层层苍翠山林后，隐见一栋小楼。
背靠秀山，前卧湖水，旁有飞瀑，可听鸣泉，可观松涛。
习风阵阵，宁静山谷中树叶簌簌作响，悠远虫鸣平添生动愉悦，一股宁静致远的意味在空中弥漫，随风自然荡漾。
小楼面山的二层阳台，挂着白色纱幔，随风袅袅起舞。
影影绰绰后，一道紫色身影抚琴而坐，身旁博山炉烟气扶摇直上。
他双目垂下，有一下没一下的抚弄琴弦，发出泠泠清鸣，似是他并不平静的思绪，搅乱了小楼原本宁和的氛围。
他面冠如玉，嘴唇苍白，眉眼似琼玉不琢而天成。
他难得穿了一袭紫衣，极致华丽繁琐的缂丝织锦长袍，素来清贵不染尘埃的谪仙气度，今日多了几分人间富贵气。
“哎。”
伴随一声叹息，他推开琴，就地斜卧而躺，悠悠哉哉地望向远方。
“心难静。”
“主子。”
通身黑衣面容寻常的男子在他身边跪坐下来，手捧热茶，细心为主子净手，垫上软枕。
“地上凉，主子体弱，不适宜在此多呆。”
楚稷往后瞥了一眼：“苍术。”
“是。”
“闭嘴。”
苍术听话地闭上嘴，垂眸不敢多言。
楚稷懒散地有一下没一下地敲着手指，笑意淡淡：“小四来了。”
苍术闻言望去，之间唯一通往小楼的羊肠小道，一道身影正在不平静地狂奔。
苍术迅速低下头去：“苍术无能，没能捉到霍七。”
楚稷一摆手：“与你无关，谁能想到区区一个马济，竟然掌握着能让逃出樟州的霍七，硬是跑回来送死的秘密呢？”
“现在霍七落在了盛家手里，恐怕……”
楚稷弯唇，抿一口茶：“霍七，活不了。”
苍术诧异抬头。
“喏，这不是来告诉我们坏消息了吗？”楚稷隔空一点，点在已经到了楼下的叶诤身上。
叶诤冲进小楼，楼梯上很快传来咚咚咚的脚步声。
“阿稷！阿稷！”人未到，声已至。
苍术迎了上去，还没来得及见礼，叶诤就推开他，急吼吼地冲到楚稷身前，一脸的烦躁不安：
“霍七死了！连带着另外两个死士在牢中自尽了！”
霍七的死，对叶诤来说绝非是好消息。
要知道，叶诤查了两个多月，才发现与那批截杀监察御史的山贼有关联的霍七！
可以说，只要叶诤查到了霍七背后的真正主子，就能查出是谁指使山贼杀了监察御史，他的任务才算告一段落。
现在，霍七死了，叶诤唯一的线索也就断了！
叶诤失望极了，他一屁股坐在楚稷身旁，烦躁地抓着头发：“原本我都在考虑，要不要跟盛家合作……只要我与盛家许诺，在江南世族进京一事上帮忙周旋，盛家不会不答应我见霍七一面。偏偏他现在死了！”
楚稷不见意外，依然镇定自若地喝茶。
“你早就知道了？”叶诤狐疑看他。
“需要猜吗？霍七能纵横江南地下数十年而不动摇，靠的可不只是背后的主子。”狠辣，手段，忠诚，样样不缺，他也自然知道该在这个关头下做怎样的选择。
楚稷有点惋惜，看霍七这果决，是个好汉子，可惜没能遇上明主，在污泥里糟蹋了一生。
叶诤叹道：“那我们接下来该怎么办。”
“你，不是我们。”
“好好好，我该怎么办？阿稷你给我说说，从小你的鬼主意最多了！”
楚稷这才晃悠着坐起身：“慌什么，瞧你那样儿。”
叶诤一摊手：“我不也是急了？我们来江南都快两个月了，万一藏身在江南的那人发现我们的真正目的，迟早会动手。连代表天子出行的监察御史都敢杀，我区区一个皇子自然也敢杀。”
“记得我那天说的话吗？”
“什么？”
“我更好奇，那个姜九郎在马济临死前听到了什么——这句话。”
叶诤皱皱眉，忽的眼睛越发明亮。
“你是说……很有可能，那个姜九郎知道了这个秘密？！”
楚稷不说话。
叶诤的思维却迅速打开，那天他们二人在暗处见到霍七被一个少年活捉，楚稷不知怎的随口说了一句，他当时满心都是要怎么把霍七从盛家手上夺来，根本没听进去。
现在一想，果然还是阿稷够聪明！
是了是了！霍七不惜重回樟州杀马济，定然是因为马济知道他们的秘密，而马济临死前极有可能吐露了，那当时蹲在他身边的姜九郎，现在就成了唯一已知的知情人！
峰回路转！柳暗花明！
叶诤的眼中重燃希望：“那我接下来该如何，去见姜九郎，逼她说出从马济口中听到的秘密吗？一个年十三的普通学子，随便扯个理由糊弄她一番，她应该就会乖乖告知吧。”