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幾個世紀以來，一直相對平靜的索菲恩，現在卻陷入了一片慌亂喧譁之中。
宮廷和貴族之中，早已經分裂成爲了兩大派系，即便這兩大派系之中，也並非鐵板一塊的堅固整體。
身體衰弱已久的國王陛下的突然病倒，原本就在衆人的預料之中，此時很多人都寄望於那位英明強幹的公主殿下，站出來主持政局。
但是，令衆人感到失望和疑惑的是，在這風雨飄搖的時刻，在這最需要強力人物執掌政局的時候，衆所注目的公主殿下，這位被民衆認爲是唯一能夠拯救索菲恩於危難之中的王室成員，卻偏偏離開京城索菲恩，住在了位於依斯開普的避暑行宮之中。
依斯開普，位於索菲恩王國西北部的山峻嶺之中。
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而那座寧靜祥和的行宮，就位於一處低緩的山坡之上。
在行宮的北面，是一望無際的大海，一道蜿蜒曲折的沙灘，便緊緊貼着山腳。
在行宮的後方，是巍峨壯麗的重山，那是索菲恩北部山系的延伸，堪稱世界上第二大山脈。
高縱入雲的重山頂部，全都是皚皚白雪，巨大的地勢落差，令這些山脈成爲了植物和動物種類最爲豐富的地方。
而那座王家行宮的四周，同樣被茂密的叢林和鬱鬱蔥蔥的灌木所包圍。
這裡隔絕於喧囂的塵世，這裡擁有的是寧靜與祥和。
一座古老的隱蔽而又幽靜的花園，隱藏在行宮南側的山谷之中。
這塊與整座行宮若即若離的美妙花園，被稱做爲“島嶼花園”。
在這裡，歷代索菲恩王希望獨居一隅，不受干擾，避開勞神的政務，因此周圍不許有其他建築。
而此刻，那位法蘭妮公主殿下，通過這種辦法來躲避宮廷內那些饒舌的貴族。
她爲自己保留了這塊寧靜的、不受外界騷擾的綠洲。
傾聽夜鶯的歌唱，欣賞園中的花卉，經常沿着涼爽的綠樹成蔭小徑散步，這已成爲了公主殿下唯一的愛好。
她在這裡能夠得到少有的寧靜，她在這裡能夠躲避外界的紛亂和敵意。
和往常一樣，公主殿下悠然地坐在花園正中央的亭子裡面。
四周圍滿了一人多高的樹籬，這些樹籬組成了一座綠色的迷宮。
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在那縱橫交錯的樹籬旁邊，每一個轉角處都能夠看到諸神和英雄們的雕像。
這些用大理石精心雕琢而成的精美藝術品，已然在這裡靜靜地站立了好幾個世紀。
它們之中的大部分，秉承了魔法帝國時代的風格，來自那已然消亡在歷史長河之中的強大王朝。
在亭子的四周種滿了玫瑰，這些玫瑰是從佛蘭德斯引種的，擁有着最爲美麗的外形和最爲豔麗的色彩。
這座花園原本是用來獨處而並非交際，這裡樸實無華，缺乏令人興奮的裝飾。
不過此刻，公主殿下卻並非獨自一人，在她的身邊，站立着她最爲信賴的貼身侍衛。
脫下魔法師長袍、穿上一身戎裝的凱特，顯得異樣精神，顯然這個身分原本就對他更爲適合。
避開了塵世的喧囂，避開了旁人的眼睛，在這片樹籬的圍攏之下，在這幽靜隱蔽的地方，那位公主殿下已然拋棄了她那端莊沉穩的風姿。
此時，她僅僅只是一個憂傷而需要精心呵護的女孩。
“凱特，我很擔心你也會離我而去。”那位公主憂傷地說道。
“我會用生命來守護您的平安。”凱特義無反顧，堅定不移地說道。
“不，這不是我所需要的，我不想再一次失去你，已經有太多人犧牲了，納加老師、喬，他們全都都離我而去，我知道現在那些人，正將目光緊緊地盯住你。”公主憂慮地說道。
“我時刻都警惕着，您不用爲我擔心。”凱特緩緩說道。
“爲什麼要這樣拘謹？這裡一個人都沒有，你還要顧忌什麼公主和侍從的關係？”公主輕聲說道：“我很清楚你在暗地裡喜歡我，我更知道你始終深深隱藏着這份愛意，我甚至知道，你曾經想要強迫恩萊科和我結婚。”
說到這裡，那位公主殿下睜着那大大的眼睛，緊緊盯着一旁顯得極爲尷尬、有些手足無措的凱特。
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“現在這裡一個人都沒有，爲什麼你不願意將你心中的愛意向我明確表白？難道你的心中所擁有的勇氣，僅僅對於敵人有效，難道你在愛情方面是個懦夫？”
公主緩緩說道，雖然她的話顯得非常尖刻，不過她的神情之中充滿了溫柔。
聽到這番話，凱特欲言又止，過了好一會兒，他才諾諾地說道：“公主殿下，我永遠是您最忠誠的侍從。”
這個回答，顯然根本就無法令那位公主殿下感到滿意，她忿忿地輕輕跺了跺腳，說道：“你應該非常清楚，我並不喜歡聽這樣的回答。你是否知道，我經過了多大的努力，才堅定我的意願。”
“難道你以爲，我剛纔說出那番話就不需要勇氣。難道你所擁有的勇氣，甚至不到我的十分之一？”
“你對我的愛意，我並非今天才知道，事實上，當初在卡敖奇王國的那段日子裡面，我便已經明明白白地感受到了。只不過那個時候，我還是如此幼稚，卻偏偏要裝出一副成熟的模樣。”
“那時候，我一門心思想要用婚姻做爲代價，來換取索菲恩王國的平安和繁盛。無論是最初對於荷科爾斯三世，還是之後對於恩萊科，我全都將婚姻當成是一種手段，一種政治上的籌碼來運用。”
“對於愛情和婚姻，我一直自以爲擁有着超乎年齡的成熟和理智。那個時候幾乎沒有人向我說，那是錯誤的選擇，只有喬對我的想法非常不以爲然。”
“你也許不知道，他私底下曾經毫不留情地說，我這樣做，和妓女沒有什麼兩樣。他更告訴我，真正的政治家絕對不會將感情和婚姻做爲交易。因爲高明的政治家全都是真正的強者，而不是像我這樣貌似堅強、其實任何事情都需要依靠別人的傢伙。”
“在他離開卡敖奇前的那個晚上，他告訴了我很多東西。他告訴我，一個真正高明的人，最重要的便是懂得珍惜。珍惜生命，纔不會作出冒險的舉動，除非那番冒險能夠避免更大的危機。”
“因此，當初我常常不顧警告和豪猛的阻攔，做出那些彷彿非常勇敢的舉動，在他看來，只是不負責任的愚蠢之舉。”
“同樣，一個高明的人，還得懂得珍惜自己和他人的感情，將婚姻當做是交易，也許對於那些沒有主見的人，會起到非常大的作用。”
“不過真正高明的人，並不會輕易接受這樣的交易，而不會進行這種交易的人，往往擁有着堅韌頑強的意志，他們寧願繞一條坎坷崎嶇的道路，也不想選擇那束縛手腳的捷徑。”
“現在想來，喬所說的話，絕對是至理名言，如果我沒有猜錯的話，那番話根本就是他自己對於愛情的體驗。喬所說的那充滿堅韌頑強性格的人，顯然是指他始終深深愛着的那位蒙提塔王后。”
“我知道他一直在爲當初在愛情上的軟弱和遲疑而後悔不已。只可惜當初的我仍舊過於幼稚，而最爲幼稚的表現，無疑便是自認自己非常成熟。”
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“我自以爲是地被那所謂責任感所驅使，可笑地想要將婚姻和愛情的枷鎖，套在對我充滿了畏懼的恩萊科的頭上。”
“那時候的我，明明知道你對我所擁有的愛意，同樣我對你也擁有那麼一絲好感。但是我仍舊毅然地拋棄了那絲好感，並且愚蠢地，將那樣做當成是勇氣和犧牲的表現。”
“是恩萊科的拒絕令我恍然大悟，他的逃亡，就彷彿是一個響亮的巴掌，將我徹底的打醒。”
“現在想來，無論是荷科爾斯三世，還是恩萊科，全都毫不猶豫地拒絕我一廂情願給予的婚姻交易，不出賣感情的他們，遠遠比自以爲是的我，要成熟許多。”
“在逃亡的路上，我反覆地思索着這件事情，我思索着喬給予我的忠告，我同樣也在思索着你對於我的情感。”
“在卡敖奇王國那段驚心動魄的逃亡歷程之中，你的身影越來越深深印在了我的心中。但是那個時候，我仍舊缺乏勇氣，我同樣將那份感情隱藏在心中。不過那時候的我仍舊在幼稚和成熟之間徘徊猶豫，我仍舊一心等待着恩萊科的迴歸。一心等待着令那個交易繼續生效。”
“直到從那位郡主殿下口中，傳來那個驚人的消息，直到我得知恩萊科因爲那一貫纏繞在他身上的厄運，而令他和我的姑姑克麗絲長公主殿下之間，存在了永遠無法隔斷的關係之後，我終於拋卻了所有的猶豫和旁徨，因爲我再也用不着犧牲自己的感情，去做那違背自己，違背恩萊科，同樣也違揹你心意的交易。”
“從那天開始，我已然決定追求我自己的幸福，已然決定僅僅關注於自己的感情。而你，無疑便是名單之上的第一個人選，你對於我的愛，令我稍稍有些感動。”
“正因爲如此，我讓你成爲了我的貼身侍從，原本就是爲了讓你有更多的機會向我表白愛意。”
“但是，令我感到遺憾的是，你所擁有的勇氣，顯然並沒有放在你的愛情之上，你爲什麼不像當初在卡敖奇王國的時候那樣勇往直前，直到跪在我的面前，將鑲嵌着鑽石的戒指，遞到我的手中？”
“你的怯懦和旁徨令我感到意外，同樣也令我感到有些失望，正因爲如此，原本我已然漸漸淡漠了對你的那份感情。”
“但是你在我最爲危難的時刻，勇敢的守護在我的身旁，你和由思普勇敢決鬥的身姿，再一次令我感到心動。令我再一次回想起，你在卡敖奇王國那段逃亡歷程之中，時刻守護着我的情義。”
“原本這仍舊不足以燃起我的愛意，在這件事情上，你應該感謝由思普。是他的求婚，令我對於感情的認知變得明朗起來。”
“我原本就已打定主意，再也不將自己的感情當做是交易的籌碼，就像當初荷科爾斯三世和恩萊科一樣，我現在根本就不會接受這種一廂情願的交易。”
“更何況，我同樣也非常清楚地看出了由思普的嘴臉，他根本就是一個反覆無常、陰險卑鄙的小人，忠誠和信義根本就從來不曾存在於他的心中，他所擁有的，僅僅是野心和貪婪。”
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“而我原本那份名單之上列出的人選，卻一個接着一個證明了我的幼稚和膚淺，唯一堅定不栘守護在我身旁的就只有你。如果到現在爲止，我仍舊感到迷惘，那我豈不是太過愚蠢？”
“正因爲如此，我做出了這令我自己都感到不可思議的事情，我居然向你這個傻瓜，主動表白了愛意。”
“即便我們的眼前已時日無多，不過我仍舊希望能夠和你在一起，即便再短暫，也絕不分離。”
那位公主殿下一把抓住了凱特的手臂，悠然說道。
這番出乎預料的表白，令凱特無比震驚，不過，這同樣也是他盼望已久的一件事情。
愣愣地站在那裡的他，彷佛在證明笨嘴拙舌的含意。
“公主殿下，我會以我的生命擔保，一定會竭盡全力保護您的平安。”隔了好半天，這位被愛情弄昏了頭的傢伙，終於說道。
“我並不需要你在這個時候表示你的忠誠，我同樣也不需要讓你用生命來捍衛任何事情，我情願你趁着這美好的時光，用你的生命給予我溫暖和無比美好的記憶。”那位公主殿下嬌嗔着說道，不過她的話語之中，卻帶着一絲明顯的傷感。
就連凱特這樣遲鈍的傢伙，顯然也感受到了那是傷感，他問道：“公主殿下，您打算如何應對由思普的求婚？”
“我不希望再次聽到你叫我公主殿下，更不要用‘您’來稱呼我，從今往後，在沒有旁人的時候，我要你叫我法蘭妮。”
“至於由思普，我根本就無意接受他的任何條件，我甚至已然做好了準備，和你同生同死，現在我唯一的打算便是拖延時間，直到姑姑回到索菲恩王國。”
“不過令我最爲擔憂的是，姑姑已這麼久沒有回到索菲恩了，難道在蒙提塔草原同樣發生了什麼重大變故？”
公主的神情顯得越發憂慮和焦急。
“和蒙提塔王國的消息通道，已被卡敖奇王國徹底切斷，不過我的老師麥考倫大師卻悄悄告訴我，他已將消息傳遞到了大魔導士希茜莉亞的手中。”凱特安慰道。
“當初希茜莉亞在索菲恩擔任助教的時候，麥考倫大師是僅次於納加大師的教導者，希茜莉亞和麥考倫大師之間的關係非常密切，事實上，希茜莉亞之所以會選擇水系魔法爲主攻研究的方向，你的啓蒙老師麥考倫大師在其中的作用非常巨大。”
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“你應該非常清楚，你的老師麥考倫最擅長的正是水系魔法，可以說最初的階段，希茜莉亞的魔法是在麥考倫大師的指點之下修煉的。”
“也許希茜莉亞留下了某種特殊的聯絡方式，而能夠與她進行聯繫的，想必就只有你的老師麥考倫。”
“我想請你幫我辦一件事，你去拜訪一下你的老師麥考倫大師，向他詢問蒙提塔王國到底發生了什麼事情，並且請求他想方設法，令姑姑儘快回到索菲恩。”
說到這裡，法蘭妮公主殿下的聲音，甚至變得有些哽咽起來。
“公主殿下，您的請求我一定照辦，我唯一擔心的便是，我如果離開您的身邊，您的安全將無法受到保障。”凱特皺緊眉頭說道。
聽到凱特仍舊叫自己公主殿下，法蘭妮立刻生氣地說道：“難道我的要求如此難以做到？難道法蘭妮是個拗口、或者很不吉祥的名字？”
“我不否認我的心中深深愛着您，不過您仍舊是我的公主，我最爲敬愛的殿下，爲了您我赴湯蹈火、萬死不辭，我最大的願望，便是能夠像現在這樣，靜靜地守候在您的身邊。”
“在您身邊的每一分每一秒對於我來說，都是最爲幸福美妙的時刻，能夠聽到您的聲音對於我來說，都是無比的恩賜。”凱特神情誠懇凝重地說道。
這番話令法蘭妮感到心中無比甜蜜，又彷佛是一股暖流在她的體內迴盪流淌。
正當兩個人沉醉於甜蜜的愛情之中的時候，突然之間，一陣警兆，出現在兩個人的心頭。
顯然有人正試圖進入籠罩在樹籬四周的結界。
凱特不由自主地，將雙手輕輕放在了插在腰際的那兩把長劍之上。
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而法蘭妮公主則閃身躲到了凱特的後面。
“公主殿下，您好像非常悠閒，我想此時此刻，您正需要一位英俊瀟灑的紳士，陪伴在你的身邊。”
說話間，一位衣着華麗、兩撇八字鬍鬚梳理得整整齊齊、臉龐清瘦、目光敏銳的中年人，緩緩走了進來。
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在這個中年人的腰際左側，掛着一把裝飾華貴的闊刀長劍。
金色的劍鞘上面雕刻着優美華麗的花紋，用金屬絲編成的劍萼上面，有着優雅精緻的紋飾，劍柄之上蒙着一層紅色的蒙皮，顯得異樣美觀，在劍柄末端鑲嵌着一顆晶瑩剔透的紅寶石。
那個中年人身材修長，渾身上下彷彿有着無窮的精力，他的樣貌看上去頗爲英俊，而且充滿了優雅和屬於男性的魅力。
“拉絲科爾公爵，您顯然比我更加清閒，我原本以爲您正爲如何讓皇家騎士團聽候您的調遣而煩惱，沒有想到，您居然會來到這荒僻的行宮之中。”公主不以爲然地說道。
“挑選部下根本就用不着我去煩惱，而且這項工作完全可以慢慢地進行，我更爲憂急的，是您對於我的求婚的答覆。”
“不得不承認在愛情方面，那些卡敖奇人才是真正的專家，也許我應該採納一下他們的經驗，用我的熱情和魅力將您徹底征服。”
那個中年人微笑着說道，他輕輕地拍了拍手，只見從他身後轉出四個侍從。
每一位侍從的手中，都捧着不同的禮物。
“拉絲科爾公爵，你好像過於放肆了一些，這裡是索菲恩王國，而不是你所說的卡敖奇，如果你如此看重卡敖奇王國，我立刻任命你爲使者，前往你心目中的聖地。”公主不冷不熱地說道。
對於公主所說的一切，那個中年人絲毫沒有感到生氣，他仍舊微笑着，不過目光卻轉向了站立在一旁的凱特。
“凱特先生，我一直沒有忘記那天和你對決的情景，閣下不愧爲令帕斯廷大人讚不絕口的、年輕一代最有潛力的對手。”
“我一直期待着能夠和你再一次進行一場對決，上一次在帕斯廷大人的裁判之下的那場對決，實在太難以顯示出閣下真正的實力。”那個中年人緩緩說道。
“對不起，我的武技和力量是用來保護公主殿下的，而並非用來對付自己的同胞。”凱特話中帶刺地說道。
“互相之間的切磋，有利於提高自身的武技，難道閣下不希望，擁有更加強大的實力嗎？”
那個中年人微笑着說道，彷彿他根本就沒有聽出，凱特剛纔那番話裡面，隱藏的含意一般。
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“是啊，是啊，公爵大人說得一點沒錯，別說公爵大人了，就連我們這些不入流的劍士，也很希望能夠有機會，和赫赫有名的魔法騎士切磋一下。”旁邊的那四個侍從之中爲首的一個，突然間插嘴道。
和那個中年人不一樣，這個開口說話的侍從，顯然還沒有高明到能夠隱藏自己身上散發出來的濃濃殺機。
從剛纔這個陰險狡詐的由思普出現在這裡的時刻開始，凱特的心頭便出現了一絲不祥之兆。
對於眼前這個笑裡藏刀的傢伙，他實在再清楚不過了。
事實上，凱特一直在懷疑，喬莫名其妙的去世，和納加大師所遭遇的意外，全都是眼前這個心狠手辣的傢伙在暗中搗的鬼。
他的另外兩個同謀，因珀斯和克維志，雖然有着同樣的貪婪和野心，不過他們卻缺乏足夠的勇氣。
凱特同樣也非常清楚，自從喬去世之後，帕斯廷大人和他，便成爲了由思普下一個要除掉的對手。
當初那次在大庭廣衆之下的對決，眼前這個卑鄙無恥的傢伙，原本就沒有安着好心。
不過，這個卑鄙的傢伙，想必原本沒有料到，他居然沒有能夠在對決之中，取得絕對的優勢。
說實在的，那場對決確實令凱特感到無比自豪，他同樣沒有想到，他能夠和由思普打成平手，雖然那場平局顯得有些勉強，不過這仍舊足以證明他所擁有的成績。
面對着眼前這個實力超絕、但是卻放棄了騎士榮耀的卑鄙小人，凱特確實想拔出腰間的長劍，以實力證明真正的騎士應該是什麼樣子。
不過，他最終還是壓制下了自己的衝動，因爲他非常清楚，由思普就是想要尋找機會令他喪命。
凱特冷冷地看着那位公爵大人。
但是他絕對沒有想到，他不接受挑戰，由思普居然同樣打算動手。
那四個侍從顯然就是爲了這個目的而被帶來的，他們手中託着的禮物，根本就只是一個藉口而已。
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突然間劍光一閃，其中的一個侍從跳入了亭子。
那個侍從信手一劍，朝着凱特的咽喉疾剌過來，嘴裡卻輕鬆地說道：“公爵大人，請您在一旁幫我品評一下，我的缺點和不足。”
而那位衣冠楚楚的陰險小人，則突然間跨上一步，將法蘭妮公主殿下拉到了一邊。
這突如其來的一連串變化，令凱特一時之間慌了手腳。
那疾刺而來的一劍，並沒有令他感到巨大威脅，反倒是法蘭妮公主殿下的被擒，令他慌亂起來。
慌亂加上憤怒，令他一時之間失去了理智，凱特信手拔出了長劍，身體往旁邊一閃，立刻反刺了過去。
那個侍從顯然是由思普精心挑選的部下，雖然還無法和由思普、凱特這樣的絕頂劍手相比擬，不過也已經是個難得的高手了。
而剛纔那一劍，他原本就沒有施展全力，因此變招也顯得輕鬆自如。
那個侍從手腕輕輕一轉，長劍順勢挑開了凱特反刺而來的那一劍，不過他立刻有些慌亂起來，因爲這一劍並非像他想像的那樣簡單。
隨着一聲輕輕的吐息，那把細刺劍靠近護手的地方，突然間，連續不斷地閃爍起點點寒芒。
一道銳利無比、彷彿能夠破開一切的、由風鍛造而成的鋒刀，沿着細長的劍身飛射而至。
那個侍從絕對沒有料到會有這樣的變故，他慌亂之中連忙伏下身子躲避，但是躲閃的速度再快，也絕對不可能快過如同勁急的弩箭一般飛射而出的風刀。
血光進現，銳利的風刀帶着一串飛射而出的血珠，重重地劈開在了那大理石的地板之上。
留下的除了一道並不深卻非常寬的印痕之外，便是那散落一地的鮮紅斑點。
那個侍從倒在了地上，他手中的長劍遠遠地掉落在一旁，致命的傷口在他的身體左側，那是一道一尺多長的傷口，從鎖骨一直拖到腋下。
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受到如此致命的傷害，那個侍從已倒在地上難以爬起，他在那裡緩緩蠕動着，彷佛在尋找那最後一絲生機。
突然間，三道銳利的寒芒劃破了花園之中的寧靜。
目光之中滿是兇芒，剩下的那三個侍從，再也裝不出那副悠閒恬淡的模樣。
顯然第一個侍從的重傷倒地，已將廝殺的序幕徹底拉開。
“很有趣的招數，上一次我們對決的時候，你好像還沒有掌握這一招。”那個中年人仍舊微笑着說道，彷佛他根本就沒有看到自己的手下倒在地上。
這個性格卑鄙但是實力高超的人，雖然看上去似乎頗爲輕鬆，不過他的目光卻始終沒有離開過激戰之中的那四個人。
此刻，他終於注意到凱特手中的那兩柄長劍，注意到長劍的劍柄以及護手之上，多出來的那些以往從來沒有見過的玩意兒。
那些像蔓藤一般緊緊纏繞在細刺劍劍柄和護手之上的金屬細絲，上面點綴着一顆顆水晶般的透明晶體。
那奇特的紋樣，顯然不是用來裝飾。
那個中年人耐心地看着他的對手以一敵三，他靜靜地揣摩着對手的招數。
這幾個星期以來，他一直在努力破解着這從來沒有見過的魔武技。
不過令他感到頭痛的是，他突然間發現，每當他以爲擁有足夠的把握能夠將對手擊殺在劍下的時候，他這個與衆不同的對手，便會突然間變出另外一種，他從來沒有見過的武技。
令他感到無奈的是，魔法的變化比起武技來，實在緊復得多，從來沒有人能夠說得清楚，這個世界上到底存在着多少種神奇的魔法。