距离神光城三百里远的一处兵营，押送来了一批新鲜的“奴隶”。
他们大多是南越人，还有来历不明的乞丐或者流离失所的难民。
按照惯例，看守会要求这些奴隶按照性别分成两队，各自走入一间房。每个人都要脱光衣服，检查是否被寄生，或者是否感染了妖兽病。
如果房中的廷尉表示没有，看守就给过关的奴隶脸上烙上一个字“良”，转而送到营地后面专门供奴隶居住的木屋去。
如果房中的廷尉表示有，看守会毫不犹豫举起手中大刀，砍下此人的头颅，随即将尸首全部运走，扔入营地附近的一处石灰池中。
在这个地方，奴隶就如同牲畜那般，没有说话的权利，只能任由宰割。
一旦有被认定为感染的人想要反抗，得到的都是无情的杀戮。久而久之，在这里待的时间久了的奴隶，连自己都视为草芥，更不用说联合旁人站起来反抗。
而这里决定他们生死的，就是穿着玄色长袍，且终日里戴着玄色面具的廷尉大人。
廷尉冷心冷性，似乎从无人的感情，不管村夏秋冬，他们都会重复着同样的工作。而那些被留下来的奴隶，一部分会套上沉重的枷锁，成为苦力，白天有干不完的活，夜晚还要沦为看守兵卒的玩物。另外一部分则是刺头和老弱病残，被集中关在一个巨大的木笼子里，发出臭烘烘的气味，连猎犬都不愿意。
“怎么这次的奴隶少了许多？”某个廷尉询问驱赶奴隶的汉子。
这汉子面色黝黑枯槁，与杨宥临遇见的张阔长得惊人的相似。只见他嘿嘿一笑，露出黑黄的牙齿，解释道：“南边现在已经几乎全被夔族占领了，我们只能捡漏，才得着这么些。毕竟这也是刀尖上舔血的营生，今年又降低了价钱，实在是没有办法呀。”
廷尉冷笑着掏出一袋银子抛给他，“上头有命，需要更多的奴隶。你只管再多物色些青壮过来，快要病死的妇孺也行，银子少不了你的！”
“好，好！大人若是早这么说，我就让那个不成器的弟弟一起来了。不过不要紧，等半个月后，还有一批货，定然准时送到！”汉子掂量着银子，笑得眉不见眼，满脸的横肉簌簌地抖动着。
这时，一辆华丽的马车停靠在营地面前，走下来一位长相儒雅，但气质却格外矜贵倨傲的中年男子。他虽穿着便服，但看那通身的气派就知道，一定是有官职在身。
廷尉朝汉子使了个眼色，后者立即笑嘻嘻地退下，没有再次出现。
此人不是旁人，正是左丞相杨佩！
他回到神光城后没多久，就被当今皇帝一纸密令派来了这里，一路上心里都惴惴难安，直到脚落了地，依然神思不属。
听今上的意思，此处过去是由丁隐暗中负责的，因为丁隐陡然变成寄生者，被幽王斩杀，才将他派了过来。但这件事于他而言究竟是福是祸，尚未可知，他只得步步小心，谨慎行事。
那廷尉立刻迎了上来，从杨佩手中接过皇帝密旨后，才轻点下巴，算是行了礼，继而把他领进门。
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赶往神光城的途中，杨宥临突然抬起手，命令队伍停止前进。
“霍帧，你看此处，是我们曾经走过的那条官道吗？”
他从方才起就觉得有些不对，照道理，他们不可能走错。但眼看着沿途的植被越来越茂盛，道路却越来越窄，杨宥临心中的怀疑不断地扩大。
霍帧也眉头紧蹙，心里拿不定主意。
“确实不像，在我印象中，官道比这宽阔许多，从未这样狭窄过。”
杨宥临立即翻身下马，带着几个人在四周查看，发觉这周遭的树木都很陌生后，更加确定心中所想——他们在不知不觉中，迷路了。
“怎么不走了？”张阔高声喊道。
“这路不对！”杨宥临往来时的方向看了一眼，“所有车马掉头，我们必须回到一个时辰前的那个岔路口去。”
张阔却拉长了脸道：“杨兄弟，你没开玩笑吧？现在往回走，岂不是白瞎了这半日的时间，我看这路对着呢，继续走就是了。”
杨宥临冷厉地扫了他一眼，“这路分明不对，不往回走，只怕凶吉难料。”
“我说是对的，它必然就是对的！杨兄弟，你好像有好几年都没离开过天福城了吧，判断错了也是有可能的。还是听我的，我可是每年都会走这么一趟，绝不会认错的。”
张阔信誓旦旦，一副胸有成竹的模样，倒有几分取信于人。
但杨宥临敏锐地看到他眸子里一闪而过的狡黠，更加笃定，这条路凶多吉少。
“张兄弟想继续往前，我不反对，你只管带着我的人全须全尾地远离灾祸。”