，还会干个啥？老子回来了，也不招呼？莫非，想气死老子，再找个新汉子？”
堂客不搭理，不慌不忙打出一张牌后，轻描淡写回道，“老娘就是找个新汉子，又如何？反正比你强！也不知道自个掂量一下，当初是谁主动上门提的亲？有本事当初就不要上门，死皮赖脸求着我爹娘！”
王鹏不说话了。自家堂客是卫指挥同知，家境富豪，无论是官阶，还是家财，都远远超过自家。当初两家联姻，实打实说起来，的确是自己高攀了。
尽管被噎得说不出话来，但王鹏还是气不顺——不行，不能一辈子被这婆娘死死压着。老子得出人头地，让这恶婆娘老实下来！俺大鹏鸟可不是好惹的！
生出这样的念头，心里的恐惧和忧虑竟然奇迹般消散了。王鹏翘着发软的双腿，仰着脑袋，一本正经琢磨起制服自家恶婆娘的点子来。用银子？用拳头？还是用官位？
一想起官位，王鹏立马想起了能给他官帽子的人——杨炯！
对，找杨大人去。家里婆娘看不起自己，那自己就要更加看得起自己！要当官，要当更大的官，总有一天会让这恶婆娘低眉顺眼！
一念至此，王鹏一刻也不想在家呆了，径直朝门外走去。
身后，堂客给王鹏背影一个白眼，“这又抽哪门子风！说来就来，说走就走，把老娘当什么啦？”
……
石三妹不再贴身伺候，好多事情就得自个料理了。好在东西不多，斧头，甲胄，几件衣物，还有几包黑茶，自己也能收拾过来。至于笔墨砚台，自然有亲兵会料理的。
再说了，作为一个统兵官，即便真是落下了什么东西，那也不是什么大不了的。有人，其他都不是问题。难道还会冻着饿着自己么？
杨炯懒得忙活，索性坐着发呆。
不可否认，这是一个极度仓促的决定，真正的内在驱动力是情怀，是用今生的热血圆后世的梦。然而，杨炯也知道自己不是真正的冷血屠夫，还不能做到视人命若草芥。自己带的可是一万五千大军，一万五千条人命。
一旦兵败，会有多少湖湘子弟埋骨辽东？！
杨炯喉结蠕动了几下，强行压制了对糟糕后果的畅想，转而琢磨自己的行军路线。因为准备不足，特别是粮草不够，必须选一条能够吃得上饭的路线。否则，出师未捷身先死，饿死在勤王路上，那可是闹了一个大笑话。
湖广，特别是长江以南，基本没有残破，只要有银子，自然可以买得到粮食，问题不大。可进入河南，那就有点不靠谱了。若是记得没错的话，今年正月里，也就是打英德之战时，李自成也终于打下了洛阳，还杀了万历皇帝的儿子福王朱常洵，办了一个“福禄宴”。现在，差不多在攻打开封吧。
很显然，此刻的河南，已经刀兵四起，乱成了一团了。若是取道河南，保不准会遇到农民起义军。倒不是怕了这些人，而是距离今年七月份的决战，留给自己的时间不多了，实在是纠缠不起。
更何况，哪怕农民军不来找自己麻烦，焦头烂额的朝廷若是知道有这么一支大军就在河南，肯定一纸命令让自己去解开封之围。那去还是不去？去了，肯定就脱不开身了，记得李自成在今明两年，可是三打开封。
河南，此路不通……
正独自发呆中，有亲兵过来禀报，说度支使求见。