毛祖旺因为做事鲁莽，被罚在教内面壁反省一年。可毛祖旺天性偏执，于是拒绝面壁，以致最后离开茅山宗，从此以后踏上了寻找活死人，替自己洗刷耻辱，替马归元报仇的不归路。
就在毛祖旺离开后不久，马归元知道自己此生无法成为掌教，于是也离开了茅山，回到了北方的老家，娶妻生子，开枝散叶，并将自己所学的知识按照孩子的天赋，由高自低的传授给自己的孩子们。
一晃二十多年过去了，马归元由于帮助当地以及周边的人治病、算命、卜卦、驱邪，看风水等等的行为，而开始名声大噪，又因为他身处北方，因此被尊称为“北马”。
而在南方则出现了一个画符驱邪，捉鬼伏妖的高手。此人姓毛，但没人知道他的出生来历，此人捉鬼大多是在南方地区。因为他那一手捉妖的本事太过高明，而且为人又特别高调，因此被尊称为“南毛”。
之所以叫南毛北马，很大程度是按照地域来划分的，至此南毛北马的名声开始初见雏形。”
写到此处，有人一定会问，当时道教和佛教那么兴旺，毛祖旺和马归元只不过是个人行为，为什么能够取得如此大的成就，是不是有些夸大其词啊？邋遢道人的回答，我个人认为非常的中肯，我在此处用我的语言逻辑转述一下老道的说法：
首先，毛祖旺和马归元属于普通人的个人行为，而不是任何宗教团体，这点是最主要的。
你想啊，某家遇到邪性事儿了，如果来的是和尚道士，用自己所学的知识驱邪伏鬼，事后老百姓一定会感恩戴德。不过和尚道士做这个事情很正常，属于自己的专业范畴。就跟司机会开车，会计会算账，当官的会搂钱是一个道理。
但是毛祖旺和马归元就不一样了，他们是非常普通的百姓，能够做这些不属于他们能力范畴之内的事情，那就很稀奇了。
而且这俩人往往能够手到病除，有些方面能做的甚至超过了一般有修为的道士与和尚，这才是最让老百姓佩服的。毕竟这俩人当初都有机会成为茅山宗掌教的，修为自然是普通的道士和和尚不能比的，只不过机缘巧合才导致这二人重归民间罢了。
其次，是这两个人的性格所致。
马归元木讷，不善言辞，更不善于人际关系。因此除了他本人外，很少有人知道他当初曾在茅山学艺多年。毕竟当初他下山是打着出门游历的旗号出去的，他不说，别人自然也不清楚。再加上老百姓的民间杜撰，才成就北马这个称谓；
而毛祖旺就更不用提了。他为人高傲得要命，做任何事情都是说一不二，根本容不得第三人说话，也就是我们现在老百姓嘴里特能装B的人。不过人家是有真本事，因此装一装也不算过分。其实毛祖旺也不算装，他就是那种高傲的性格。但老百姓不那么看啊，有本事，话又少，性格又高傲，这尼玛就是神仙下凡啊，于是就有了南毛这个称谓。
最后，就是时间的累积和沉淀。
毛家和马家最初是只有毛祖旺和马归元两人从事民间异术，可他们俩并未因为自己生命的终结就让这门手艺失传，而是传授给自己的子子孙孙，让他们子承父业，将这门手艺传承下去。虽然没有开宗立派，但也算得上是小有所成。
毕竟当时没有计划生育这一说，如果按照他俩一人生两到三个孩子计算，孩子又生孩子，子子孙孙累计，那就跟参天大树一样，枝繁叶茂。若是几代人或者十几代人都在从事这个行业，这些时间累积沉淀下来，南毛北马的称谓就可以在民间根深蒂固的流传下来了。