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启元六年三月底，抵抗魔族进攻长达两年之久的石头城失守，魔族的手再一次伸入蚩尤腹地。
谁都没想到，燕十方以性命作为赌注，跟李半山立下这样一个赌约，却在当上统帅的头一天，不加抵抗地将石头城拱手让给魔族，加深了魔族卧底的嫌疑。
此后一旬，更是接连弃守六座城池，把九大道统与广大蚩尤族拼得头破血流、才好不容易抢回来的领地平白送给李血衣做功绩。原本对燕离满怀希望的本土蚩尤族，现在一提起他来，就是咬牙切齿的咒骂；整个蚩尤域怨声载道，尤其是被魔族统治的蚩尤族民，简直把燕离给恨到了骨子里。
燕十方的名望一落千丈，仙界天策楼更是将他从天辰榜上撤下，直言他没有上榜的资格，让人拍手称快。
霜叶城也是一处险地，位于盘缠山深处。盘缠山四面的险峻山势，远远看起来如同蜿蜒盘绕的老藤，故得此名。相比起石头城的坚固，霜叶城以奇绝著称。它刚好被四面隆起的山势所包围，进出要道唯有山壁与山壁之间的一线天隙，只容得一辆马车行进，是以出口不能进，入口不能出，否则就会造成交通堵塞。
在刚好能观察到整个霜叶城的一座山峰上，冠晓龙与徐龙象披着黑袍并立，徐龙象观察着四周围道：“想要进攻这个城，非得翻山越岭不可，修行者以逸待劳，真是再好不过。”
冠晓龙知道徐龙象绝不是为修行者考虑才这样说，而只是觉得形势对他们一片大好，有些无所谓的样子。他觉得有必要提醒后者一些细节，于是开口道：“你以为燕十方为什么一再放弃城池，把自己置于万众鄙夷的境地？”
徐龙象道：“他跟李血衣闹翻了，笃定凭他自己守不住城，除了一步步后退还能怎么？”
冠晓龙道：“我这些年不用到处奔波，闲暇时常看书，在兵法里一个词叫‘聚势’。势是怎么形成的？在战场上，势就是人，人数越多，势气越旺。燕十方看似一步步退，实则是在为收伏蚩尤全域做准备！”
徐龙象一下子打了个激灵，道：“怎么讲？”
冠晓龙知道对方已经重视起来，便深入道：“燕十方从石头城退出，兵力是保存完整的，此后每个城，连守卫也全带走，到了此城，他聚集的兵力已经达到了一个可观的规模。你明白我的意思吗？”
徐龙象也不是蠢人，顿如醍醐灌顶，“我明白了，他知道李半山在石头城留给他的人手只能用于守备，所以他接连奉送城池，为的是把可用的兵力聚集起来，然后选一个反攻的时机，把入侵的魔族一举歼灭！只要魔族的主力部队损失惨重，他就可以趁机反攻……他不但示敌以弱，还把原本对他不利的局面完全逆转……这个人……”他咬着牙，想不到用什么词来形容，或者说，他所能想到的词，都有灭自己威风的嫌疑，使他不愿讲出口。
冠晓龙道：“你明白就好办了。我们接下来要做的事也很明确，全力辅佐楼主拿下霜叶城，任他燕十方再有天大的能耐，也无力回天了！”
“太好了，那我要做什么？”徐龙象有些兴奋起来，只要对燕离不利，他就十分主动积极。
“你附耳过来。”
西山断崖畔有一株老松，松下也站了两个人，他们也在讨论同一件事，只不过心情就很不同了。
“殿下，若霜叶城失守，蚩尤域就真的有可能被楼主拿下，难道我们就眼睁睁看着吗？”说话的人男装打扮，有男子的英气，也有女子的阴柔，既矛盾对立，又有种奇异的和谐感。
被称为殿下的，自然就是叶秋池，他面色沉静，眸内如古井无波，看不出正在考量什么，语调却十分低沉，“我们首先需要确定两件事。”
“哪两件？”
“第一，燕十方接连退守，真的是为了聚势？第二，师姐从恶狱回来，为什么没有第一时间回到天魔宫，难道真如她所说，是在闭关稳固境界？我听说她在剑庭内乱时劫走了一个本该处死的犯人，那个犯人跟燕十方有着很深的过节，这个行为里蕴藏了很多的信息。”
“比如说？”
“比如说，师姐到底是怎么从恶狱脱逃的，按照她对义父的说法，她是藏在鲲舟里偷偷跑出来的，可我们却忽略了一个非常关键的问题：这么多年过去，她在那个鬼地方，应该早就杀死燕十方了，何以两个都安然无恙？从掳掠犯人一事上，我断定师姐跟燕十方一定有着不为人知的关系。”
陆素雪叹道：“有也不奇怪，这是你的选择。”
叶秋池脸上青气一闪而过，冷冷地转头看过去，强压着怒火道：“让燕十方混进去，是你的问题，不是我的问题！”
陆素雪又叹了口气：“是啊，对象是燕十方，结果就完全不同了……楼主看起来比以前更洒脱，也更快活。所以你怀疑燕十方是故意把城池让给楼主，为的是让她立功？”
叶秋池深吸一口气，道：“只是一个很小的可能性罢了。除非他真的鬼迷心窍，为了师姐情愿放弃一切，打算叛入魔界。不管怎么说，还没到最后时刻，我们跟燕十方合作的可能性，至少在霜叶城是不大的，再看看情况吧。”
“来了！”陆素雪忽然道。
叶秋池转头去看，就在山的另一面，密密麻麻黑压压的魔、鬼大军浩浩荡荡地涌过来，天上飞的水里游的地上跑的土里刨的，地狱恶犬似的魔人，生着肉翅的魔族，擅长刨土的鬼族，还有奇形怪状的失心魔、丧鬼……
霜叶城里，议事大厅济济一堂，黄守一坐在燕离的下首处，已经懒得开口说一个字。他不明白，李半山怎么还没把新的委任状发下来，让他堂堂大长老，要忍受这小子的气。