九江城下。
经过一天的忐忑惊疑，无论是官府，还是民间，发现城外这支从湖广来的军队，其实很规矩。营垒紧闭，除了少量士卒进城采买物资，大多老老实实呆在军营里。而且，从外面看去，里面也并不喧闹，显出不合时宜的安静。
扎营当日，杨炯便给几个指挥使明确了，在九江停驻这几日，取消操练，让士卒们好好养养身体，特别是把满是血泡的脚给治好了。既然不操练，加之前些日子赶着行军，将士们都是一身疲惫。于是，各个百人队不约而同地宅着睡觉，这样一来，整个大营便安静了下来。
杨炯倒是没有睡懒觉。不是不想睡，而是有事不能睡。因为，度支使王鹏一早便来了中军大帐。
王鹏获准入帐后，立马急切地说道，“将军，现在船只征集还远不见成效。前来响应告示的，都是些小渔船。属下去江边查看，这些小渔船运不了几个人，还担心风浪。”
杨炯揉了揉有些眼睛，又仰头看向大帐顶部，不置可否。
王鹏又道，“将军，你之前给属下交待过，最好三日之内征集船只。照现在这个光景，怕是很难。将军，怎么办才好？得想个章程才行！”
杨炯收回仰望，看向王鹏，说道，“王兄弟，你有十个亲兵护卫，比指挥使还多两个。”
这话说得莫名其妙。王鹏一时不解其意，便傻站着看向杨炯。
杨炯无奈，剑眉一扬，“你管着钱，大营里又有兵。征集几条破船，还要来问我怎么办。我倒是想问问，你是干什么吃的？！”
王鹏以为杨炯发怒了，双腿一软，跪倒在地，连忙解释道，“将军，属下能办，能办，还请将军息怒。属下这就去想办法，定然把这船给征集了！”
这时，杨炯和颜悦色地对王鹏说道，“王兄弟，你办事，我放心！我等着你的好消息！”
看着王鹏仓皇逃窜的背影，杨炯呵呵一笑。
杨炯明白，自己也没办法。不过，这就是一军主将的好处了，没办法，但有人！只要有人，就可以逼着他们去想办法。
对此，杨炯洋洋得意。
不过，杨炯很快就发现自己得意不起来了。
中午时分，满脸青肿的王鹏再度来找杨炯。
一见杨炯，王鹏便委屈悲愤地控诉道，“城里有家船行，九江船行，有着大小船只三百多艘，专营到南京、武昌的水路。属下打听到这个消息后，便找上了这家船行，想着给他们一笔银子，让他们调集船只，送我们下南京。不成想，属下费尽周折找到他们的大掌柜，却被一口回绝。”
“……属下和他们理论，他们却说要将军你去找他们说事。这帮行商的，竟敢看不起咱们虎山军。属下气不过，便和他们争执起来，因为带的人手少，吃了亏，让他们的护院给打了出来。”
看着大鹏鸟一脸的青肿和悲愤，杨炯深深吸了一口气，慢慢站了起来，冷声问道，“你刚才所言，句句属实？”
王鹏先是一愣，随后凝神回忆了一番，低头低声回道，“回将军的话，方才属下所言，大多是真的。只是，争执的时候，是属下先动的手。”
杨炯又问，“你们之前亮明了身份？”
王鹏笃定地连连点头。
“事先说清楚了，咱们是给钱的？”
王鹏再次点头。
最后，杨炯问，“他们的护院，打架很厉害？”
王鹏低头羞赧地回道，“是很厉害，而且人多。属下的十个护卫，现在都躺下了六个，都是重伤！”
杨炯气极笑道，“大鹏鸟，好像我都没有动手打过你吧？”
王鹏脑海中闪过砚台的影子，但此刻他好像意识到什么，顿时连连摇头，“没有哩！将军爱兵如子，向来都是护着下边的兄弟，哪能动手打人？！”
杨炯微微颔首，“我都没打过你。现在，竟然有人敢打我们虎山军的度支使！莫非这九江城，是行商人的天下？”
说到这里，杨炯冷声下令，“去，叫杨真，出三个百人队，两个斧手，一个马队。随我入城，我倒是想看看，敢打大鹏鸟的大掌柜，长个什么样子！”
帐外的轮班亲兵，兴奋地应诺而去！
一脸青肿的大鹏鸟，立马露出一副大仇得报的神情，硕大肿胀的脑袋高高仰起。
片刻之后，杨真便进来禀报，说兄弟们都准备好了。
杨炯走到兵器架前，拿起一柄斧头，端详了一番。平时磨斧头都是自己磨的，但上油保养都是轮值的亲兵在负责。很显然，这些亲兵还是很上心的，雪亮的斧刃上没有一丝锈迹。