杨西施站在江边，默默看着鱼贯登船的将士们，眉头轻蹙，神情冷艳。杨炯站在一旁，也没说话。只有石三妹，饶有兴致地用千里镜在江面上扫来扫去。
过了一会，杨西施冷哼一声，“这诚意伯刘孔昭，做起买卖来倒是一把好手！”
杨炯露出一丝苦笑，回道，“若是一般的渔船，我们这么多人马，没个几天是渡不过江的。只要能快点，花点银子都不是事。这个事，王鹏办得还是不错的！”
杨西施摇头，“我也不是心疼钱，只是一时钻了牛角尖，心里就是不舒坦——我们虎山军不辞劳苦，不计生死，千里迢迢从衡州去辽东抗虏。一路上，朝廷和官府没有半点帮衬，反倒处处刁难，甚至还能从我们身上捞好处。这都是什么世道！”
难得见着杨西施抱怨，杨炯耐心听完，笑着安慰道，“这就像话本《西游记》里写得那样，唐僧师徒西行取经，一路上历经艰险、降妖伏魔，经历了九九八十一难。我们虎山军北征抗虏，也要见识一下各路的牛鬼蛇神、妖魔鬼怪，也得经历九九八十一难才能取到真经哩。”
杨西施噗呲一笑，“炯儿，你说的怪吓人。九九八十一难，那你得脱几层皮才行哟！我还是想着能顺利一些就好。在外征战，一个难处都折腾死人。”
杨炯点头，心里也长长舒了一口气，看着眼前大军渡江的场景，之前金川门**的愤怒憋屈顿时烟消云散。虽说做事辛苦，行事艰难，但总归拨开云雾见天日，北征还是按照预期在进行。等到了锦州，把一路上受的气撒到东虏头上去吧！
此刻江中一艘战船上，操江总督诚意伯刘孔昭在一众部将的簇拥下，站在船首的甲板上，指着码头附近密密麻麻、忙忙碌碌的景象，笑着说道，“这个衡州卫，还是有几分意思的！”
众将有些不明就里，其中一人生硬地附和道，“总督大人所言甚是！看他们士卒登船，有章法，一点都不乱！大人，您看后边更远的地方，还有一些士卒在列阵哩。估计是防着京营抄他们的后路。”
刘孔昭听了，脸上露出矜持自得的笑容。他说衡州卫有意思，其实不是指渡江有章法秩序，而是指昨晚王鹏来府里拜访的事。手笔不小气，还能替别人想好说辞，衡州卫的人做起事来就是妥当。
这些日子，从湖广来的衡州卫，在南京城很是搅动了一些风雨，甚至把刑部大牢都给烧了。不少文官见面一说起，便是武人跋扈，肆意妄为，恨不得立即把那个叫杨炯的指挥使，明正典型，大卸八块，甚至五马分尸！不过，刘孔昭却是有些开心，甚至幸灾乐祸地希望衡州卫闹得更凶一些，最好给南京六部衙门都放上一把火。
武人跋扈，文官就不跋扈了？他们开口圣人之言，闭口祖宗成宪，好像天底下就他们聪明，就他们正义，什么话也只有他们能说，什么事也只有他们才能干。他们的土地不交税，还大肆接受老百姓的投献；他们可以私下经商开矿，皇上派太监出宫开矿就不行，就是与民争利了！
衡州卫这么一闹，算是扇了他们一耳光，本督甚是喜欢；这个衡州卫，有意思！想到这里，刘孔昭面上的笑意更浓。
过了一会，刘孔昭突然一本正经说道，“这个衡州卫，敢从湖广去辽东抗虏，想必都是一些不怕死的壮士！你们须得节制下边，要客气些，切莫冲撞了人家！丑话说在前边，若是闹起事端来，本督可是帮理不帮亲的！”
这话一说，众将倒是很快明白过来。不怕死的壮士，就是说我们这些水师官兵不一定打得过人家呗，真打起来，肯定容易吃亏。于是众将又是一顿吹捧，“总督大人英明！”
……
送别杨炯和北征大军，芝娘没有再回南京城，而是叫孙掌柜直接雇了一艘船，准备去松江再坐海船南下。对此，潇潇很是不解，有些心疼地说道，“刚在南京城里买了宅子，还没住上几日，这就舍弃了？”
芝娘摇头笑道，“银子是死的，人是活的。将军刚在南京城里烧了刑部大牢，若是我们留在城里，说不定就会惹来麻烦。到时候，可能就不是损失银子的问题了。”
潇潇不认这个理，争执道，“我们又没有犯王法。官府也不能随便抓人吧！官府又不是土匪，做事总得讲道理呀。”
芝娘冷笑，不再理会，而是琢磨起杨炯交待的一些事，还有自己的心事。杨炯交待的事，无非还是粮秣辎重，还有武器，特别是佛郎机。芝娘记得，杨炯说得很是郑重，“……东虏可能是虎山军遇到的最大、最厉害的敌人。他们正处于上升期，不仅肯拼命，而且很虚心学习。他们花重金收买朝廷官员，招揽西夷，在造炮上下了很大的功夫。现在朝廷在火炮上，已经没有了优势。”
“……因为长途行军，军中携带的佛郎机并不是很多。只能靠海运，从前军寨把佛郎机运到天津卫。一定要按时运抵，不然，一旦跟东虏对阵，会吃大亏，得靠将士们的性命去填了！一切就托付芝娘你了！”
之所以不在南京片刻停留，就是因为想起杨炯的托付，还有那少见的郑重的神情。芝娘暗暗下决心，回到前军寨后，一定每天都去工坊里盯着，尽快把杨炯的交待完成了，尽快装船北上。只要把那些佛郎机运到天津卫，交到杨炯手中，这副心里的担子才能卸下来。
至于自己的事，芝娘还算满意。即便杨西施不是那么好相与，但杨炯的态度没让自己失望。从潇湘楼到前军寨，芝娘喜欢这种变化，更喜欢这种变化带来的尊荣。既然登堂入室了，就更要夫贵妻荣！
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