体温是指机体内部的温度。人体正常体温平均在36～37℃之间（腋窝），超出这个范围就是发热，38℃以下是低热，39℃以上是高热，以上就有危险了。人体各个部位、每日早晚及男女之间的体温均存在着差异。人体正常体温有一个较稳定的范围，但并不是恒定不变的。正常人口腔温度（又称口温）为36.3～37-2℃，腋窝温度较口腔温度低0.3～0.6℃。一天之中，清晨2-5时体温最低，下午5～7时最高，但一天之内温差应小于1℃。刚出生1个月的小儿上午比下午高0.25℃，6个月的小儿上午比下午高0.5℃，1岁以后高1℃。另外，女子体温一般较男子高0.3℃左右。
测腋下温度时，要先擦去腋窝的汗，再把体温表有水银柱的一头放在腋下夹紧，5分钟后取出。看体温表时，应横持体温表缓缓转动，取水平线观察水银柱所示温度刻度。体温表用后，要用。75%的酒精消毒。
人体是怎样维持体温稳定的？位于人体下丘脑中的体温中枢担负着调节人体产生的热量与散发的热量保持平衡的任务。当热平衡时，人体体温保持稳定。若产热多于散热，则体温升高；若散热超过产热，则体温降低。产热过程包括：运动或劳动时，骨骼肌收缩，产热增加；当环境温度下降和寒冷刺激时，肌肉收缩发抖，产热增加；肝脏等内脏器官代谢加强时，产热亦增加。散热过程包括：对流、传导、辐射和蒸发四种方式。因皮肤表面面积大，故主要通过皮肤散热。
人和高等动物都有一定的体温。体温的产生是机体不断地进行新陈代谢的结果。同时，体温又是机体功能活动正常进行的重要条件。随着动物的进化，体温调节功能越来越完善。低等动物的体温随着环境温度的变化而变化，不能保持其体温的相对恒定，因此称为变温动物。人和高等动物能够在环境温度不同的情况下，通过对体内产热和散热过程的调节来保持体内环境温度的相对稳定，并提高对环境温度变化的适应能力，因此称为恒温动物。
在健康状态时，如饮食正常，衣着适宜，人体的体温一般是比较恒定的，即保持在37℃上下（大致介于36.2～373℃），而不因外界环境温度的改变而变化。
但人体正常体温并不是指某一具体温度，而是一个温度范围。如对大多数正常人来说，口腔体温范围在36.7～37.7℃之间（而37.19℃仅是一个平均值）；腋窝温度范围在36.0～37.4℃。人体的体温虽然比较恒定，但人类个体之间的体温有一定的差异，少数人的标准体温可低于36.2%，也可高于37.3℃。即使同一人体温在一日内也不是完全一样的，昼夜间体温的波动可达10C左右。
为什么人的体温保持在36℃左右
地球上的动物就体温而言可分为变温动物和恒温动物。蛇和青蛙这类低等动物的体温是随环境变化而变化的，所以称之为变温动物。人和哺乳类动物以及鸟类在环境变化时，其体温却是恒定不变的，因此，称为恒温动物。
但是，由于血液循环、皮下脂肪厚度和暴露程度的不同，人体各部分的体温也有所差异。但基本在360℃左右，一个健康男子的体温是36.5℃。前额温度为36.4℃，与体温最接近。因此，一般人们常用摸前额的方法来判断是否发烧了。
正常体温是人体生命活动的最佳温度。一般来说，体温的上眼为44～45℃，下限为33℃。超出这个范围，人体内的蛋白质成分将发生变性，内脏器官功能将发生异常，进而危及生命。
那么，人的体温为什么要保护在36℃左右呢？科学家认为，对所有恒温动物来说，36℃是保证体内各种酶生存的最佳温度。而酶在体内各器官中广泛存在并参与各种生物化学反应，保证人生命活动的需要。在36℃时，生成的热量和排出的热量最少，有利于保持体温的恒定，也有利于人类的进化。
人体的温度虽然比较恒定。但不是固定不变的。在正常生理情况下，体温可随昼夜、年龄、性别、环境温度、精神和体力活动状况等条件而发生一定幅度的变化。
人类体温具有昼夜周期性。一天当中的体温，清晨2～6时最低，黎明后开始上升，整个白天维持在较高的水平上，下午6时达一日的高峰。这种以昼夜（24小时）为周期，往复出现高峰、低谷的生理现象，称为昼夜节律。人类无论生活在地球任何地区，体温均呈现昼夜波动。表面看来，白天体温升高的原因，是由于活动多、代谢率高，产热增加所致，其实并非如此。整天卧床保持安静或彻夜不眠的人仍有同样的体温周期性变化。实验表明，将受试者置于无任何时间标记的很深的地下室中长期生活，昼夜节律照样存在。不过此时昼夜周期比24小时略长一些，谓之自激周期。如果让受试者返回地面，接受光照等同步因子的影响，其生理周期逐渐恢复原状，仍与地球自转周期保持同步。
一般认为，这种节律的产生是内源性的，受昼夜节律起搏点（也称生物钟）的控制。实验表明，下丘脑的视交叉上核很可能是生物节律的控制中心。
肌肉活动可使产热量明显增高，导致体温上升。精神紧张和情绪激动也可使体温升高，有的机体在某种紧张情况下，体温可升高2℃左右。而手术麻醉时，体温下降，故要注意保温。而老年人代谢活动减弱，体温较青壮年为低，对外界环境温度变化的代偿能力下降，不能耐受外界环境激烈变化的刺激，也要及时注意保温和散热。
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