因四国大会比试之际，诸国比试者都在京都居住，为了防止有贼人混入京都，近些日子，城门守卫森严，来往行人无论是皇家子弟还是平民百姓，都要逐一盘查。
“停下，例行搜查。”
马车缓缓停在了城门口，柳南依戴着斗笠掀了围帘，目露清冷之色，本想要上马车搜查的守卫似是感觉到这份阴寒之意，额头竟隐隐渗出冷汗。
他搓了搓手来掩饰心头的紧张，有些颤声问道：“去何处？”
茯苓紧忙回道：“去长元山应试。”
守卫大略瞧了一眼这马车，随后摆了摆手，示意马车可以通行，直待马车离开这城门，守卫这才感觉那股强大而阴寒的震慑力已渐渐消去。
“为何这皇上突然下令要将这比试地点设在长元山？”
柳韵抛出这个疑问时，也印证了许多比试者都有这般疑惑，柳南依轻合了双眼，抱着自碧落轩取来的安神香，幽幽开口，“明帝此举，实则是在冒险。”
“难不成皇上是想要将这些精英困于……”
柳韵欲言又止，想到如今岳国虽说日渐昌盛，但终究未统一灵越大陆，周边小国大多臣服于岳国，但这友好关系终究因得利益方才牢固。
倘若一旦它们联手，岳国必将与之一战，即便到时候赢了，也要折损一部分兵力，养精蓄锐多年方才能再度恢复兵力元气。
“不无可能。”
柳南依吐出这几字后，蓦地睁开双眼，手上的香炉散着袅袅清香，她静静地坐着，似是在思虑这四国大会背后的阴谋诡计。
如今已入秋季，再过不了几月便是寒冬，长元山地处高远，山上有一处殿宇乃是昔年先祖皇命人打造，如今殿宇已有隐居之人打扫，以便于前来比试之人入住。
“到了长元山，你需时刻跟着我，那里皆是悬崖峭壁，稍有不慎跌入山崖便会尸骨无存，你我都需时刻警惕。”
听得柳南依叮嘱，柳韵紧忙点点头应下来，马车一路颠簸，但行驶得还算顺利，一个时辰后，马夫将马车停于一处村落，与叶凌和茯苓商议在此处歇歇脚。
茯苓掀了围帘出声询问，“大小姐，车夫说在此处歇脚，他正好寻些食物喂喂马，耽搁不了太久。”
柳南依目光落于不远处的村子，见里头有不少孩童嬉戏，好生热闹，便应允了下来。
马夫这才前去村子里头与几户人家交谈了几句，几个妇人向这边瞧了瞧，随后收回了目光，去里间草屋端来几碗稀粥交到前来的叶凌和茯苓手上。
“叶凌，我总觉得这村子透着古怪。”
叶凌回身瞧了一眼与妇人们小声交谈的马夫，总觉得他与这村子的人熟络的很，即便刻意装的不相熟，但从言谈举止皆可瞧出端倪。