慕容煜抵达宛城的时候，已经是二月底。
吴予诚奉命已先行到了宛城，负责督建前线的防卫。他让人提前将陈国的旧宫收拾整饬一番，用作燕帝和王妃在宛城的行宫居所。
阿璃在宫门处下了马车。
前来迎接的大小官员和宫中侍从，黑压压一片地跪在地上，俯首噤声。
阿璃的视线越过众人，望向曾在记忆中有过不同意义的巍峨殿台，心中五味杂陈、百般感慨。
她第一次踏入这座王宫的时候，还是暗夷进贡的一名贱奴，没有姓氏，前程未卜，佝偻着小小的身躯，满心惶恐地站在宫墙下，偷偷打量着高耸奢华的楼台。
她曾经以为，自己会很快地、悄无声息地死在这重重宫阙之中……
可谁能料想，有朝一日，她竟以这座宫殿的女主人的身份，重返故地？
宫人们将行李等物安置妥当，又在长庆殿中燃起熏笼壁炉，顿时炭香扑鼻、满室温暖。
慕容煜脱下大氅、递给宫女，一面问随他与阿璃一同入殿的吴予诚：“宛城的防御工事进行得如何？”
吴予诚说：“回陛下，汕州调来的七万大军已于前日到达，微臣让他们暂时驻扎在了华阳关外。”
两人走到殿中摆放着一副沙盘面前。
吴予诚指着盘中山脉丘陵的一处，“华阳关位于宛城的东南面，地处山谷谷口，地势险峻，可谓是阻挡陈军北上的天然屏障。”
慕容煜研究着沙盘中的地形，“宛城自身的防御能力，比三年前弱了多少？”
予诚说：“宛城的城墙并无太多需要修补的地方，微臣已命人在城楼上预备下了篝火木柴，以备守城之需。只是，陛下入城时大概已经看见，城外的护城河已经填实，一时无法再度开凿，让宛城的防御能力比以前弱许多。”
三年前，燕军攻打宛城的时候，为了突破城外护城河的阻挡，上万名前锋营的战士，不得不以血肉之躯对抗着城楼上射出的火箭，用尸体堆积出一座人桥。
宛城攻破之后，为慰告亡灵，慕容煜下令将埋葬着无数将士英魂的护城河彻底地封堵住了。
慕容煜剑眉微簇，手指轻敲着沙盘的边缘，思忖说道：“宛城毕竟曾是一国都城，城楼险峻，外又有华阳关这样的天然屏障，在防御上，还是优势居多。”
阿璃在一旁听着两人的对话，忍不住插嘴打趣道：“既是如此，当初又是怎么被你们攻下的？”
慕容煜笑了笑，继而肃容说：“行军打仗，讲究的是士气。若能做到全军上下一心、同仇敌忾，即便是在人数上处于劣势，亦有机会胜过十倍于自己的对手。当年我们攻打宛城，是为报龙骑营火烧蓟城之仇。那时大军之中，一多半以上的人都曾亲眼目睹过蓟城大营被烧的惨景，提起陈国人来便个个咬牙切齿，攻城之际，都恨不得冲在最前面。”
他顿了顿，说：“只可惜，这样的士气，只能用上一次。”
阿璃明白慕容煜的意思。
既然燕军攻下了宛城，也就如同报得大仇，士兵们胸中原有的恨意也自然而然不那么强烈，再回不到攻城时那种奋不顾身的状态。
吴予诚颇有感触地说：“河朔一带，经陈国统治已有近千年的时间，在百姓心中，宛城就是陈国，而陈国，就本该拥有宛城。不管是城中的居民也好，守城的士兵也好，多多少少都会被这种想法所影响，面对攻城的陈国大军，气势上就输了一截。”
“陈国的三十万大军虽然尚未北上，但从襄南到华阳关不过数日的脚程。这场仗，随时都有可能打起来。”他向慕容煜揖礼道：“陛下此次亲临宛城，不但可以提升前线将士的士气，还能更好地安抚归降的百姓，令他们不再生有异心，同我们的守军合力守护宛城！”
慕容煜听予诚所说，与阿璃当日劝服自己南下所举的理由不谋而合，忍不住看向阿璃，笑道：“阿璃，你可知，予诚在朝中素有才子之名。如今他赞同了你的想法，我是不是也该称你一声才女？”
阿璃抿起嘴角，“我如何能跟长宁侯相提并论。”
她缓步踱至沙盘前，“我不过见多了世上的人情冷暖，觉得能让百姓安心，便能令天下太平而已。”
吴予诚拱手道：“好一句能让百姓安心，便能令天下太平！王妃胸怀天下，又何必自谦？”
慕容煜握拳掩唇地咳嗽一声，揶揄道：“好了，你们俩就不用互相吹捧了。”
他指着予诚，对阿璃说：“予诚是我的从表兄弟，小时候便在一起读书习武，私下相处倒也随意，你不用跟他客气。”
他转身问吴予诚：“军中之事倒也罢了，只是安抚民心这一桩，还得要你多出些主意方可。眼下虽有赈灾的银两发放，但毕竟只是公事公办，算不上真正的亲民之举。你到宛城已有些时日，对于收服城中百姓的民心，可有什么想法？”
吴予诚沉吟了会儿，说：“再过数日，便是上巳节。此节在南朝，乃是踏青出游、临水饮宴的热闹日子，民间素来颇为看重。陛下何不趁此时机，亲自举行庆典，与民同庆？”
慕容煜负手思考片刻，继而点头应允，对予诚说：“主意不错，就依你所奏。”
他侧头看了眼阿璃，“王妃熟悉南朝的习俗，你若有什么问题，可以同她商量着办。”
予诚躬身答道：“微臣遵旨。”
用过午膳，慕容煜匆匆出宫，前去察看城楼一带的戍卫和兵力部署。