人一上了年纪，智力就会衰退，记忆力、直观力减弱，理解力不良，思维固执，精神作业能力较差，对学习、事物缺乏关心，精神难于集中，持久耐力差和出现老年痴呆，老年人智力衰退主要有以下原因：
身体因素及心理因素的变化：从临床上讲，身体机能的低下和心理性应激会非常快地促进智力老化。例如，动脉硬化者，常会出现痴呆和言行异常；慢性酒精中毒会出现智力低下，异常行为增多，等等。另外，如老年人受到重大打击，为悲哀情绪笼罩或为怕死的恐惧情绪所纠缠，也是促进智力衰退的因素。
学历与职业也是智力衰退快慢的重要因素。据科学家研究，学历及职业水平高的老人比学历及职业水平低的智力衰退要慢得多。
智力衰退与遗传、性别、寿命有关。一般说来，女性比男性衰退稍强，寿命长的人智力衰退较慢。
大脑老化：首先表现为脑重量减轻。高龄者的脑重量与显示脑重量最大值的年龄层比较，大约要减少五十到一百五十克。其次是脑室扩大，脑实质本身缩小。第三是大脑皮层萎缩，神经细胞减少。神经细胞的内部细微结构，如脑组织的代谢水平、核糖核酸、蛋白质、脂肪质的含量和更新率，都随年龄的增长而逐渐降低。第四是神经纤维产生变化，神经纤维是起传导冲动作用的，随着年龄增加，神经纤维的密度逐渐减小，传导通路也逐渐失灵。
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