陆阿灼说起行路问题，程亘听得特别专心，一双黑润的眼眸直直盯着她，倒让她心里颇不自在。
她低下头喝酒，那瘦竹哀叹了声：“果然赶考是最费钱的，又是雇船又是轿夫，真没一项能省下的。”
老廖吃了鸭肉喝了酒，聊天的劲就起了，放下酒杯突然的长吁短叹，说道：“说起赶考，我那侄子是好不容易中了个秀才，是增广生一等排名。
原先以为等前头廪膳生岁贡后就有机会补廪，即便没有吃廪，好歹也能有个机会到应天府乡试，却没想到有天来了个牙婆，问他要二百两银子，说是可以帮他游说补成廪膳生。”
瘦竹大怒：“你那侄子答应了？”
老廖赶紧摆手，“你清醒冷静些，廖家若是能轻轻松松出二百两银子，我又何必东奔西跑的。”
他又继续说了下去，“事情变故就在这次，牙婆见收不到钱，也不知怎么的，大老爷举行了季考，那次考试，我侄子一下就降成了附学生，不说成为廪膳生，就是乡试那也是此生无缘了。”
程亘沉默。
陆阿灼忍不住问：“降黜一事该是督学官的职责吧，县老爷他有这个权力么？”
“操作操作就有了，那县老爷掌握了‘三等簿’，上面记录了学生们的德和业，最终是要送到督学官手中，可不也影响了督学官的判断了么。”
瘦竹哀叹：“秀才们的生杀大权全握在了大老爷手上——”像是想到了什么，突然转头看向了程亘，眼里十分吃惊，“难不成你是因为这个原因，才不去考院试？”
老廖跟着看了过来，脸上既同情又怜惜。
程亘眼里闪过一丝锐利，冷笑：“府城里的那位府台本就没将我的经书文册送到督学官手上。”
但他确实也无心考试，是以就暂且放下一边，等他想考试了，自然就有法子来对付那些人。
“我完全没想过这一回事！”瘦竹如遭雷击，人都呆住了。
老廖又吐了许多苦水，全是替侄子抱不平，一个家族很难出这么俊秀，却是此生与科举无缘，放谁身上都意难平。
他们聊到科举的事来，陆阿灼一个字都插不上去，只能默默吃面前的菜。
碗里突然多了一勺子的蚕豆，陆阿灼以为是瘦竹，刚想说不必了，各吃各的，咱们都这么熟了，抬头一看，顿时吓住了，讪笑：“谢谢程公子，你吃你多吃点。”
程亘看着她，嘴角一哂：“这里人又叫蚕豆为雄黄豆，你要多吃，可驱蛇虫。”
陆阿灼：“……”
瘦竹笑了出来，打断了他们二人对视，问陆阿灼：“平常你在我面前，一口一个三秀的名字，怎么到了三秀面前反而怂了，叫起了程公子，这不像你啊。”
老廖拿起酒杯掩嘴偷笑，在场的人，估计除了程亘之外，所有人都以为陆阿灼请他们吃饭就是冲着程亘来的，老廖也就见怪不怪了。
陆阿灼见他们看戏的模样，真是百口莫辩，也知道这类的事越说越浑浊，还不如让他们说个尽兴，况且今天请吃饭，确实也是为了打探程亘的行踪。
在得知他们要到八月底才离开应天府，陆阿灼放下心中的石块，一顿饭吃到了天黑，这才雇了辆骡车送三人回北门桥。