从前的时候，有个乡下穷书生，独身一人住在村中，不事农事，一心苦读。村里的人见他勤奋，也时常接济他衣食，不求未来回报，只是看重他这一番恒心。
但是村里人终究也不富裕，接济他的无非就是一些粗陋饮食，只能勉强维持个半饥半饱。这个穷书生既然知书，自然达礼，每每有乡邻送饭，都是长揖及地，行拜见父母之礼。
虽说有人接济，温饱无忧，但是这书生却另有无法解决的困难。
常言说穷文富武，其实只是相对而言，读书一点也不少花钱。比如说，圣贤书你买不起刻印版当然可以手抄，但是笔墨纸砚一定得有，不然你抄书都没得抄去。
这穷书生也算是书香门第出身，家中却有传下来的几套书经，残砚秃笔。但是这纸可是个金贵东西。书生一个大钱没有，墨可以自己烧炭，纸却没钱买去。
读书可以没纸，但是考试没纸可不行。书生虽然是乡野鄙人，但也知道要想金榜题名，除了才学还得有一笔好字。但这字可不是天天在沙盘上画就能练出来的。
眼看明年就是大举，自己执笔在纸上写的字却屈指可数，书生心急如焚，无心读书，到处寻找替代品。
那个时候可没有包装纸，北方也没有大叶子树，书生心里着急，已经有些痴了，天天村头巷尾寻摸，惹来不少非议，接济的饮食少了许多，白眼和嘲讽却多了不少。
就在心灰意冷之时，书生却在地头捡到一串精美的纸钱，个个都有巴掌那么大。
虽说巴掌大也不是多大，但是蝇头小楷也能写上百多个字，这一串纸钱也能用上不少时日。
书生读圣贤书，自然忌讳也少些，只是不问而取的道理是断没有的，当下匆匆磕了俩头，取了纸钱匆匆离去，回家生火制墨暂且不表。
但就在当晚，却发生了一件诡异的事情。书生发现自己写在纸钱上的字过上一会功夫就会四散横流，凝成一个古怪的纹饰。再不信鬼神的人遇到这事也会心惊，更何况院子里还偏偏传来一阵阵竹棍敲地的声音。听起来就像是有人拄着拐在院子里来回行走。
书生想看又不敢看，只有将条凳堵上大门，坐在条凳上默念论语。
偏偏就在这时，那声音却停在门口不动了。书生面无人色，只觉得一门之隔便是地狱，再不敢坐下去，匆匆起身却踢翻了火盆。滚烫的碳粒撒了一屋子，正好将纸钱引燃，很快就烧光了。
院子里竹竿声响起，片刻之后，声音消失无踪。
书生不敢再睡，坐在床上，拥被到天明。
天亮开门一看，满院子全是竹竿戳的痕迹，尤其是房门旁边。书生看的心里发麻，便想去找村里的神汉过来看看。
虽然不情愿，神汉还是来转了一遭，却并没有发现什么端倪，反而以为是书生自己在院子里戳了一圈来消遣他，气哼哼地走了。
书生自己也纳闷，但是纸钱已经烧光，除了满院子的洞自己也没有什么证据，只好不了了之。
凡是读书人，大抵是有些迂气，只道是纸钱已焚，再没什么后患，自己也就放下心来，继续读书。
这一个白天倒也无事，只是到了晚上，却又发生了怪事。
书生家贫，自然生不起火烛，到了晚上只能借着火盆微光做事，书是读不成，主要是默诵和自辩。
白天折腾了一天，晚上也无心干别的，早早就上床睡下。谁知到了半夜，书生却被一股冰冷的寒气冻醒了。
屋里不知什么时候变得灯火通明，正中间摆了一大桌子菜，桌子周围坐了一圈人，正直勾勾地盯着桌子中间摆的菜，谁也没动筷子。
书生吓得马上闭了眼，但又觉得这么老闭着眼不是个事。一来不可能闭着眼就能把人家闭走了。二来自己是个读圣贤书的人，怎能被这些鬼魅吓倒？
想到这里，书生气血上涌，睁眼就要呵斥。谁知一睁开眼睛，却差点咬了舌头。
就在这片刻的功夫，那一桌人已经离了桌子，团团围在他的床边，一张张五官不明的脸冲着他，就像是刚才冲着那桌子菜一样。
书生哪受得了这个，一声尖叫，晕了过去。
当他醒来的时候天已经亮了，屋里一切如常，那张桌子和一群怪人已经无影无踪。
书生起床查看一圈没有发现什么不对，却有一摞上好的宣纸摆在案头。书生大喜，认定了是老天可怜他苦读不易，派神差送纸，当下跪倒拜谢，心里还埋怨自己昨晚对神灵不敬，竟然晕了过去。
当天书生运笔如飞，将腹中锦绣尽书于纸上，只觉得酣畅淋漓，不知不觉已到了傍晚。
书生还没过瘾，但天光已敛。正在烦闷之时院子里却有微光传来，户枢轻响，一白衣女子手捧一盏油灯走了进来。
不待书生说话，这女子便将自己的来意诉说一番。原来却是邻村的富家小姐，因得知书生读书刻苦，心生爱慕，故前来相会，一诉衷肠。
书生苦读十年，哪见过这等阵仗，当下深信不疑，感动之余就着油灯光长赋一篇……
一夜红袖添香无话，待至天明时，女子约定子时再来，匆匆离去，书生坐于案前，思及温婉动人之处，茫然若失。
好不容易到了子时，女子又带来酒菜若干与书生小酌。书生得此奇遇，心猿意马，便要和女子同寝。女子却正色阻止，要书生好好读书，金榜题名之时便是洞房花烛之日。
书生警醒，自然答应，之后更加发奋读书。那女子也隔三差五过来，送些衣食和文房四宝。
就这么过了半年，赶考的日子到了。临行前一天晚上，书生等着与女子道别，左等右等却没有人来，只在天亮时在门口发现一包袱盘缠，里面有一张便笺，上面是一行簪花小楷，要书生无论考的怎样也要回来！
书生这一去就是一年，竟然真的考中了解元，经人点播上下打点一番，也得了个肥缺。
这书生倒不是个忘恩负义之辈，心中思念那女子，便趁回乡夸官，想顺便完了婚事。
回去之后，乡邻恭喜书生厚谢自然不消说，但那女子却是无迹可寻。打听了一周边也没有这么个富贵人家。
书生气闷，散了众人亲随，仍回故居居住，想看看自己能不能见到这女子。
端坐一夜无事。
第二天清早的时候，书生起身，却又在房门口捡到一封便笺，展开一看，大惊失色，赶忙到柴房寻找。
一进柴房，书生就看到了一垛干柴后面露出半截白色衣襟，上面还有点点墨迹。急急忙忙上前一扯，却碎了。
衣襟后面的东西被这一下扯了过来，书生被吓得一屁股坐在地上。那转过身来的赫然是个衣衫褴褛的纸人，呆板的白脸和那女子竟然一模一样！