慈禧：“载洸虽然交出了新军的兵权，可你们这些带兵的也知道，这马骑久了，是会认主人的。别人即便想要骑，被原来的主人吹个口哨，那马就会把你掀翻在地上，跑去认自个的主人。现在，我想将这匹烈马交给你，你来替本宫降服这匹烈马。”
李鸿章听完，倏地站起身来，跪倒在地上，“臣恳请皇太后收回成命。”
慈禧：“李鸿章，你要好好考虑清楚，赤兔马可是人人都争着要，不是谁都能骑的，你难道不想要？”
李鸿章：“臣知道这是一匹好马，可臣也知道，得了好马不一定能善终。吕布得赤兔马，可是也死于下邳；后来关羽得赤兔马，也败走麦城。”
慈禧：“你不是口口声声说为了本宫肝脑涂地、万死不辞吗？怎么连这点苦都不愿意担当。”
李鸿章：‘非是臣不忠，而是位卑德薄，实在难以承担这般的重任，恐辜负了皇太后您的期望。’
慈禧：“不就是让你带一下兵嘛，有什么难的。现在这匹烈马，就只认一个主人，其他人没啥资历跟经验，驯不动，本宫也就只能找你了。你就想想办法，让这匹马不再只认原来那个主人就行，等你差事办得差不多了，本宫再找人替你分担职责不就行了。”
李鸿章：“恕臣无能，这差事，臣不能办。”
慈禧的脸色立即由晴转阴，露出了些许恼怒，“你是不能办啊，还是不愿意办？你要是不愿意办你就直说，我换个人来办。这大清虽说只能有一片天，但却能有无数片云，这些年来，风吹雨打的，都不知道换了多少茬了，多你一个不多，少你一个不少。”
李鸿章：“非是臣不愿意，而是臣不能。臣是皇太后一手提携起来的，又深得皇太后器重，那自然不能眼睁睁地看着主子将要蒙受世人非议，而不劝阻，那便是臣的失职。”
慈禧：“李鸿章，你今天说的话，本宫怎么是一点也听不明白，你搁这里是要跟我唱反调吧。”
李鸿章：‘臣这一生谨言慎行，如果不是遇到关乎国家命运、关乎皇太后圣誉的大事，臣是不会如此失态的。臣不能做这件事的原因，就是为了不误国误民，也是为了保存皇太后您的圣誉。’
慈禧吐了口气，平复了下心情后，才缓缓地说道：“那好，你就好好说说吧，这事怎么就不能办了？”
李鸿章：“皇太后既然提起了赤兔马，那么臣就冒昧，再以马作喻，韩文公有言，世有伯乐，然后有千里马，千里马常有，而伯乐不常有。若是策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，那么即便是有千里马，也是祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。
新军之所以能爆发出如此强悍的战斗力，就是因为他们有一位懂得驾驭他们的伯乐，那就是醇王爷。皇太后如今想要这匹马不再认主人，那就不得不大整大改，直至将不识兵，兵不识将，这样一来，千里马还是千里马吗？
要是臣做了这样的事，不仅会寒了底下将士的心，更无异于自断我大清臂膀，现在我军与日寇还未真正停火，就算是停火了，我们的威胁也远远没有消息，列强正在对我大清虎视眈眈，随时都有爆发冲突的可能，我们遇到的敌人可能会比日本人更加强悍，到时候我们又要拿什么御敌？”
慈禧眉头紧皱：“听你这么一说，本宫还真的就拿他们没辙了？”
李鸿章：“新军始终是朝廷的新军，是我大清的新军，皇太后又有何惧？”