“去年初秋李文远被害一案！”严主簿道。
原来，在平舆有一位唤做李文远的殷实富户，家有数百亩良田平日里往来附近州县做些买卖，妻殁后又续弦朱氏，去岁夏时李文远外出做生意数月未归，后被人发现时，却死在本县某地的树林中，身上财物悉数不见。
前任知县老爷在卸任前胡乱结案，判为李文远的续弦因丈夫出门在外，忍不住寂寞与本县的驿卒张彪有了私情，二人为达到长久苟合的目的，张彪便谋害了李文远。由于结案时临近元旦，上报提刑司报备大理寺，按本朝律例是要秋后问斩的。
搜索这具躯体前任主人留下的记忆，乐天对这李文远被害一案也是有几分印像的，开口说道：“去岁小人还未进公门为差，对此案并不了解，不过是听了些坊间传闻！”
“不错！”严主簿点了点头，又道：“县尊大人曾反复翻阅此案，发现其中疑点多多，近日牢子来报，那张彪与朱氏听闻换了县太爷，现下在牢中叫起了冤！”
自己不在刑房，再者说这样吃力不讨好的事情自己也不想做，乐天只得说道：“属下现不在刑房！”
“你说的是甚混账话！”听乐天所言，严主簿开口骂道：“县尊大人与本官提携于你，视尔为心腹，不料尔却偷懒滑耍如此推诿，心下不觉愧对我等二位老爷？”
被骂的冷汗淋漓，乐天忙紧抱大腿：“二老爷息怒，属下是说卑职不在刑房做事，若插手此案，岂不僭越职权？”
严主簿瞟了眼乐天，说道：“在这县衙中，你觉的县尊大人与本官能信的过谁？”
不知道严主簿这句话对于自己来说，是褒奖还是拿自己当冤大头，乐天依旧咬牙抱起了大腿：“既然县尊大人与主簿老爷信任属下，卑职当赴汤蹈火再所不惜！”
点了点头，主簿老爷表示对乐天的表态非常满意，又低声道：“此案虽疑点颇多，但却没有确切证据可以证明疑犯无罪，眼下只需私下查访便是，在没有确切证据之前切不可对外声张！”
乐天连忙点头，严主簿又吩咐了几句，才打发乐天离去。
“二郎！”
刚迈出县衙，有声音喊住了自己，乐天侧身望去，见是自家姐丈李都头忙应了一声。
“主簿老爷唤你何事？”见自家内弟半夜被严主簿唤去，李都头特意在门口等候。
四下张望了一番，整条街上只有自己与自家姐丈二人，乐天压低声音说道：“去岁深秋李文远被害一案，姐丈可还曾记的清楚？”
黑夜中看不清姐丈的面容，停顿了片刻后才听到自家姐丈说道：“主簿大人寻你便为此事？”
乐天嗯了一声。
“走罢，回到家中为兄再与你细谈！”轻叹了口气，李都头起身向家中行去。
随姐丈回到家中，李都头点灯取出坛酒为自己与乐天斟上，才缓缓说道：“李文远一案中的嫌犯张彪，想来你也是曾见过的，本是为兄手下的一个帮伇，为人性子耿直，这样的性子自是不适合做帮伇，后来便去做了驿卒！”
将碗里的酒一口干尽，李都头抹了抹嘴又说道：“张彪与那李文远续弦朱氏本是同乡，从小更是青梅竹马，只是张彪家境贫寒，那朱氏的父母嫌贫爱富，将朱氏许配给了家资颇丰的李文远！”
这李文远除了将家中田地佃与家户外，常年行走在附近州县做些买卖，去岁仲秋，恰逢张彪当值出去送信，行至本县西关一处树林，听得树林中有惨叫声传来，便去林中察看，却见那李文远身中数刀不治身亡。
出于好心，这张彪雇车将李文远的尸身送至县衙，起初前任知县老爷倒也没在意，但不知其间是哪个知情人在前任知县老爷面前提起张彪与朱氏旧事，那前任县太爷便认定是张彪与朱氏合谋害死了李文远，立即派人将张彪拿来严刑逼问，这张彪一直咬紧牙关不肯承认。
听到这里，乐天撇了撇嘴：“多一事不如少一事，这好人可不是随便做的！”
“前任县太爷见一时撬不开张彪的嘴，随即将主意打在了李文远续弦朱氏身上，派人拿到县衙一番拷打，那朱氏一个柔弱女子，哪里能承受得了牢中的酷刑，只能屈打成招。既然朱氏招供了，前任县太爷的目标自然再次放在了张彪的身上！”
灌了口酒，李都头瞟了眼乐天，问道：“二郎，你也曾做过几日差伇，可曾听说过牢中有一种名唤杏花雨的酷刑么？”
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