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“李苦，你想出人头地的话，我可以给你写一封大禹学宫的推荐信，但是能不能进去，还要看你自己的本事。”
老铁头把拐杖放在一边的草垛，解下腰间的旱烟管咬住，塞入烟叶，拿出火折子点起来。火光映出他充满胡渣子的脸庞，一条从颧骨到下颔的刀疤，像蜈蚣一样狰狞醒目，据他所说，这是他当年斩杀一个阿修罗族将领留下来的，是他一生最为自傲的功勋。但是李苦却听另一个在伙房帮闲的老头说，其实那个阿修罗族将领临死前给他留下的是一条瘸腿，而脸上的刀疤是他自己练刀的时候不小心砍伤的。长州边陲特产的烟叶热辣浓烈，呛得一旁的马儿打了个响鼻。这个瘸了一条腿，已在马厩养了十年战马的六十多岁的老头子，丝毫不担心飞散的火星把草垛点燃，马儿们看到火光，不安地躁动起来。
“你就一破养马的，还想给我推荐，不自量力。”坐在棚顶上的李苦用脚勾住房梁，上半身像柳枝一样软软地垂下来，黑衣黑裤的他，在黑夜中像一只倒挂的蜘蛛，但是他的两只眼睛贼亮贼亮，烟叶燃烧的微弱火光，在他的稚嫩的朝气面前，羞惭得抬不起头来。他是长州边境一个小山村的山民，十年前村子遭遇了兵祸，年仅八岁的他逃出来，被老铁头捡到收养。
“破养马？老子当年在龙庆护军供职，官拜军都御使，那可正五品的大官！”老铁头怒目圆睁地瞪着李苦，“你不就以为你在黑铁营，只要再服役几年，就有资格加入龙庆护军，老子告诉你，不是大禹学宫出身的，去了也只是最下层的杂役！”
“是，我知道，然后你就犯了错误被赶出来了嘛。但是学宫有什么好？温室的花朵，能打仗？”李苦不屑地说。
老铁头吸了一口旱烟，慢慢地眯起眼睛，“我怎么收养了你这个愚蠢又短视的家伙。真正厉害的人物，不需要上战场，就能将士兵们当成棋子纵横四方。当今朝廷，位高权重的那几个，哪个不是大禹学宫出身的？我告诉你，要在龙皇的朝廷里当大官，你就要有龙皇的印记，这个印记就是大禹学宫。”
李苦想了许久，静静地说：“如果我不想当棋子呢？”
老铁头的神色一怔，仿佛第一次认识李苦一样，惊讶地看着他，过了许久才缓缓道：“那你要成为一个很厉害的修行者，厉害到谁都杀不了你。”
李苦又翻身坐了上去，仰望头顶上的万亿星河，“老头，这信你还是给我写了吧。”
“你不是不想去？”
“听说学宫会提供法门，我要当一个修行者，主宰我自己的命运！”
……
雨很大，破庙很挤，李苦赶到的时候，几乎能落脚的地方都被占了，他的到来引起了许多好奇的目光，这些目光在李苦感觉，就好像绵羊一样软弱无力，哪有异族侵略者的那种夺命逼人，他不屑地向一个看起来块头最大，目光最凌厉的青年走过去。这个青年比李苦要高一个头，生得十分壮硕，看装扮应该也是去赶大禹学宫入学考的。他一个人霸道地独占整张神案。
“你下来到外面去。”李苦拍着身上的雨水，看都不看壮硕年轻人。
“凭什么？”壮硕青年冷冷道。
“就凭我可以要你的命。”李苦道。
“我先送你上路！”壮硕青年虎目一瞪，一个擒拿手就抓向李苦的手臂，他决定要将李苦的手臂关节一节一节捏碎，以惩罚他对自己的不敬。
李苦不知怎么的就让过了这一抓，并且反过来抓住壮硕青年的手腕一拉，后者立刻失去了重心，不由自主地栽到地上，他欲运劲震动地面，将自己的身子弹起来，手腕却被李苦拗断，剧烈痛楚使他失去大部分反抗的力量，李苦又加上一个膝顶，就牢牢地将他控制在地上。
“就你这花拳绣腿，也敢在我面前丢丑！”李苦厉笑一声，右手抬起，也呈擒拿状，如毒龙钻般抓住壮硕青年后背的一块肌肉。这个部位牵动了整个后背的肌肉群，可谓牵一发而动全身。
“啊——”凄厉的惨叫从壮硕青年的口中发出来，他的背诡异地隆起一个大包，其余部位可见青森森的骨头。李苦抬起左手，狞笑着正要一根一根拗断那些骨头，忽听梁上传下来一个悦耳的嗓音：
“兄台，得饶人处且饶人，他又没有得罪你，何必下这样重手呢？”
“小娘们，我早知你躲在上面，看戏就看戏，不要多管闲事！”
李苦仍要继续，却发现自己的身子被一股柔和的力量推了开去，心中暗惊：这就是修行者的力量？
壮硕青年脱了困，没命地冲入雨中，再也不敢回头。
破庙里陆续有几个逃走，他们没有胆气跟李苦在一个屋檐下同处。
李苦没有发作，不动声色地抬头望了一眼，他口中的小娘们躺在梁上没有动，他忌惮修行者的力量，也没有追逼，就仿佛什么也没有发生一样，径自躺到神案上睡了。他再醒过来的时候，天光已亮，雨也停了，雨后初晴的半边天空，挂着半轮艳丽的彩虹。破庙里人都走光了，唯独那个小娘们站在门口，似乎在观赏这难得的景致。
龙皇的气候要比长州好得多，在李苦看来，龙皇就是一个巨大的温室，养出来的都是手无缚鸡之力的花朵，被长州的寒风一吹就会折断。