整整一个白天,通往菲律宾的海峡空袭不断,天翻地覆,中国战机凭借亨德森机场为基地,穿梭般地补充弹药来回轰炸。美国运输舰队步履维艰,饱尝无数颗炸弹。黄昏时,掩护运输舰队的美国战斗机损失过半,无力苦战,但本森至死不退。
好在夜色降临,淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护,本森让7艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰,救援落水的陆军士兵和水兵,自己率4艘驱逐舰,掩护残余的4艘运输舰,在夜色之中驶进了铁底湾..............
中国海军成功地进行8轮空中打击,炸沉美国运输舰6艘,炸瘫1艘。美国增援群溃不成军。海面上,夕阳像个淬火的大火球,将天边滚滚的波涛染成红色,残余的运输舰大火熊熊,浓烟滚滚,士兵烧黑的尸体随着波浪载沉载浮,鲜血把附近的海水都染成了红色。
就在本森增援群惨遭轰炸之际,当晚,在凶险的铁底湾水城内,中美国舰队展开了另一场殊死血战。
梅尔金亲自率领战列舰“亚利桑纳”号、重巡洋舰队“女神”号、“民主”号、轻巡洋舰“公牛”号、“胜利”号和8艘驱逐舰组成的突击群,沿所罗门群岛海峡南下。梅尔金的企图是:驶向菲律宾,炮击亨德森机场,完成李斯特没有完成的任务,同时掩护本森的增援群。
然而,这一次美军的对手将是第64特遣编队的2艘战列舰和4艘驱逐舰,中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南100海里的洋面上巡航,择机而动。他自13日晚与向鹏菲编队分手后,兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。
梅尔金挥戈南下,郑霸也破浪北上,一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免,迫在眉睫。
14日傍晚,郑霸率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约9海里的水域。深夜21时,舰队到达萨沃岛,没有发现美舰,只在西面水平线上看见美军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。21时48分, 瞭望哨已经看见了菲律宾山头的暗影,可就是没有美舰队的踪影。
郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火,他急待美军舰队的信报。但因仓促出航,没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系,得到的回答是:“我们不认识你”郑霸灵机一动,计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后,他便有了个外号叫“霸王郑”,他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系,果然奏效。
可惜的是,同伴也没有最新的情报。
就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦虑万分的时候,梅尔金却发现了他。担任远距离警戒的美国轻巡洋舰“公牛”号,错把中国战列舰报成巡洋舰,首先报告发现“敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官德里埃顿立即命令驱逐舰“纽约”和“自由”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察,自己率领轻巡洋舰“公牛”号和驱逐舰“田野”号进行追击。
梅尔金接到“公牛”的报告后,立即下达攻击命令。他把比斯特海军少将指挥的近距离警戒舰只分成两队,一艘由轻巡洋舰“胜利”号和4艘驱逐舰编成,担任前卫。另一队由驱逐舰“王子”号和“波特”号编成。梅尔金把14艘军舰分成四路,散布在10平方海里的海区,采用分散配置的战斗队形,迅速向中国舰接近。
形势异常危急
23时,战列舰“汉武”号的雷达首先发现了美军轻巡洋舰“公牛”号。中国战列舰“汉武”号和“唐宗”号随即开炮。“公牛”号深知不是对手,立即施放烟幕,与驱逐舰“自由”号一起掉头,向北高速逃跑。
5分钟后,夜战大规模展开了。
中国舰纵队先头驱逐舰“南昌”号上的雷达首先发现从南面进攻的美舰,对后面跟进的友舰发出通报:
“2艘美国驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来”
中国战舰上的大炮立即怒吼起来,第二艘驱逐舰“武昌”号和第三艘驱逐舰“济南”号,紧跟着发现目标,立即开火。美国驱逐舰“战斗”号和“自由”号,本想摸到中国战舰跟前奇袭,却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战,就势吸引住中国战舰的注意力,让身后的前卫群偷袭得手。
3艘中国驱逐舰猛击“战斗”号,美舰身中数弹仍不退却。比斯特并不急于救援起火的“战斗”号,他的5艘战舰一字排开,利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽,暗暗向正在围剿2艘美舰的中国舰冲来。中国舰纵队第四艘驱逐舰“青岛”号发现5艘美舰偷袭,单枪匹马高速插上,奋不顾身地迎击美国轻巡洋舰“胜利”号。
7艘美舰围攻4艘中国战舰,形势顿时大变。
大炮的火光在夜幕里闪烁,剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰“胜利”号集中火力阻击猛冲上来的中国舰,几排齐射过后,“青岛”号吃了两颗炮弹,一弹击中主机舱,引起震耳欲聋的大爆炸,另一颗炮弹击中舰尾,炸毁舵机,整个舰面燃起熊熊大火。
“胜利”号打瘫“青岛”号后,掉转炮口轰击其他中国驱逐舰。带队的比斯特下令驱逐舰进行鱼雷攻击。中国驱逐舰“南昌”号正欲击沉苦苦挣扎的“战斗”号,冷不防背后一阵弹雨袭来,受到美舰的前后夹击。“南昌”号力不能支,由纵队左侧转向退出队列。
站在旗舰舰桥上的郑霸,看到这一切,勃然大怒,率领“汉武”号一马当先。美舰见对手来势凶猛,自知不是对手,“胜利”号率先掉头撤退,5艘美国驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“战斗”号落在后面,处于任人宰割境地...........
郑霸不由分说,要“唐宗”号立即打开战斗识别灯,寻找射击目标。
23时48分,中国驱逐舰打开战斗识别灯,郑霸见残存的两艘驱逐舰伤痕累累,干脆让它们退出战斗,自己率2艘战列舰,追击退却的6艘美舰。“唐宗”号舰长挨了一顿臭骂,求战心切,迅猛地向北冲去,为躲避1艘燃烧的驱逐舰,差一点闯进美舰队列中。立即遭到美舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面,射向“唐宗”号,所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰,鱼雷全部打偏。
“唐宗”号大难不死,但它仍未排除电路故障,雷达影像混乱不堪,舰长只能凭着感觉追击敌人,再次陷入美军的火力包围困。5艘美舰一齐猛轰“唐宗”号,重磅炮弹纷纷落下,炸起簇簇夺目的火焰。“唐宗”号苦苦的支撑几分钟,失去了还手能力,幸好“汉武”号及时赶来支援。
“亚利桑纳”号正全神贯注地攻击“唐宗”号没防备“汉武”号从斜次里杀来甲板上四处开花,钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空,爆炸此起被伏
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