吴佩孚为使守军有进无退，亲自坐镇贺胜桥北，排列机枪队、大刀队于桥面，凡有退缩者即遭射杀，桥面上叠尸累累，血流滔滔。吴佩孚亲手挥刀，斩杀后退的旅、团长十余人。
大战空前惨烈，吴军节节后退。一波又一波的败军，如潮水般涌向贺胜桥，遭到督战队的迎头痛击，死伤一片，又如潮水般回过头来涌向战场；再被北伐军的枪弹横扫、刺刀猛挑，死伤极其惨重。桥南铁路两边的大片空地上，死尸堆积如山，黑血交汇成河。吴军被打得七零八落，九死一生。有的凭借死尸，负隅顽抗；有的扔掉武器，四野乱窜；有的钻进死尸堆中，侥幸偷生；有的就地跪倒，举手投降。
李宗仁亲冒弹雨，纵马疆场，挥军猛冲猛杀，分割包围，逐步消灭残敌，抓捕俘虏。北伐军士气大盛，如同风卷残云，呼啸而前，向贺胜桥步步逼近。
贺胜桥头，吴佩孚两眼血红，怒气填胸，提着血淋淋的指挥刀，声嘶力竭，喝令督战队猛烈射击，死守贺胜桥。忽见参谋长急来报告：“北伐军一路已经抄袭背后，攻打汉口。”吴佩孚狂叫一声，扔下战刀，转身登上专列，向武昌方向撤退。主帅逃跑，督战队随之一哄而散。正在桥南面待机的叶挺独立团迅速发起冲锋，一举攻占贺胜桥。
午后，大战结束，北伐军毙敌无数，俘获三千五百余人，缴获的枪支弹药堆积如山。
吴佩孚逃回武昌，下令城中部队务要严防死守。次日午后，李宗仁即率领各路大军乘胜追击，杀到武昌城下，实施包围。北伐军在城外休整数日，随后发动攻击，连续大战两日，数次攻城，均未能得手。
到第六日，吴佩孚麾下的汉阳守将刘佐龙率部起义，加入国民革命军队伍。蒋介石立即通电嘉奖，任命刘佐龙为第十五军军长。唐生智率第八军进驻汉阳，与刘佐龙部配合，很快攻克汉口。
吴佩孚闻讯怒火中烧，坐卧不安。入夜，他因连日督战辛苦，伏几而寐，朦胧睡去。夜半时分，忽被震耳欲聋的爆炸声惊醒；他急忙令人查问，原来却是刘佐龙部开炮轰击，总司令部已多处中弹起火；武昌城中兵慌马乱、危机四伏。吴佩孚顿时魂飞魄丧，带领少数卫队仓皇逃往车站，一头钻进专列，逃往河南郑州。何以见得，有诗为证。诗曰：
汀泗河畔布重兵，贺胜桥头杀气浓。连战皆败困武昌，夜半惊魂逃出城。
次日，李宗仁挥军发起总攻，守城士兵打开城门，攻城部队一拥而入，沿街激战；时仅半日，将敌军万余人全部缴械，敌城防司令刘玉春、湖北督军陈嘉谟等将领被擒获。武汉三镇，全部被北伐军占领。吴佩孚的主力部队损失殆尽。
吴佩孚逃到郑州，依然惊魂未定，左思右想，打算求拜张作霖，暂借一支劲旅，图谋东山再起。不料，数次谈判，张作霖语言粗鲁，多次奚落，大有幸灾乐祸之意。吴佩孚走投无路，终日郁郁不乐。半月后，忽然传来新的消息：冯玉祥在绥远的五原誓师，组成国民军联军约五万人，一路南下，旬日之间攻占西安；又挥戈东进，杀出潼关，向河南挺进。
吴佩孚本是一个心高气傲之人，两湖惨败，二十万大军烟消云散，已是怒火中烧；求告张作霖，又被其数次当面窘辱，更加羞恼交逼；此时忽闻冯玉祥杀进河南，郑州亦将难以立足，不由得气炸肝胆；只觉得两眼发黑，心口发烧，“哇”的喷出一口鲜血，一头栽倒在地，昏迷不醒。侍从急忙施救。半晌，吴佩孚睁开双眼，挣扎起身，喃喃自语道：“已是四面楚歌，此乃天亡我也。”从此足不出户，闭门养病。躺在病床上，他扪心自思，虔诚悔悟，自己青年时代投笔从戎，也曾满腔热血，壮志凌云，征战沙场几十年，叱咤风云领雄兵。谁料想到头来，只落得山河依旧人老病，是非成败转头空。
一月后，吴佩孚病体渐愈，家人告诉他，手下将领纷纷叛逃，守卫部队也已作鸟兽散。吴佩孚听罢，幡然醒悟，凄然一笑，道：“也好，放下屠刀，立地成佛。”言讫，脱下军装，换上便服，带上妻儿老小、数名仆从，悄然离开帅府；一路隐姓埋名、潜踪避迹，逃往四川，隐身于山野泉林之中。这才是：放下屠刀即是佛，归隐山林念弥陀。要知后事如何，且听下回分解。
喜欢雄狮觉醒请大家收藏：(www.zeyuxuan.cc)雄狮觉醒泽雨轩更新速度最快。