周围空荡荡的，再也没有半个人影，只有无穷无尽的黑暗，以及从身边呼啸而过的阴冷夜风。
夜深了。
远远的，从华俊跪立的位置，不断传来狼一般的嗥叫，充满痛苦悔意的哀号。
“我错了。”
“我错了。”
“我……错了！”
第一缕阳光从山谷中间的夹角出现，很快变化成鲜红耀目的巨大光团。黑暗与寒冷被渐渐驱逐，光明和温暖重新成为这个世界的主调。
忙碌了一夜，困顿和劳累使睡眠变得尤其深厚，杨天鸿足足睡到日上三竿，才揉着惺忪睡眼，打着呵欠，从床上爬起。
打开房门，看见了守候在外面的亲卫杨元，还有站在他旁边的华俊。
一夜混乱，华俊身上到处都是污垢泥浆，脸上有多处擦伤，很多污渍已经分不清究竟是血水干涸留下的痕迹？还是泥土泪水的混合体？
看到杨天鸿从居室里走出，华俊面带憔悴，神情却很平和。他略微整理了一下衣冠，双手平举在胸前，朝着杨天鸿深深做了一缉。
杨天鸿连忙回礼，口中连声发问：“华师叔礼重了，我乃归元宗后辈门人，万万不可受此大礼。”
华俊的语气和声音都很沉重，充满了不容置疑的果决：“我乃是带罪之人，此番罪孽深重，幸得杨师弟当头棒喝，一语将我从浑噩中惊醒。师门长老不再追究华某死罪，宗主也没有对此定下责罚。然而，华某难以心安，也无脸面在归元宗立足。前思后想，师门决不能忘，杨师弟对我也有出言相救之恩。华某在世上孤身一人，无以为报，心甘情愿为师弟之奴，永不背叛。”
说着，华俊弯腰屈膝，跪倒在杨天鸿面前。
心甘情愿为奴？
杨天鸿张口结舌看着跪在面前的华俊，一时间说不出话来。
他做梦也没有想到，事情会变成这个样子。
没错，自己的确是出言帮助华俊，却没想到华俊竟然愿意成为自己的奴仆。
杨府有很多下人和丫鬟。他们都与主家签过卖身契。对于奴仆，主家可以随意打杀，就像当初在府里直接杀死徐氏身边心腹丫鬟梅香，官府不会就此追究，也不用为此承担责任。
华俊不是普通人，而是一位实力强大的金丹宗师。
炼气十层圆满，才能进入筑基。
筑基十层圆满，才能凝气成丹。
哪怕是资质再优秀的天才，至少也需要数百年时间，才有可能从普通人成为金丹宗师。这一阶段的修士实力强横，数量稀少，是各国皇室争相拉拢的皇家供奉。他们身份和地位超然，世俗事务从不放在眼里，更不可能被某一个人随意驱使。
以师傅陈正坚为例，大楚顺明帝虽是人间天子，却也无法命令陈正坚做任何事情，只能以重金珍宝雇佣这位金丹宗师。至于出手与否，还要看陈正坚的心情，以及愿不愿意插手人间俗事。
现在，居然有一位金丹宗师愿意成为自己的奴仆？
请注意，这可不是按月领取俸禄，从外面雇佣而来的“家仆”。而是愿意签署卖身契，身家性命所有一切都必须由主人来决定的“奴仆”。
杨天鸿只觉得脑子有些混乱。他很快理清思维，从地上迅速搀起华俊，将其带入房内，又命侍卫杨元焚香沏茶，逐项事务安定下来，才用探询的目光注视着华俊，认真地问：“为什么？”
华俊端起茶杯，以仆人之礼拱了拱手，抿了一口茶水，目光与神情渐渐变得平和。
“这一夜，我想了很多。”
“世间之事，有因必有果。我因家人惨遭杀害，产生了迫切想要报仇的心魔。华某罪孽深重，虽死不能辞其疚。然而，我也无脸面继续呆在归元宗，继续在这洞天福地修炼下去。心魔必须根除，罪业也必须赎清。我听说过陈正坚师兄收你为徒的那段故事，想要以白身求取不亚于父辈的功绩爵位，其难，难于上青天。杨师弟你尚未成年，便已有如此雄心壮志，相比之下，华某无论如何都落了下乘。诚然，人与人之间的对比天差地别。我宁愿就此为杨家之奴，报血仇，消罪业，磨练心性，待到杨师弟功成名就，再重返山门，潜心侍奉前辈祖师，终老此生。”
一番话说的有条有理，面对态度诚恳的华俊，杨天鸿也难以找出适合的应对言辞。他凝神思考片刻，问：“如果……我拒绝华师叔甘愿为奴的请求呢？”
华俊脸上神情没有丝毫波动，他放下手中茶杯，平静地说：“若是拒绝，就表明上天也对华某的罪孽感到愤怒，不愿意给华某一个赎罪的机会。除了死，我想不出还有什么更能令我心安的做法。”
……
灵虚峰上，钢甲暴羆与杨天鸿对坐。
守护灵兽显然没有想要变化为人形的意思。它望着远处连绵起伏的山峦，浓密毛发覆盖着的熊头不断晃动，口中发出感慨的叹息。
“归元宗每一个人，本座都有关注。华俊当年上山之时，还是一个孩子。一晃过去了数百年，少年也变成了耄耋之辈。鲜活的心性变得古板，活跃的思维变得顽固。时间，的确可以消磨一切啊！”
“他既然甘愿为奴，你就应该收他为奴。这是两厢情愿的事情，用不着第三个人点头。”
“华俊的心思，本座多少可以猜透一些。经此一事，他在归元宗的确已无立足之地，无论以任何身份存在，都显得尴尬。你的才华，已经被连续很多事情所证实。不夸张地说，你杨天鸿就是我归元宗如今最重要的弟子。日后，你的前途不可限量，与其呆在山上就这样过一辈子，郁郁而终，不如跟着你，即可报仇雪恨消除心魔，又能在俗世中修炼，待到你功成名就，再返回山门。”
“这不是投机，而是万般无奈之下的做法。华俊此人出身贫寒，身份与否对他并不重要，也极其看重誓言。你凭空得一金丹宗师为奴，是运气，更是机遇。”
钢甲暴羆抬起右爪，把锐利的爪尖插进鼻孔，很是不雅地掏出一团污垢，不以为意地弹到一边，又在旁边的桌布上擦了擦爪子，从身边乾坤袋里取出一个玉瓶，摆在杨天鸿面前。
玉瓶质地洁白温润，透过瓶身，杨天鸿闻到一股从瓶子里散发出来的淡淡幽香。
这是归元宗专门为钢甲暴羆炼制的抚元丹，也是元婴级别修士专用的高级丹药。
“修炼，非常讲究“机遇”两个字。”
看着脸上满是不明白表情的杨天鸿，钢甲暴羆咧开大嘴，轻笑道：“本座能够修炼到如今的境界，已经是福运使然。天下间妖灵亿万，得道成精者百万中无一。归元宗上下都管本座的境界叫做“大乘”，但本座更愿意他们以妖族境界，称我为“地妖王”。呵呵，我明白后辈门人的苦心和尊敬之意，只是这些抚元丹对我毫无用处，而更高级别的丹药，已经超出了归元宗的能力范围。小辈，你为本座查明了中毒真相，为归元宗消除了一场弥天灾祸，出于身份和资历，钟元宇不可能当众给予你丰厚赏赐。可是在私底下，在这里，本座必须给你足够的奖励。”
杨天鸿颇为意外，本能的推辞：“不，不，不，前辈您说这些就太见外了。我本来就是宗门弟子，这些都是我应该……”
“既然给你，就好好拿着。本座不喜欢推三阻四，也不喜欢口是心非。”
钢甲暴羆打断了杨天鸿的话，站起身，以极快的速度旋风般闪至杨天鸿身后，右爪牢牢扣住他的心门，口中发出不可抗拒的命令：“你与大楚皇帝之间有过约定，华俊也心甘情愿成为你奴仆。然而，这世间一切事务，都必须以“实力”两个字为前提。若是自身修炼不济，也就谈不上什么幸运和机遇，更有可能被暗中觊觎者趁机下手，夺取原本属于你的造化。你既入归元宗，就是本座门下弟子。今天，本座就给你一颗抚元丹，至于最后修为能够精进多少？就看你自己的造化，以及老天爷是否开眼！”
不等杨天鸿回答，钢甲暴羆已经从玉瓶中取出一颗抚元丹，直接塞进他的口中。
那是一枚通体浑圆，洁白如玉，体积只有小拇指左右的球形颗粒。杨天鸿后背心门被钢甲暴羆制住，无法动弹，只能被钢甲暴羆控制着，张开嘴，任由那颗抚元丹入口，吞落腹中。
一股无比强横霸道的力量，顿时从身体内部涌现出来。如同平静无波的海面上突然风起云涌，黑沉沉的乌云被狂风推动，凭空下起了暴雨，天地之间滚动着雷鸣电光，在滔天海啸与吞没一切的巨浪之间，闪现出一连串令人心悸的粗大雷电。在那种惊心动魄的力量面前，没有任何人，任何物体能够抗拒。唯一的结果，就是被彻底粉碎，彻底毁灭。
“不要胡思乱想，集中心神，全力进入冥思，我会助你把药力一点点消化，转为能够被你自身所用的灵能。”
耳边，传来钢甲暴羆深沉的低吼。杨天鸿连忙收起混乱的思绪，整个人从震惊中平静下来，努力引导着体内狂暴的丹药能量，将其引入经脉。