不仅是柳淮南没想到，姜恪也没想到。
自半年前从北地回来，他便开始着手清理针锋相对多年的叛道者。这些叛道者大多因为背叛巫印受到反噬，战斗力大大削弱，就像是日暮西山的老虎，任凭当年何等威风，在姜族这条猛龙面前也只有束手就擒。
一切都很顺利，唯独那个黑袍，就跟人间蒸发了似的，怎么也寻不到踪影。
谁知道，真正的黑袍远在天边近在眼前，就藏在这朝堂诸公当中，用另一个身份掩盖了自己的真面目，还伪装得天衣无缝。
柳淮南啊——这可是崛起于微末的一段传奇，从边境一员小将硬生生成长为兵部尚书、成国公，他身上赋予的那些故事足以让天下人津津乐道，柳淮南本人更一直都是景元帝面前的头号忠臣。
谁能想到这个忠诚的背后竟然是黑袍？
姜恪想想，觉得说不出来的好笑。
看着面前风烛残年的柳淮南，总算知道他原本强健的身体为何会落入这么个下场。
都是报应。
姜恪看着柳淮南啧啧两声之后，竟然没有过多停留，反而转身就走。
柳淮南握紧了扶着他的老仆手臂，力道大得几乎要捏碎骨头，偏偏老仆连声也不敢作，知道柳淮南这是怒极了，颤巍巍地把头低下去。
至于柳淮南，他的双眼都快要喷出火来了！
他原本以为，被识破身份后，姜恪肯定会抓准这个机会，将他捉拿到那小儿巫主面前去邀功。
他都已经做好了困兽之斗的准备——偏偏，姜恪走了！临走之前还用那样怜悯可笑的眼神看着他！
柳淮南素来要强，那容得下姜恪那般轻蔑。
他作势就要追上去，可脚下一动，不争气的身体就像是拖累他，不断地咳嗽，遍身的疼痛……像是在明晃晃地嘲笑他，现在是一个何等的废物。
柳淮南不得不停下来。
像是认命了，被老仆扶上了马车，摇摇晃晃地往成国公府邸而去。
这一路上，柳淮南面前浮掠过很多画面。
有幼时他跟在父亲南桑身边学习；
有他因为姜族苦守巫主归来的不满；
有他毅然决定逃离姜族闯出自己一片天的雄心；
还有这日日夜夜、数十年来，他一步一步走出来的康庄大道。
一抬头，大道到头，美梦将醒。
这一刻，柳淮南像是又变成了那个少年南怀，不服气地瞪着父亲，满脑子都是对父亲口中的忠诚不理解。
彼时身为姜族长老的南桑，希望他天赋卓绝的幺子，能够继承他的衣钵，未来也走上忠诚姜族的道路，接过南家的责任，把姜族一代代守护下去。
天生反骨的南怀，却连骨头缝儿里都叫嚣着不满，反反复复都在说“凭什么”三个字。
他不甘一生就此被掌握，开始反驳南桑、顶撞南桑，也亲眼看到南桑对他的眼神，也浓浓期许到满目的失望，甚至说宁愿没有这个儿子。
从姜族逃出来的时候，南怀满心都是报复的快感。
他野心勃勃地朝着天下发出怒吼，说要他自己主宰人生，要打下一片青天！
后来他到了边疆，成了柳淮南，成了一员小将，成了战场上厮杀不眨眼的杀神，更利用姜族之术在军伍里如鱼得水。
后来他的野心开始滋长，单纯地脱离姜族已经满足不了他，他开始谋算策划，开始觊觎那个空旷千年的位置，开始步步为营、狠心毒辣。
他救下很多人，又把这些人当作工具利用；
他杀过很多人，自信能成为他王座之路的垫脚石。
等大梦平生，睁眼环顾，才发现满目都是苍凉寂寥，贫瘠的一生竟然什么都没有剩下来。
此时马车已经到了成国公府邸之前，只有三两奴仆在外迎接，走进去，庭院全是萧索败落。
不过短短时日，整座成国公府就已经开始透露出腐朽的气息。
柳淮南面色阴寒，步履蹒跚地往前走。
在他权柄煊赫的时候，成国公府也曾门庭若市，想要结交讨好的人络绎不绝。
现在他告老赋闲，所有围着转的鬣狗都自觉地离开，因为难以从他身上讨到任何好处。
……倒是有一个人，不管是他挣扎于微末，还是得意于九天时，都站在那里，一直看着自己。
当年他的一句“不如合作”，扶持着他走上这条不归路。
现在自己已经惨败至此，他又打算说什么？
柳淮南挥手屏退下人，迎上头戴白玉高冠，鹤衣缥缈若凌风仙人般的那人目光，讽刺地挑起嘴角：“我还以为，临死之前也见不到真人一面了。”
“尊主。”无极真人还是那副清风如月的样子。
落在柳淮南眼里，又是冷冷的笑。
不知道的还以为这位无极真人无欲无求，已经超凡脱俗了呢。
……不过，若不是这般模样，又怎么能让素来高傲多疑的景元帝信任呢。
“你这样叫我尊主，在我耳里像是一种嘲笑。”想到树倒猢狲散的叛道者，柳淮南已经没有太大的情绪波动，还能心平气和地跟无极真人说，“倒是真人你，虽然晚了，还是要恭喜你成为大云国师。”
无极真人弯起笑容。
“既然成为国师，你想要的东西应该也已经得到了吧。”柳淮南是知道一些无极真人计划的，对他踏上国师之位也不意外。
“万事皆有缘法，凡事强求不来。这东西也不是我所渴求的，而是自己走到我面前来的。”无极真人一笑，“都到了我面前，我总不可能不抓吧？”
柳淮南嗤了一声，然后找了个地方坐下。
他身体衰败得厉害，眼看着飘忽的烛火就要彻底黯淡，就这么站一会儿，双腿就跟被蚂蚁啃噬似的，酸酸痒痒地疼。
说起来，柳淮南其实与无极真人年龄相仿。
可现在一个站着一个坐着，就像是当空皓月跟萤火之光，差距太大了。
柳淮南看着无极真人负手而立，没由来地生出怒火：
“在我这个将死之人面前，何必惺惺作态？无极，别人不知道你是怎么想到，与你合作四十年的我，会不知道吗？你觊觎姜族曾经的荣耀已经很久了吧，你想重现上古巫王时代的风光，却不是以巫的名义，而是变成你长生教的名义，确切地说，是你无极的名义。你追求长生，追求堪破，想要超越生死，超越一切……你的野心在眼底雄雄燃烧，根本就藏不住了你知道吗？”
无极真人缓缓转过身来，并不否认。
“既然你说，你我合作四十年，那便合作最后一次吧。”
柳淮南忍不住大笑，笑着笑着变成剧烈的咳嗽。
许久，柳淮南的气息总算是平复了些。
他说：“果然，我就知道你找我不会那么简单。”
“答应吗？”