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唐璁从凤阁出来，即刻遵照唐之弥的吩咐，去找了自己的顶头上司、大理寺卿谢东来。唐之弥的原话是：“对付薛让，非拉拢谢东来不可。他有除薛让之心，也有除薛让之力！”
谢东来和薛让有两层仇。
御宪台设立之初，原为监察百官、纠绳君主，那执掌刑狱本是大理寺的事，而昔年焉庄帝重用御宪台，赋予其独立缉捕、审判之权后，沧山权势日隆，每每绕开大理寺，抓官审民，雷厉风行，谏官变成了法官，大理寺便渐渐被架空了。
谢东来担任大理寺卿的时候，也是御宪台风头最劲的时候。他觉得权力像一条绳子，他抓着一头，另一头先是谭良洲，后是薛让，把那绳子一点一点从他的手中抽走了，徒留他空手站在原地，此为公仇；去年，谢东来的长子谢柏轩、长媳邵氏被薛让抓上沧山，谢东来以大理寺的名义要求移交两人，薛让搬出“近亲回避”的律条拒绝了，将两人判以“教唆杀人”之罪，徒十年，流放三千里，谢柏轩只走出一千多里，便病重身亡，此为私仇。谢东来在梦里已经杀了薛让一百次，醒来却还是有心无胆，如今有唐之弥在后面撑腰，唐璁从旁协助，他胆气立时壮了，当即与唐璁一拍即合。
谢东来在家关起门踱了一天的方步，想出一个计策。当夜，他登门拜访吏部尚书董从律。一番寒暄过后，谢东来道：“大理寺和御宪台常有公务往来，却又多有嫌隙，因私怨耽误了许多正事，东来几次想与薛台令澄清误会，无奈薛台令架子大，几番邀请不动。董尚书在御宪台时曾是他上司，所以东来想请尚书出面，请薛台令聚一聚，也好冰释前嫌，共效国家。”
谢东来亲自上门相求，董从律面上有光，他捋着胡子笑道：“薛台令恃才傲物，也未必肯买我的面子。”
谢东来忙道：“朝廷上下，薛台令谁都不放在眼里，独对尚书礼让三分，谁不知道？”
董从律道：“也不过是看在润州同乡的面上，上朝时打个招呼，寒暄几句罢了。”
谢东来恭维道：“人人为我出谋划策，都说非尚书请不动薛台令，看来不假。”
董从律笑道：“既然谢卿看得起董某，也罢，我明日在家中备一桌薄席，邀二位对酒一叙。”
谢东来大喜，道：“尚书成人之美，东来日后还有重谢！”
次日，董从律命厨子备了润州风味的家乡菜，让家奴把烫金请帖送上沧山，说是请薛让品尝乡味，叙谈旧谊。夜晚，十九道荤素都熟了，五十年的乌程若下酒端上了，舞乐也在廊下等候了，却还不见薛让的人影，送帖子的家奴董岗回来，董从律问：“薛让回帖子了没有？”
董岗道：“不曾回帖子，只有口信。”
董从律道：“他如何说的？”
董岗道：“薛台令说，他和董公向无交情，谈何叙旧？若有公事，只说公事，不必托词。”
谢东来偷瞄董从律，董从律的脸上果然有些挂不住，道：“既如此，你再去沧山请一次，就说吏部和御宪台确有些人事变动的公务，请他来舍下商讨商讨，顺便用些薄膳。”
董岗又去了。董从律和谢东来心不在焉地聊些朝中的政务，一个多时辰过去，董岗又独自回来了。
董从律握紧手中的铜核桃，问：“薛让还没来？”
董岗骑着马往返四趟，嘴唇也吹干了，道：“薛台令说，既是公事，就等上班时候在公堂上说。他还说……”
董从律道：“还说什么？”
董岗道：“薛台令还说，他和董公同为正三品，既然是董公有事找他，需请董公自己上沧山……”
董从律的脖上青筋一条条冒，只是不好发作，勉强笑道：“既如此，立即上菜，我自与谢卿对酌。”
谢东来忙笑着缓解尴尬：“久闻尚书府中大厨的手艺不逊御厨，今日可一饱口福了！”
当下，酒菜都上了，舞姬歌女也都登堂助兴，谢东来悠然自得地品菜，偷看董从律时，只见他乐不入耳，舞不入眼，板着脸吃菜斟酒，谢东来举杯相邀，劝道：“薛台令毕竟年轻，仕途又顺，所以不知礼数，尚书是长一辈的人，何必与他计较？”董从律干笑不答。
直到夜深，筵席都撤了，谢东来还没走。他是大理寺卿，最能看破人心，今日薛让不肯来，在他的算计之中；董从律失了面子大为恼怒，也在他的算计之中。四下无人后，谢东来起身，拱手致歉道：“是东来失算，害尚书今日受了竖子的折辱。”
董从律道：“未能替谢卿促成好事，是董某无能，请谢卿见谅。”
谢东来摇头叹道：“吏部尚书是天官，除了圣上和唐相公，还有谁比你大？如今薛台令连天官也不放在眼里了，谁还治得了他？”
董从律冷笑道：“董某不过是看在同乡之面让他三分罢了，我若真要治这小贼，有的是手段！”
谢东来立马道：“何劳天官亲自动手？东来替尚书整治整治他，出这口恶气！”
董从律原本是气话，谁知谢东来接了口，他不好收回，只好问：“如何整治？”
谢东来笑道：“尚书莫问，一切交给东来。东来想问尚书借两个人，不知可否？”
董从律问：“借谁？”
谢东来道：“董府门客，张迎松、张迎槐。”
董从律心中大惊，他打量谢东来，只见谢东来似笑非笑地盯着自己，仿佛已洞悉了自己的秘密，遂问：“两个寻常门客，怎么入了谢卿的耳？”
谢东来笑道：“天下闻名的刺客，哪里是寻常？”
董从律道：“不曾听说天下有张迎松、张迎槐两刺客。”
谢东来便说起了一件似乎不相干的事：“昔年西项各州拥兵自重，武涉任宰相后，力主武力削藩，平定潜叛，谁知风声走漏，武涉写好奏疏的当夜，便被人刺杀于书案之上。刺客一击得手便销声匿迹，项王悬赏万金通缉却一无所获，后有风闻，刺客乃聂氏孪生兄弟，逃进了大焉，一说在夜州山林中，一说在芦州大泽里。西项曾与大焉交涉，要求缉拿聂氏兄弟，于是东来奉命追查了两年，才查到了聂氏兄弟的下落。”
董从律道：“既然查获了，何不遣返项国，免得两国又起争端？”
谢东来道：“东来将此事压下了，只回复‘查无两人，江湖讹传’。所以，尚书欠东来一个人情，聂氏兄弟也欠东来一个人情。”
董从律道：“依谢卿之意，聂氏兄弟便是董某的门客张氏兄弟？”
谢东来道：“正是！”
董从律不言语了。
谢东来凑到董从律身前，低声道：“养士千日，用在一朝。尚书收养两位武功盖世的侠客十七年，此时不用，更待何时？”
董从律凝重道：“谢卿求此二人，志不在小。”
谢东来道：“尚书休细问，只借与东来去办。事若成，是替尚书出气；事若不成，一切与尚书无干！”
董从律在心中火速盘算：自己从政多年，身家也不清白，每回见到薛让，都暗自有几分心虚，连偶尔遇见沧山那些无品的法吏，都不由自主地气短，尤其是听说哪个官员又被抓了，自己也是几夜几夜睡不好，如今有人要治薛让，对自己来说岂不是幸事？谢东来和薛让是你死我活之仇，自己助他一臂之力有何不可？就算事情不谐，自己只说不知张氏兄弟的来历，谢东来借人，自己也不知底细，便可推个干净。他算清了这笔不会亏的买卖，终于大声叫：“董岗！”
董岗开门进来，董从律道：“速速去请张迎松、张迎槐！”
唐璁左顾右盼，终于盼到了谢东来和聂氏兄弟。那聂氏兄弟不知为何，一人断了右腿，一人断了左腿，皆嵌了木肢，行动自如，他们本以刺客为业，直截问：“要活的，还是要死的？”
唐璁道：“死的。”
大聂道：“五百金。”
唐璁道：“那人是三品高官，你们……”他原想问敢不敢下手，小聂却道：“命无尊卑，都是这个价。”
在旁沉思的谢东来忽道：“要活的。”
大聂道：“要活人，风险就翻了一番，一千金。”
谢东来道：“事成之后，再加一百金！”
小聂道：“明价无欺，多一金不要。”
唐璁劝道：“要命足矣，要人何用？”
谢东来面露恨色，道：“我儿柏轩流放上路时，已经不成人样子了！什么病死半途？分明是被薛獠牙打死的！天知道我儿在沧山受了多少苦？若让薛让猝死，我实在是心有不甘，一定要请薛台令来大理寺狱坐一坐，让他自己品评品评，是御宪台的钉匣床厉害，还是大理寺的棘站笼厉害！”
已是三月末，薛让从上狱出来时，夜凉如水，浸湿薄衣，他回屋换了一件棉袍，复出门散步，闲踱到直辨堂门口，看了半晌獬豸像，又下阶离堂，六百步后，转而斜上，往山背去了。
沧山只有面西的直辨堂那一片还算平缓，越离得远，越是荒陡，一条樵夫踩出的羊肠小道隐伏在半人高的杂草中，薛让没于其间，攀行五里，到了面东一方，才见到零星的农家瘠田；再绕四里，近了一片青松林，他在林边站了半刻，转身折往南走，走出百步，上了一条二尺来宽的山道，道上偶见农畜留下的秽物，总算有了些尘火气。再走半里，这万籁俱寂的山间忽然响起人的悲呻之声，正在二丈之外的道边树下。
夜色四合，薛让看不分明，他放缓脚步，向前再走一丈，依稀见树下瘫坐一人，薛让点燃火折子照过去，只见那人右腿已断，左腿泡在血泊里，见了薛让，他忍住吟喘，反而一笑。
薛让问：“你是谁？为何独处夜半深山？”
那人道：“我是奴，我流放自己在这里。”
薛让凝目看那人，见他眉弓高耸，眼窝凹陷，倒有些奇人异相。薛让问：“为何流放自己？”
那人道：“我家主人养了五条狗，要它们看家护院，起初，五条狗都忠心耿耿，贼来咬贼，盗来杀盗，家里一直过得太平，主人十分宠爱它们，以骨林肉池喂养，日久天长以后，纵坏了狗的脾性，如今每日都要吃龙肝凤髓，家里渐渐供养不起了，若有半日饿着，五条狗就要反咬主人，家臣无奈，向主人进言，请宰杀五狗，以绝后患。”
薛让问：“如何？”
那人道：“这家臣的话，被五条狗听见了。”
薛让问：“那又如何？”
那人道：“狗来找我帮忙，我就替他们把家臣杀了。”
薛让冷笑，问：“今日是狗请你来，还是家臣请你来？”
那人道：“薛台令若是狗，我便是家臣派来的；薛台令若是家臣，我便是狗派来的。”
薛让不应，那人也不语，两人静峙了半晌，那人始终不来袭，薛让遂嗤笑一声，瞧了一眼他残缺的右腿，转身往回走，那人在后面低呼：“我有罪，所以，我自己砍了自己的腿！”声声凄厉。
薛让走上了来时路，一刻之后，又近了青松林，时罡风过林，吹得百万针松叶一齐战栗，薛让忍不住裹紧棉袍，缓步去了林边，想把深林看穿，看看林尽头是何动静，却见一个影子隐现林中，似乎不会走路，只一蹦一跳，如孤魂野鬼，正向薛让而来。薛让暗自握紧了腰间软棘鞭，问：“是谁？”
那影子不言不语，跳出暗林，站在暗月之下，薛让见他，眉弓高耸，眼窝凹陷，还是方才那人，还是一腿残缺，可薛让记得清楚，方才断的是右腿，此刻断的却是左腿，薛让叱道：“休要装神弄鬼！你到底是谁？”
那人道：“我是囚，是从你的牢里逃出来的。”
薛让道：“松林无牢！”
那人寒恻恻笑道：“沧山遍地都是牢狱，每一寸地面都有一个冤死鬼，他们逃不脱，我逃脱了。”
薛让道：“哪里逃出，回哪里去！”把软棘鞭向那人扫去，那人独脚难避，却从身后抽出一弯短钩去挡，钩缠上鞭身，而鞭头的扫荡之势未尽，一下打中那人的头，鞭头满是倒刺，那人的半张脸瞬时破了，他大呼一声，向后而倒，手中钩扯着鞭，一并将薛让扯摔了，薛让扑身过去，把软棘鞭绕上他的脖颈，喝问：“谁派你来的？狗，家臣，还是主人？”他双手交错，狠狠一绞，再问，“你从何处来？松林后？”
他满心的疑问还没等到回答，身后阴风忽急，一道铁钩扎进了他的后颅窝，薛让回头一看，竟看见了和手下这人面容一样的人，唯一不同的是，断的是右腿。薛让的心一沉，似乎明白了什么，可来不及想下一个念头，便颓然倒在了地上。
小聂从鞭下救出大聂，两人找回假木肢嵌上，行动便与常人无异了。兄弟俩把薛让装进一只麻袋，绑在小聂后背上，往山下去，小聂道：“盯了一个月，总算今日得手了。”
大聂道：“只是不知，他总半夜来后山做什么，不是去松林，就是去竹林。”
小聂道：“松林咱们查过了，没瞧出什么古怪。”
走了小半个时辰，恰好到了竹林边，大聂道：“说不定薛让的秘密在竹林里。”
小聂便道：“那你去瞧瞧。”
大聂应道：“你就在这里等我，我去看看就回。”说完往竹林里去了。
竹林并不深广，一炷香工夫便走出了头，林外却别有天地。高崖之上垂下一线瀑布，一座竹拱桥横架小溪，桥那头，几竿修竹掩着一栋竹屋，窗户透着烛光。
大聂重抽双钩在手，悄悄走过拱桥，到了竹屋檐下，只见窗户一闪，映出一个女子的身影，那女子腹部隆起，已有临盆之兆。大聂怔了一怔，收回双钩，不声不响转身走了。
小聂见他出来，便问：“里面有什么？”
大聂道：“没什么。是他养了一个别宅妇。”
当下，两个人离开山路，寻到一处山势缓和之地，分树斩荆，往山下去了。