30年代中期,英国海军部已很清楚,舰队的驱逐舰力量不能满足要求,需要建造能对高速的部队护航运输队进行护航的快速护航舰艇。为完成这一任务,确定建造v级和w级作为过渡措施,同时,还计划建造一个新的舰级,即狩猎级,该级舰在财政预算中被叫做快速护卫舰,以便国会能批准它们的建造计划。该级舰是第一流的反潜舰船,即护航驱逐舰的前身。为了增强防空和反潜的能力而牺牲了速度和鱼雷,因此它们主要对东海岸的护航运输队进行护航,也用于地中海。
1940年6月,美国海军提出了打算建造一种新型舰艇的初步设想,这种舰艇专门执行护航运输队反潜任务。
8月,制定出了最初计划,但是发现,这种舰船的造价非常昂贵,因此决定继续建造本森级驱逐舰。事实证明本森级的设计是非常好的。在英国的美国海军人员对狩猎级有深刻的印象,它实际上就是美国海军需要建造的舰艇。
1941年初,美国根据狩猎级的设计,也制定了一套建造一艘1085吨护航驱逐舰的计划,但是后来也作废了。1941年6月,英国海军部请求美国按租借法案建造100艘护航舰艇。对这些护航舰艇的要求是排水量1500吨、长300英尺、航速20节、活动半径要大。
英国海军部的代表接受了美国海军废弃了的建造1085吨护航驱逐舰的方案。
7月,美国批准为英国海军建造20艘这种护航驱逐舰,但是罗斯福总统于8月把该数字提高到50艘。
然而,直到1941年11月才开始订购,因为优先需要登陆舰艇和商船,护航驱逐舰的建造便被拖延了。
由于蜗轮机的生产满足不了后来大量订购的需要,因此不少护航驱逐舰只得装上柴油机和蜗轮电力发动机。比较重要的舰船也大量需要柴油机,因此为了不降低重要舰艇的建造速度,许多护航驱逐舰上柴油机的马力只达到设计的一半。
为了尽快建成这些护航驱逐舰,采用了包括预制焊接构件在内的大量生产技术。该级舰有很大的工作空间,特别是在舰尾深水炸弹设备周围,由于进行了很好的分舱,使损害管制变得更为方便,而且储备浮力很大,使舰船能经受住很严重的损伤。这些舰艇设计有很高的干舷,不易上浪,但是很不灵活,因而加剧了横摇。
了解到德国正在建设一支近岸潜艇舰队之后,英国海军部急需有一种大型的近岸护卫舰,而且这种舰可以由不熟悉军舰建造的厂商迅速建造。
选择的设计方案基本上是商用捕鲸船的设计方案。这些捕鲸船在米德尔斯布勒的史密斯干船坞造船厂建造时,英国海军部检验了这些船。
1939年7月至8月订购了第一艘新式轻护卫舰。英国海军部决定建造轻护卫舰是明智的,因为这些粗糙的小舰出色地完成了任务。这些舰设计简单,便于迅速建造。第一艘舰从安装龙骨起只用五个半月就完工了。
到1940年5月,大批轻护卫舰开始服役。加拿大海军为了建立自己的护航部队,也开始建造轻护卫舰。最初订购了64艘,第一艘于1940年秋开始服役。
当时只有根少几家工厂专门生产蜗轮发动机,而且是专门供驱逐舰和巡洋舰使用。为了加速轻护卫舰的建造并充分利用现有的生产设备,决定在轻护卫舰上安装活塞发动机。活塞发动机还有一个优点,即比较容易维修和操纵,也很结实。
轻护卫舰非常机动灵活,耐波性好,“它们漂浮在水面上就像软木塞一样”。然而,它们的生活条件、拥挤情况以及缺少通风设备,使舰员极度劳累。按原来的设计方案,舰员们住宿在首楼,那里的铺位类似卧铺和吊床。
为了容纳战争期间超额的舰员并改进他们的住宿条件,在以后的护卫舰上,首楼一直延长到烟筒后面。这使水兵不用沾水就能到达舰桥,而在早期的舰上,水兵则要通过舰桥前面大浪不断冲刷的露天甲板。超额载重量也使舰艇在大浪中的灵活性降低很多,伙食也很成问题,因为厨房在舰尾,待食物到达寝居甲板时,几乎总是冷的。
由于该舰是近岸护卫舰,所以没有冰箱,也没有烤面包的设备,在海上航行十天之后,如果没有补给,食品就要定量分配。
由于需要远程护航舰艇,又研究了河级护卫舰。但是,以前建造花级轻护卫舰的许多造船厂,由于船台短,不能造河级护卫舰,于是便设计了堡级轻护卫舰。决定保留花级上的发动机,再装上两个水管锅炉。
堡级的缺点是,要携载许多架空线,因而空气阻力很大,在低速航行时很难进行机动。除这点外,堡级是很好的舰艇,也是对花级的很大改进。这种舰由于干舷较高,更加上不易上浪,反潜装备也很优良。
“哈德利堡”号于1943年6月下水,是第一艘装有“乌贼”型深水炸弹发射器的舰艇,后来这种发射器就成了舰上的标准装备。尽管电气设备普遍有了改进,住宿条件也有了很大改善,但是像其它1000吨的舰船一样,这种舰在大浪中航行时,舰员们感觉还是很不舒适的。
言归正题,1940年4月20日,u47碰到一支向北航行的船队,如果想展开攻势是易如反掌的,但普里恩对鱼雷已丧失了信心。于是他打消了出击的念头,怏怏不快的返回了基地。普里恩如此叙述了他不出击的理由:“难道能用木枪来打仗吗?”并且露出一副哭笑不得的表情。
普里恩舰长的几次失败表明,从开战之初,德军的鱼雷就有很大的缺陷。
开战后不久,u56舰长兹安少校遇上了“洛洛尼”、“尼尔逊”、“福特”号三艘军舰以及十艘驱逐舰。u56对这个护卫严密的舰队展开了凶猛的攻击。
有三枚鱼雷“砰”的地撞上了“尼尔逊”号,却没有一枚爆炸。因此,兹安少校被从前线撤回,调到了潜水艇学校,这位舰长大失所望,精神极不稳定,变得有点神经质了。在挪威战事结束之前,鱼雷接二连三地发生事故,引起德国海军部的关注,为此设立了调查委员会。据查:鱼雷的磁气发火装备之所以屡屡出现莫名其妙的故障,很可能是由于北方海域蕴藏着大量的矿石。
不过普里恩少校当时使用了击发发火式鱼雷,没想到也出了故障,所以肯走是鱼雷去航的深度过大,致使无法爆炸。这样就等于u艇不再拥有有效的武器了,4月20日,鱼雷委员会从各个方面进行调查,并进行了全面试验,结果查明了磁气发火式鱼雷的几大缺点及其原因,当然有一些为因为发火击针不能使鱼雷发火。
有些鱼雷雷管虽然能爆炸,却不能引爆炸药。兹安少校未能炸掉军舰“尼尔逊”号就是最明显的例子。
结果从1940年6月起,就只采用击发发火式鱼雷,暂时不配备磁气发火式鱼雷。
这样一来,u艇的舰长们受到鱼雷击沉目标威力的限制。挪威作战后的几个月,他们每次攻击一艘敌船平均要用两枚以上的鱼雷,而以往则只需一枚。
正因为这些原因,鱼雷被过多地消耗,作战时间大大地缩短,u艇在返回基地补给的途中,常眼巴巴地看着英方船队安然通过却又无可奈何
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