这书生姓周名覃，一年前因为家中双亲病逝，从木棚区迁到这里伺候姑母，不想姑母也在去年年底过世，这宅子就只剩下他一人。
严若惜本与他毫无交集，却因为周大娘的死前来吊唁，作为邻居送上了一份奠仪，又因可怜他穷酸书生生计艰难，把奠仪翻了倍。
周覃心中感动，少不得备上回礼送过去，两人这么一来二去相识了，孤男寡女毗邻而居，久而久之就产生了那么点旖旎心思。
周覃爱慕严若惜，但也深知自己配不上严若惜，只能默默守护，时不时在家里偷偷描绘她的样貌，又在她需要帮忙时搭一把手。严若惜一个黄花大闺女，电闪雷鸣之时难免害怕，有一回便让周覃在厢房留宿，给自己壮胆。但这种事，有了第一次就有第二次。再然后，滚到一张床上就变成顺理成章的了。
世道艰难，他俩既然两情相悦，那便凑在一起过个日子也算喜事一桩。但严若惜心气太高，从小是当做大家闺秀养大的，哪怕家道中落也不愿放下书香门第姑娘的身份，且心里还惦记着父亲去世前给自己定下的婚约，因而即便对周覃有情，也不愿低嫁给他。
当然这话她并未对周覃明说，只若即若离，教周覃摸不透她的心思。
这次严若惜铁了心要嫁给杨宥临，便主动与他断绝了来往。却不想婚事出了岔子，严若惜记恨上了杨宥临与杨旻柔，便又想到了他。
严若惜依偎在周覃怀里，红着眼哽咽：“像我这样卑贱又无情的女人，你还来找我作甚？”
周覃心疼的不行，顿时把她抱的更紧了些，安慰道：“我既心悦你，便一辈子心悦你！看你受了委屈，哪能置之不理呢？”
严若惜眨巴眼睛，落下一行泪来，娇弱可怜的意味就更浓了。
她靠在周覃心口上，低声问：“今日本是我大喜的日子，但重光君与幽王妃却当众羞辱我。我自知无依无靠，身份卑微，却还牢记着严家世代风骨！这口气我实在咽不下去，就算是死也要讨回一个公道！临走前，我来与你告别……是我对不住你，等我走后，你拿着这些银子娶个温柔贤淑的好媳妇，好好过日子。”
说罢，把准备好的银袋硬塞到他的手里。
周覃死活不肯收，流着眼泪抱着她的腰，不准她走，最后见她心意已决，咬着牙道：“若你执意如此，无论将来是生是死，我都陪着你！”
严若惜心中欢喜，面上却丝毫不显，又苦口婆心劝说了一阵，却越发坚定了周覃要帮她报仇的信念。
两人干柴烈火抱在一起，很快春衫坠地，翻云覆雨……
翌日清晨，严若惜特意起了大早，摇醒了周覃，与他商量报仇的计划。二人思来想去，都觉得下毒的方法可行，但要如何下毒却是个极大的问题。他们要靠近杨宥临与杨旻柔，用现在的身份必然不行。
周覃眯着眼睛道：“听说幽王府在招募工匠，我可以假扮成工匠试试。只要能混进幽王府，就定然能找到机会。”
“那杨家呢？”严若惜拧着眉头，满脸的不忿，“我上次生病他都不肯来看一眼，如今想引他出来怕是不行了。”
“他不是极为在意那幽王妃么？那只要幽王妃吃了我们的毒药，他自然会痛心疾首，悔不当初。”周覃轻声冷笑，“那幽王妃再如何聪慧，也想不到幽王府中有人会给她下毒。”
“好，就这么办！”严若惜恶毒地想，即便杨旻柔真被他们毒死了，那也是她咎由自取，怨不得旁人。
于是这日午后，她把找来一套粗布短打，把周覃送进了幽王府择选工匠的侧门。
与此同时，杨宥临与旻儿仍在大理寺内，因他身上的胎记产生了争执。
大理寺卿谁也说服不了，只好折中想出了个办法，“重光君不介意的话，可否请到里间，且脱下上衣，容在下一观？”
杨宥临愁眉不展，有些踌躇。
旻儿心知他已有所动摇，激将道：“不过验下身子罢了，重光君竟不敢么？”
杨宥临沉闷地叹了口气，“我有何不敢？”
言毕，他随大理寺卿来到里间，干脆利索地脱掉上衣，“大人请看吧！”
大理寺卿是个老花眼，瞅了半天也没看到他所说的胎记，把贴身小厮叫过来同他一起看，也是遍寻不找。
他表情复杂地说：“的确没有，要不重光君您自个对着铜镜看看？”
不等杨宥临回答，他吩咐府中杂役把最大的铜镜搬了进来。杨宥临先仔细查看了自己的胸口和肩膀，又查看了腋下与胳膊，果然一无所获。又有小厮举着另一块镜子站在他身后，使其能看见后背，结果除了一些伤疤，也没有看到任何疑似胎记的痕迹。
“许是受伤多次，胎记已不显眼了。还请大人派人去黄大夫的医馆，把他请来。”杨宥临道。