北京，紫禁城。
一大早，军机处五大臣在恭亲王的带领下，就全班递了牌子，两宫在养心殿东暖阁召见。特旨直隶总督曾国藩随班觐见。
昨天下午曾国藩就到了北京，恭亲王立刻就见了他。当时在座的还有文祥、宝鋆、沈桂芬三个身处中央的洋务派大员。
曾国藩为什么赶到北京了？恭亲王为什么立刻就见曾国藩？原因就在今天的这次召见。
景廉走蒙古为道，把新疆阿布河之战的报捷奏折子抵到了北京城，虽然折子才到了军机处两天时间，但折子的影响力却已经完全扩散到了朝野上下。
当年刘暹孤军万里挺进新疆，原因谁人不知？北京这座城市浓厚的政治氛围可是自古相传的，后世北京的的哥都能对着国家大事侃的头头是道，现在满四九城的八旗子弟更是一个个天然的大喇叭。
这些整日里吃饱了没事干的废物，耍嘴皮子放嘴炮，一个比一个厉害。这些人在茶馆，在戏院，在酒楼，没少腌臜湘淮军。
刘暹不仅没被黄沙荒漠吞没了尸骨，反而屡战屡胜，年前更大破南疆乱军之首阿古柏，眼看着就要扫平南疆了。
这是多么大的一个耳刮子抽到了湘淮军的脸上？
四九城内那些早就看着湘淮军威风不顺眼的八旗子弟，这下可得到了把柄，得到了话唠。不去关心阿布河之战胜利后新疆战局会发生怎样的逆转，每一个反都在肆意调侃阴损着湘淮军！
恭亲王与湘军的隔阂随着曾国荃的‘归隐’早就揭过去了，现在他们还是一个相对紧密的集团——洋务派。
这回曾国藩进京，原因是两宫要择选知兵重臣解言新疆兵势。环看北京城的内外和周边，无疑担当直隶总督的曾国藩就是一个最好的人选。
但是曾国藩与刘暹之间的‘疙瘩’又是那么的明显，按理说两宫太后是应该不把曾国藩拉近来的，这样做明显就是让曾国藩难堪。可翩翩的两宫在略作‘踌躇’之后就当场钦点了曾国藩的名。
原因是什么，满朝文武都心知肚明。西太后就是要让曾国藩难堪。
就在今年的四月份，安德海借口预备同治帝大婚典礼，得了慈禧太后的恩准，出宫到江南置办龙袍、预备宫中婚礼所用之物，其真实目的当然是想趁机敛财。而结果也是显而易见的，安德海行至山东泰安时，被淮系大将，时任山东巡抚的丁宝桢以太监出都门违犯大清祖制为由，压至济南砍了脑袋。此事轰动朝野，丁宝桢遂为世人称道。但慈禧太后可就脸面无光的很。
安德海是慈禧太后的心腹亲信，辛酉政变中充当两宫皇太后和恭亲王奕訢之间的秘密联系人，为这个叔嫂集团最终上位立下了汗马功劳，后来被晋升为总管大太监，在朝中声名显赫。
就这样的一个人物，被慈禧太后亲口恩准出宫办差的安德海，最后以这种极不体面的死法走完自己人生最后的路程，慈禧太后要不恼火之极她就是圣人了。
或许于同治皇帝更似一对母子的慈安太后，也不待见安德海，但她同样明白自己的威严与慈禧太后是休戚与共的。慈禧颜面受损，就也等于自己的面子给人扫了。
现下慈禧这明显要给曾国藩难堪的动作，慈安并没有拖后腿，而是绝对的支持。
两宫太后更恼怒丁宝桢和淮系，但是直接发作丁宝桢是不可能的，这只能让朝野诽议，让自己更被朝臣轻看。李鸿章又已经杀到了西南，正跟石达开斗的难解难分，能拿来出气的，环看北京周边，曾国藩就是最后的一个。
恭亲王与三位洋务派的军机大臣共见曾国藩，与他接风洗尘。真心说的不是洋务运动，也不是眼下举国关注的西南战事和甘肃战局，只是给足了曾国藩颜面，要他明日两宫召见的时候能忍住气。
次日宫门前头。曾国藩乘轿来到景运门外，内廷官员在门边恭迎。景运门的右边是乾清门，这是内廷的正门。清朝从顺治到道光，这里是历代皇帝御门听政的地方，咸丰以后则多改在养心殿。现在两宫太后也在养心殿。
乾清门的右边一直到隆宗门，有一排矮小的连房。连房西头是内务府大臣办事处，东头是侍卫的值宿房，中间是军机处。此刻，这里已端坐几位当朝核心人物。
曾国藩尚未走到乾清门，军机大臣文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻便闻声而出，一同把他迎进军机处。
咸丰二年曾国藩离京，当时文祥任工部主事，宝鋆任翰林院侍读学士，沈桂芬为翰林院编修，李鸿藻刚在这一年被点了翰林。