杨西施想起跟芝娘的交锋，顿觉不爽，白了一眼，尔后哼道，“牙尖嘴利，非为良配！”
这话不好接，杨炯装作没听到，便找了张椅子坐下。
正事要紧，杨西施也不纠缠，关切地问道，“王鹏被扣在城里，你可有打算？”
杨炯摇头，无奈地回道，“弟兄们只知道被人欺负了，至于是哪个衙门干的活，都说不出来。”
杨西施冷笑道，“我们虎山军，几经扩编整军，跟土匪山贼早已无半文干系，都是些农家子弟。性情质朴淳厚，自然也没见过世面。如此一来，哪里分得清楚。”
杨炯跟着点头，心道：莫非古今一体，都是城里人会玩？
杨西施又道，“娘之所以急匆匆赶回，就是怕你一时怒起，中了人家圈套。”说到这里，杨西施顿了一下，颇有深意地看向杨炯。
杨炯又是摇头，苦笑道，“即便怒起，也找不到搞事的正主呀！刚才我也在琢磨，甚是头疼。至于圈套，从何说起？”
杨西施神情一松，娓娓道来，“炯儿你想，我虎山军一路行军自此，有圣旨，有兵部行文，并无非议之处。出了这档子事，即便闹开了，大不了打道回府，回湖广去，说不定非祸是福。既然如此，怎会生出此等事来？”
杨炯看着杨西施**的面庞，感受着那份冷静大气，不作声。历史上，洪承畴的作战构想，的确前后不一，先是由缓进改为急进，最后由死战改为突围。这里面固然有实力威望难以控制全军的缘故，但也不难看出多方掣肘的影子。
“……依娘之见，有两种可能。其一，有人想贻误军情，不想看到我虎山军尽快出关。至于什么缘故，要么是想借机发难，以此弹劾你。要么，便是针对洪承畴。洪承畴都当上了蓟辽总督，这官越大，肯定越碍人的眼。”
杨炯点头，觉得杨西施挺有宫斗天赋的。
“其二，有人根本就不想我虎山军北上。至于什么缘由，娘也说不准。可能是想借机逼迫兵变，也可能是想把我们逼回衡州去。”
杨炯由衷点头。
最后，杨西施断然说道，“做事有始有终。出征前，我是不愿你千里北征的。不过，既然上路了，男子汉大丈夫，就要走到底！此事，于大军北征，不过耽误些许时日罢了，不至于成为灭顶之灾——笑话，江左乃是王霸之地，莫非还能饿死我虎山军不成！”
“至于如何处置此事，不妨等等再看！不要着急出手，更不要擅动刀兵。我让人给芝娘捎个话，叫她寻人托门路，别把王鹏等将士饿死在牢狱里。”
一番话，杨炯心中戾气顿消。于是，杨炯喝了几口茶，吃了几块点心，便欲离去。不料，却被杨西施叫住了。
杨西施神色变幻了一番，然后看向杨炯，低声说道，“炯儿，芝娘出身不佳。”
杨炯不吭声。
于是，杨西施又道，“芝娘精明能干，心计颇深。”
杨炯点头。
见杨炯如此表现，杨西施面色变得不豫，眉头皱起，“你我母子一体，所思所言，皆是为你！”
杨炯迎向杨西施的目光，朗声说道，“你说的，我都信。”
杨西施再次皱眉，神情转为疑惑，“莫非你不懂娘的心意？我不喜欢芝娘！较之那个苗家丫头，更为不喜！”
图穷匕首见了，杨炯也没法躲过，于是眼睛一转，嬉笑道，“凡事有弊也有利！”
杨西施瞪眼道，“我怎么就看不出，芝娘的利来！莫非，我老眼昏花了？”
杨炯一本正经掰起了手指，“其一，芝娘有钱，经营潇湘楼好些年，积蓄肯定不少。最近两年，又做我们虎山军粮草军械的生意，更是大赚。既然身家颇丰，身价自然也高了。”
“其二，芝娘有才，对货殖经营之道很是精通。刚才娘你自个也说了——精明能干。精明能干好呀，就能帮衬到虎山军。”
杨西施冷笑一声，“炯儿，你怕是在糊弄为娘。芝娘有钱，难道虎山军就缺钱不是？没钱，去掳掠，去强抢便是。至于货殖经营之道，那些个商户，哪一个不是眼睛掉到钱里去了？哪一个又是不会赚钱的主？！”
杨炯无奈，只得直言相告，“芝娘长得好看！”
杨西施听了这话，倒是没有驳斥，反而神色变幻，最后揶揄道，“我看芝娘长得，不过较寻常女子多了几分姿色而已，并非国色天香、倾国倾城之辈！”
杨炯听了，一顿点头，连忙补上一句，“是哩，是哩！只有像娘这样的，才配得上国色天香、倾国倾城这几个字！其余女子，要么是些歪瓜裂枣，要么是些胭脂俗粉，根本和娘没法比！”
此话一出，杨西施喜笑颜开，满室皆春。
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