同治三年六月初，蒲子轩一行，除苏三娘先行只身前往天京之外，另外四人已抵达浙江境内，首站杭州府昌化县。
或许是已经得知失踪多年的父亲就在浙江境内，也或许是路上有新同伴祝元亮和小树的加入，从广西到浙江一路上蒲子轩再无当初的落寞。此外，由于有小树将净化之力遮掩，众人一路也并未遭遇妖怪纠缠，反倒是偶遇一些山野小妖，甚至能当作别样的消遣。
不过，在昌化县境内，蒲子轩很快便感受到了诡异的氛围。
昌化县位于浙江与安徽的交界处，已于三月前被左宗棠从太平天国手中收复。四人于傍晚时分来到一家叫作“九里杨”的客栈处寻求住宿，蒲子轩却在柜台处与店家争执了起来，起因是蒲子轩要求四人住三个挨着的房间，店家却坚持让四人隔房而居，这本来不是什么大不了的事情，可蒲子轩却钻起了牛角尖。
“嘿，我说店家，我们四个同伴住店，给我们安排三个挨着的房间，这个要求合情合理，为何不同意？真是好生奇怪！”
店家看起来约莫三十来岁，面相并非慈眉善目之人，但或许早已对此类质疑见怪不怪，也并未显得不耐烦，反而赔笑解释道：“四位客官有所不知，咱们浙江和外地不同，清军刚收复不久，这不最近江左地区又闹起瘟疫了嘛？官府要求，为防止瘟疫扩散，人与人之间必须保持足够的距离，就拿咱们九里杨客栈来说吧，咱这两层楼院子一共有客房三十八间，上下楼各十九间，但只能隔空开放每层的十间，间隔的九间不许住人，更不允许两人同居。唉，这个政令一出，咱这生意本就平平的小店，更是受了打击，可是除了照章执行，也没别的办法啊。”
“瘟疫？”蒲子轩一愣，又道，“那也没关系，我这身体，是不怕瘟疫的，你给我们隔空安排三间房，这小孩和胖墩各一间，我和姑娘住一间，若是染病，算咱们自己的，绝不找你店家麻烦，行了吧？”
店家不住地摇头道：“唉，别说，官府最怕的就是男女同居，说是染病的几率最高，我就是有十个胆子，也不敢违抗啊，还请客官理解理解，配合一下我们吧。”
蒲子轩不悦道：“我都说了染病是咱们自己的问题，只要你同意，我给你加房费如何？”
店家为难道：“不行啊客官，这并非钱多钱少问题，而是官府半夜常常来盘查，若是发现有客栈违反这一规定，那可是会立刻查封，再将咱们抓来坐牢啊！”
蒲子轩对自己与陈淑卿不能同寝最为火大，怒道：“给钱的生意你都不做？若不行，我们换一家店便是！”
店家也不生气，胸有成竹般劝道：“客官要去哪家客栈是自己的自由，不过我还是想给个忠告，整个浙江都是如此，别说昌化了。正是因为这一规定，全城客栈房间紧缺，现在时辰也不早了，没准只有咱们这地儿还有几间空房，若是客官再迟疑，恐怕今晚便没地儿住了。”
若是换了以前，蒲子轩自当扭头便走，大不了让陈淑卿变出个吊床即可，可如今队伍中多了两人，此招实在不便过夜，便只得挠头搔耳起来。
祝元亮对蒲子轩笑道：“嘿嘿，我和小树肯定没问题，就看你自己了。”