刚才把吴佩孚扑倒在地的参谋也是一个硬汉子，他大声地说道：“旅长，我不怕死，大家也都不怕死。可仗不是这么打的，对方明明在各方面都强于我们，硬要打这种硬碰硬的阵地战，我们丝毫没有取胜的希望。卑职不才，但窃以为唐山的防御强度总要高过我们，还不是被对面轻松拿下？我们撤退，是为了对弟兄们负责，这7000多弟兄都是我们的袍泽，我们这些当官的有什么理由让他们白白送死？”
大家还是沉默不语，吴佩孚看见众人这副样子，知道大家的心思都是差不多的，只是碍着他这个主将的权威，才没有公开宣泄出来。他冷冷扫视了众人一眼，开口道：“实力相差悬殊，是固有之事，早在今日之前，诸位便已了然于心。我吴佩孚之所以敢于接受任务，坚守在此地，早就把自己的生死置之度外。人皆有礼义廉耻，像这等不战而退，非是大丈夫所为。我自幼熟读诗书，只知为子尽孝，为国尽忠，时局越是不利，愈是彰显之时。诸位倘若以为不能、不愿或不敢追随我，皆可自行后退，只是他日倘仍有相见之时，我与汝等皆是陌人也……”
众人都是一声叹息，传令兵慌慌张张地进来报告：“报告旅座，敌人……敌人开始开炮了。”
众人屏住呼吸，只听见耳畔炮弹声呼啸，在仅仅一秒钟的宁静后，指挥所里到处响起了此起彼伏的电话铃声。
“还愣着干什么？赶紧去指挥部队。”望着这群发呆的部下，吴佩孚几乎是吼着把他们送上了岗位。
“喂喂，一团，你们那边怎么样？”众人也被这阵阵的炮声和吼声所惊醒，几乎是条件反射般地开始了应对。
“张参谋，敌人的轰炸和炮弹很……很猛啊……要求炮兵……炮兵，立即还击……还击。”阵地上的指挥官并不知道指挥所里的窘样，只是一个劲地催促还击。
“好，好，我马上命令炮兵还击，通报敌人方位，方位……喂喂。”一听听筒里没有了声音，参谋怒极，差点想摔落于地，不用说，电话线肯定被如此猛烈的战火炸断了。
炮兵阵地的电话铃声响起来了，炮兵团长的汇报声夹杂在强烈的炮弹爆炸声中：“喂……喂，我们阵地遭受敌人猛烈袭击……对，猛烈袭击，现已有多门火炮损毁……”
……各方面不利的消息向指挥所汇聚了过来，没有一个是好消息，不是工事损毁就是人员伤亡，不是装备损失就是消息中断，手下焦急地问吴佩孚：“旅长，到底怎么办？炮兵要不要还击？”
吴佩孚没有急于回答，只是平心静气地问道：“敌人的步兵上来了吗？”
参谋一愣，随即回答说：“还没有，除了东面的阵地联络不上外，其余地方都还没有报告有敌人的影子，只是敌人的炮火实在是太猛烈了……”
吴佩孚摇摇头，不是他不想还击，而是这种还击根本没什么用，他是老炮兵了，不用听汇报就能从弹道呼啸中听出对手是什么装备，这么远的距离能砸中本方阵地的，自然是105MM或者150MM口径的重炮，而自己最大的火炮也才75MM，射程近，威力小，对付步兵目标还称得上顺手，要想压制对方火力，那简直是白日做梦。一方面浪费弹药，另一方面，只能是更加彻底地暴露目标。为了保护好火炮，事先他已命令加强隐蔽和掩护，没想到还是让护国军逮了个正着。
“好厉害！”他一边惊叹，一边从容不迫地布置，“各阵地密切监视敌人，炮兵阵地的联系必须接通，一旦敌人开始进攻，立即开炮反击。”
指挥所里原本一片慌乱，但众人看到吴佩孚这等气定神闲，心也不由得放松下来，趁着炮火疏密的间隙，居然还能开两句玩笑：“护国军有什么了不起的，不就是仗着火炮厉害嘛！爷爷们早就躲好了，等你进攻的时候，有你们好看。”
炮击还在继续，但从声音来听，已经稀疏了很多，头顶的飞艇和飞机还在盘旋，但从数量上看，似乎也少了许多。飞机大多扔完了炸弹，回去补充弹药和油料去了，飞艇的炸弹也抛下了一大半，只是为了保持对北洋军阵地的压力，才没有投完，要知道，飞艇补给可不比飞机，来回没有两个小时是不可能补给好的，但真到了那时，说不定敌人早就被打垮了。飞艇上的小伙子改变了作战方式，开始抄起机枪，用火力来封锁壕沟了，北洋军士兵依旧还是抬不起头。
“副座，炮火准备看来很成功，对方一点还击也没有，估计是已经被打蒙了。”护国军的阵地上，徐志乾对陆尚荣请战道，“这次该让我们旅打头阵了吧？”
望着自己大舅子这副胸有成竹的模样，陆尚荣笑了：“别急，吴佩孚不是等闲之辈，咱们再逗逗他。”
“我看差不多了，炮火再猛烈，也只能压制住对手，不可能代替步兵占领阵地，您就让我上吧。”徐志乾哀求道，虽然陆尚荣是他的妹夫，论公却是他的上级，他丝毫不敢僭越。
“也好，命令一个营发起试探性进攻。志乾，我不是不相信你，也不是怕拿不下阵地，我是担心伤亡，16师已经占了北京，可以说大局将定，胜利在望，在胜利的前夜，能活下来的弟兄是越多越好。”
“那要不我先派一个营上去试试看？”
“好，千万小心，若是敌人火力太猛烈，不要硬拼，退回来再说。”
“是！”徐志乾一溜小跑，亲自跑下去布置去了，看得旁边众人大笑，教导总队队长王云山打趣道：“他可真是立功心切，副座，您要不答应他，恐怕他都会跪下来求你呢。”
陆尚荣也笑了：“这功劳也不是那么好立的，不吃点苦头还真不行。云山啊，你的战车部队准备得如何了？”
“基本上好了。”