那块碎银正打在方庆隐的背心，啪嗒一声，掉落在地上。
方庆隐一愣，回转身，默默地捡起那块碎银，抬眼见美娘梨花带雨，依柜凄然，便道：“美娘说得是，由来对庆隐十分照顾，庆隐就再加你一块银子吧。”
说罢，方庆隐三五步走回到柜台前，又取了银子一块，连同原先的银子，一并放在了柜台上，目测有二两之多。
“你这个忘恩负义的，便是万两黄金，老娘我也不稀罕你的！”美娘伤心欲绝，一挥衣袖，就把那两块碎银拂落在地上。
方庆隐正待说话，那婆婆已不紧不慢地从后堂进来了。
婆婆一看这光景，就明白七八分，一边慌不迭地捡起银子，一边破口大骂美娘。
美娘掩面抹泪，哭哭啼啼地奔后堂去了。
方庆隐讪然无语，一转身，急匆匆走出了酒坊。
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到了谭府，托付了照理家宅之事，方庆隐便拜辞鳌祥公。鳌祥公嘱咐一番，命公子公映驾车送上一程。
公映送至华阳镇小驿，临别祝道：“祝方兄此去，一帆风顺，鹏程万里。”
方庆隐回礼道：“贤弟也是饱读诗书之人，何不同去金陵，搏它一个功名回来？”
公映道：“在这乱世里头，家父只盼望能守住一份家业，况且家母已去，留在家父身边，也是公映所愿。”
“贤弟一片孝心，为兄深感敬佩，为兄欲养亲而亲不在，只有此身孑然，湖海飘零。”方庆隐伤感道。
“方兄不必如此伤感，大好前程正等着方兄呢。”公映宽慰道。
“但愿如此吧。贤弟，请回吧。”方庆隐说过，与公映拱揖相别。
公映拱揖回礼，目送方庆隐登車去远，这才返回谭家庄去了。
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方庆隐得了鳌祥公的仗济，有时坐马车，有时乘牛车，有时徒步而行，一路上兴冲冲地直奔金陵而来。
却不料正逢江南秋雨之际，行程遭雨，竟自病倒了，但他殷念着那招贤榜的事，就仍然抱病冒雨前行，到了一个名唤“潦镇”的地方已然病情加剧，寸步难行了，只得投宿到一家叫“聚财”的客栈，暂歇了治病。
那掌柜见方庆隐似个士子模样，且出手阔绰，便照应周全，盘剥他的钱财。其实方庆隐出手阔绰，不是有钱，而是他对金银的认识十分肤浅，因此就着了道儿。
所谓“黄金有价药无价”，并且又遭到那掌柜坑蒙诈骗，过了月余，方庆隐的病虽然痊愈了，但囊中盘缠却已被收刮殆尽，被那掌柜逐出店门，连软裹都夺了去，尚且嫌他没有报答救命大恩哩。
方庆隐被光明正大地洗劫一空，流落他乡，身无分文，且又无一技之长，生活无着矣，但他功名之心依旧未死，于是一路乞讨，朝金陵而来。
等到了金陵，方庆隐早已衣衫褴褛，形容枯稿，沿街向人打听招贤馆。若问搭理都如何，一句有病，两口涎沫，鄙视冷嘲无数。
最终，有三五个乞丐倒是热心，把方庆隐指引到了招贤馆大门前，然后离得远远地观望。
方庆隐欣然大喜，整了整褴褛衣衫，径走至招贤馆门前，对着两个门卫恭敬行礼道：“请问官爷，此处可是招贤馆？”
“你个叫花子，瞎了眼了吗，看不见这匾额上写的字吗？”门卫甲斜眼骂道。
“小可不是叫花子，小可叫方庆隐，是前来应招的，敬请官爷通报一声。”方庆隐不亢不卑道。
“你？前来应招？滚！”门卫甲冷笑道，挺枪杆准备搡开方庆隐。
“慢着！”门卫乙倒是见过风浪，老成持重，拽住枪杆，问道，“你既来应招，可有荐书？”
“没有。”
“好……”门卫乙拉过方庆隐，背身低语，作个点钞的手势，“那……这个……可有……”
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