“是，阁下。”
“拜托了！”西园寺站起身来，带着对加藤高明的无限嘱托，“每拖一分钟，关东州就多一分危险，我们不能让关东州沦陷在我们手中，只要保留种子，将来就有希望……”
加藤挥泪而去……
当然，加藤高明还不会直接去找中国代表直接沟通，在他看来，这简直就是低头认输的奇耻大辱，他得让中间商去转达，而且还要让英国人帮着讨价还价——倒不是他对西园寺的决策有抵触，而是如果一点都不讨价还价就应承下来，岂非显得自己太无能？虽然西园寺说了由他承担一切责任，但是作为门生又是外相，他还不想如此窝囊。能给自己的恩师减轻一点负担是一点，哪怕在天皇面前，也能有个体面的交代。
将来，自己也是要当首相的，这点担当都没有，如何能够成事？
驻日英使听完加藤高明的陈述后，踌躇了一阵，他也不愿意去碰这个钉子，中国代表最近牛的很，光是一句“真理和正义只在大炮射程之内”就呛得自己哑口无言。现在，不光是日本看着中国头疼，大不列颠看着中国也很头疼。因为武器交易的事情，驻华武官都换了好几任了，还是没有能够解决问题，由此可见中国人的强势。
但是，不愿意归不愿意，他还是要去走一趟，作为斡旋的原则，一方已经从原有立场上软化但还没有完全接受另一方的条款，他有义务通过协调来弥补中间的认知差距。
沟通的结果是很微妙的，中国代表也不说行，也不说不行，只说：“让我和国内汇报了再说……”
这一汇报，中间的学问就多了，到底是行还是不行，亦或者提出更多的反要求，都会导致事态的复杂化。其实，他对加藤高明的还价很不理解——关东州局势都糜烂成这个模样了，你还为了那1000万元而讨价还价？想到这里，他不禁对日本人的小肚鸡肠有个更直观、更完整的认识。
“日本方面已经服软了，只是要我们缩减1000万。”葛洪义大笑，“西园寺可比山本识时务地多啊。”
“1000万？”秦时竹愣了一下，“前面都接受了，怎么又弄出1000万的尾巴来？这不像是西园寺的风格啊……”
“我也觉得奇怪，不过消息是英国驻日公使传递回来的，应该是可靠的……”葛洪义问道，“怎么样，接受不？”
“你说呢？”
“接受也无妨，不接受也有理由，或者说，提出反要求也是合理的，漫天要价、就地还钱嘛……”1000万也不是小数目，相当于目前 关东州前线进攻部队10天的军费开支。
“西园寺给我们出了题目——虽然我觉得不像是他的手笔，我们也要有个应对。我看这样，1000万不让步，但是贷款归还年限可以推迟一年，即从1917开始再逐年归还，相当于让鬼子多赚5%的利率，这也值300万嘛。”秦时竹微微一笑，“前线的战事还没有打完呢，我正愁没有机会拖延几天，现在有这个送上来的借口，何乐而不为呢？”
在拖延时间的指导思想下，电报整整扣押了10个小时才发送到东京，后面还附有陆征祥的几句打油诗——用昂贵的国际电报发外长的打油诗？这绝不是外交部头脑发昏了，而是原先的约定——哪几首打油诗代表争取时间，哪几首代表拖延时间，都有约定的。看到这些自然心领神会——要知道，公开的外交电报都是要经过日本人之手的，虽然可以选择用密码发送，但谁知道会不会发生纰漏呢？
用这样充满中国智慧的方式来解决问题，可以说是历史上奇袭珍珠港前日本用天气预报代表日美关系走向的思路如出一辙，但时代整整提前了30多年。
关东州前线接到了秦时竹拍来的绝密电报：“时间所剩无几，加紧推进，必加演练！”
陆尚荣等人自然心领神会，命令一层层传递下去，面对关东州的总攻就要开始了。虽然，这注定是一次没有取得占领成果的进攻，但对于国防军来讲，不啻于一场攻坚战斗的最好演练。若是平时，到哪里去找这么好的对手和演练场地哦……
将消息放出后，加藤高明满心等待中国方面的回应，但三个小时过去了，英国大使没有答复，6个小时过去了，得到的消息还是不确定，10个小时过去了，依然没有可靠的回应。
加藤高明着急了，西园寺已经交代了要尽快签署合约，尽快实现关东州停火的任务，现在整整大半天过去了，他非但没有看到战事有停止的迹象，而且还让自己下不了台——本来还可以直接说日本方面已经思考成熟了，愿意和中国签约，但现在自己已经把条件开列出去，要等着对方的答复，对方拖些时间，完全是正常的，便是哀的美敦书，至少也有24个小时的间歇。
可关东州和西园寺等不起了，每隔一个小时，西园寺的秘书就要打电话来催问事情的进展，可他哪里交代得出。忍到后来，西园寺的耐心也消磨殆尽了，在自己的老师面前，他不敢用任何推辞，只能一五一十地将自己的行为做了汇报。
西园寺也没有过多的责备，只是长长叹了口气——加藤君，你还要再历练啊……
这句话足以让他的心情和期望跌到谷底，这便意味着自己的首相梦即使不完全破灭，也将会推迟更久，他后悔起来了，为什么要出这样的馊主意——几千万的代价都忍受了，为什么最后1000万却过不去？
便连驻日大使也是满头大汗。他已经和朱尔典沟通过了，告诉了有关的变数，后者连连叹息——这样关键的时候，还出这种不着边际的注意，日本人真是迂阔的可以。不明白救兵如救火的道理么？拖延了时间，中国人倘若占领了关东州怎么办——又不是不可能弄假成真。
一旦出现这样的局面，朱尔典悲哀地发现，这真是一个满盘皆输的悲剧性场面。失去了关东州，日本必然不肯善罢甘休，主战派将再次跃居主导权，西园寺即便不会遭到山本一样的下场，其靠边站的可能性也是极其大的——没有谁是陆海军两家的对手；得到了关东州，中国将面临战略更具有突出性与针对性的日本，而兵力和后备力量将受到更大的军事压力，不利于中国迅速恢复战前的局面，甚至于，在日本的海军封锁下，中国将付出更多的代价；至于大不列颠，则将会因为两边的不理智行为而损失更多的时间与助力。
他愤愤地想，事情怎么就坏到了这个程度？让大不列颠这个斡旋者陷入如此尴尬的境地。在他的内心深处，扮演中日两家的离岸平衡手是他一以贯之的目标，现在倒好，反而夹在两个中间左右为难。这种外交境地，已经足够让自己引起警惕了，在欧战结束以后，必须寻找新的出路与解决办法。可是，想到欧战的前景，他的脸色就黯淡无光。
欧战已经进行了9个月，从场面上看，英法只是堪堪挡住了战争刚刚爆发时势如破竹的德军，整个欧洲都是一片战火。在西线，德国占领着荷兰、比利时、卢森堡等低地国家，占据了法德边境的大片土地，在东线，坦能堡会战后，俄国连连败退，不仅失去了俄属波兰的土地，连西乌克兰都要保不住了。除了这两条战线，英国已经尝试了在达达尼尔海峡的登陆，这是丘吉尔极力坚持的战役——结果，除了损兵折将，就是一败涂地。
唯一让人欣慰的是，意大利在大不列颠的外交努力下，还保持着中立，现在正在大国当中左右逢源着。朱尔典未必看得起意大利的力量，但作为象征，意大利倒向哪里的政治意义远远大于战场上的实力展现，这是最让人不能够掉以轻心的。他甚至对自己在伦敦和罗马的同事深表同情，为了满足意大利的虚荣心以及对抗德国人的拉拢，他们已经使出了浑身解数，不但划给了意大利大片目前还没有控制住的土地，还从意大利源源不断地进口质次价高的商品，为可怜的意大利人输血。
现在，朱尔典已经想不出来能够用什么办法迅速扭转局势——关键是，远东的局势也不让人省心。除了中国，东南亚、泰国，甚至印度的局势都有些不太安定。随着英国的内政外交困境的加剧，对于殖民地和半殖民地的索取越来越严重，税负、征调的物资越来越多，已经激起了当地风起云涌的反抗。光是在缅甸，就发生了好几次武装暴乱。
当然，法国人的情况更糟糕，越南的暴民已经公开组织了武装团体进行斗争。听说，这后面有中国人的身影，甚至于，武器装备也有中国人的因素，可法国人是不敢就安南问题和中国翻脸的，一旦翻脸，中国只要出动3个师的部队，就足够让中南半岛的秩序陷入总崩溃。更何况，秦时竹还一直没有能够控制贵州、广西等身份，有了借口进入，岂非更好。说不定10个师的部队都会开下来——在西藏有着特殊利益的英国，同样感觉一阵阵的寒意。
“阁下，好消息，中国方面提出了反要求。”
“什么要求？”朱尔典确认了消息无误后，失态地大笑起来，“终于行了，我等了很久了！”
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