如果狗能在石头上留下爪印，子恒就会认为这个符号是一只大猎犬的足迹。但在裸露的泥土路上，他看不到任何猎犬的爪印。路边较松软的地上也没有。他的鼻子闻不到任何猎犬的气味，空气中只残留着一点燃烧过的味道，很像是燃放过烟火后的硫磺味。前面有一座小镇，也许有小孩子曾经带着照明者的烟火，偷偷到这里燃放过。
孩子走到这里也许要花费很大的力气，但子恒已经看到了农田。那一定是乡下孩子玩炮仗留下的。无论是什么人，他都应该和这个符号没什么关系。马匹不会飞，狗也不会在石头上留下爪印。我太累了，已经开始胡思乱想了。
打了个哈欠，子恒用脚跟踢了一下马的腹侧，马儿立刻朝前方的队伍小跑过去。离开柏萃村后，纯熙夫人就一直催促众人拚命赶路，任何人哪怕只停下一会儿，她也不会稍等片刻。当这个鬼子母打定了主意，她就会像冷锤铁一样刚硬。巫咸在六天前就已经放弃在赶路时读书了，那时，他发现自己被丢在队伍后方一里处，而大家已经走下一座山头，几乎要从他的视线中消失了。
一赶到纯熙夫人的白母马身后，子恒就放缓拳毛騧的速度，与黄巾力士并肩而行，然后又打了一个哈欠。孔阳已经走到前方某处去执行侦察任务了。太阳斜挂在他们身后，再过一时辰，就会落在树梢上。退魔师说他们会在天黑前到达一座叫孟庄的小镇，就在红河边。子恒不确定自己希望能在那里看到有什么在等着他们。他不知道那会是什么，但在柏萃村的经验让他比原先警觉了许多。
“我看不出你为什么不能睡觉。”巫咸对他说，“她每晚让我们停下来的时候，我都累得要死，在我躺下之前，我就已经睡着了。”
子恒只是摇摇头。他没办法向巫咸解释为什么他不敢熟睡。即使在他最浅的睡眠里，也充满了可怕的梦境。就像是那个有半夏和尖牙的梦。嗯，我会梦到她，这没什么好奇怪的。我的天啊，我只是想知道她现在怎么样了，是否平安地留在巫鬼道里学习如何成为鬼子母。不琮，连翘会照看她的，她也会照看马鸣。
子恒不认为湘儿需要别人照看。在他的印象里，湘儿总是认为别人都需要她的照看。
子恒不愿意去想尖牙。他已经成功地将活的狸力群排除在自己的思维之外，不过那种感觉就像是有一只手硬插进他的脑子里，将其中的一部分活生生地给抽走了。现在，他更不愿意有一匹已经死去的狸力爬进他的脑海。他用力地摇摇头，强迫自己睁大眼睛。即使是尖牙也不行。
让他睡不好的原因不只是噩梦。他们在令公鬼经过的路上还找到其他反常的迹象。在柏萃村和剑州河之间，子恒并没看见什么。但是，等他们经过一座筑在一百五十尺高的悬崖上的石桥，跨过剑州河之后，他们进入一座名叫周市的小镇，只见一片灰烬和瓦砾，所有的建筑物都被摧毁了，仅剩下屈指可数的几段石墙和烟囱还立在焦土之中。
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