红拂女道：“令师多年前已经过世了，你自认五毒教主，有何凭据？”
叶红花从背上解下一口宝剑，轻轻抖开布囊，掣出了一口青光湛然的宝剑。
这口宝剑，弯曲如蛇，寒气逼人，冷光森森，锋利无比，在场众人见了这口宝剑，都情不自禁地发出了一声惊叹：“灵蛇剑！”
“如这位道长所言，那人不但会敝教的镇教功夫‘含沙射影’，而且还练成了已经失传江湖四百多年的一项神功‘铁指禅功’――请恕在下不恭。”叶红花收了宝剑，对觉远上人微微躬身。
觉远上人点头道：“老衲曾听说过这门功夫。这是千真万确的。”他闭了一下眼睛，淡淡地道：“这就难怪，武林之中，竟会出现如此高人莫怪乎青城剑派要全军尽墨了。”他顿了顿道：“夫人可曾听说过？”
红拂女道：“佛门三大‘叛逆神功’之一，相传来自于一位无名无姓的老僧。‘铁指禅功’之厉害世间少见。老身有幸，当年在西域曾亲眼见过！”她说到这里摇头一叹，道：“那时以我的功力，也几乎在这种神秘之极的‘反佛门武功’之下败北。”她的话让在座的所有人都不禁有心旌动摇之感。
如是，以红拂女的博学多才，正邪两道上的武功她几乎都能说个一二，连她这样的大宗师也居然险些在“铁指禅功”之下大败亏输，可见这种只是存在于传说中的佛门武功是何等厉害了。
“‘铁指禅功’是一门指力功夫，然而要破这门指力功夫，又非五毒教‘含沙射影’不可。也许天下只有五毒教这一种武功，才能克制得住‘铁指禅功’，即使不一定能胜得过，却也在伯仲之间。”
大智上人心中一动，道：“那么，以陈道长和贺道长的意思，那重伤穆道长的凶手，既会‘含沙射影’，也会‘铁指禅功’？”
叶红花沉吟了一下：“大概是这样。不过我想不通，所以来见我的伯父了。”
原来达摩院首座大明禅师是五毒教新任教主叶红花的俗家伯父。
“两种武功，是天造地设的一对天敌，世间如果有人把这两种武功一起练，我实在想不出来会是何等场面”叶红花无奈地说：“对于本门的‘含沙射影’神功，家师当年最高境界时已练到七成，已是殊为不易，我闭门苦修十年，侥幸比家师多练了一成，到现在为止，功力最高也只有八成，以我之力，也许终其一生，能练到九成，大概对于五毒教历代祖师而言，或能是前无古人后无来者了，不自谦地说。”枯木尊者不但是大理天龙寺天龙四圣之一，而且因是五毒教上代教主飞鸟夫人的侄子，在飞鸟夫人忽然病故时，曾到五毒教暂摄教主之位。直到叶红花长大成人，武功大致练成，这才令他接掌教主之位，自己依然退回天龙寺闭门修行，直到去世。
红拂女道：“这就对了，当年枯木尊者的最高功力，的确有所保留，听说这门武功一旦全力施展，固然可以惊天地动鬼神，然则对自身的伤害也是十分巨大。以枯木尊者的学武根骨，充其量不过上、中之质，欲练绝顶神功却是力所不能，哪怕他武功最高时，也难以跳出这个窠臼。叶教主能练到第八重，足见根骨奇特，质禀绝佳，只是以老身所见，若要打通最后一层关窍，达到上乘境界，却是万难，除非贵教上代教主‘飞鸟夫人’再生亲自传授，那就另当别论了！”
叶红花顿时一惊，道：“先生果然学究天人，对于武林之事，无不见微知着，晚辈佩服之极。先生当年掌下留情，家师才得以安然去往极乐，家师去前，每每念及此事，时时不忘叮嘱于我，让我见过先生，便以前辈之礼以事先生！”红拂女道：“这倒不必。令师当年横行无忌，辣手杀人，究其根源，到底还是受人所逼而行差踏错，他本性并不大恶，有念于此，我才在最后时刻只用了三分功力将他武功废掉，力排众议，留他残生。没想到令师为此倒是念念不忘了。”原来枯木尊者尚未入佛门为僧时，曾是一位纵横西南黑道的独脚大盗，撞在红拂女的手中，被红拂女把武功废掉。也是他与佛门有缘，迷途知返，从此痛改前非，落发出家，以天龙寺苦行僧人的身份苦行十年之久，这才被接纳入寺，后来修成正果，不但成了一位德高望重的佛门高僧，更是西南武林之中一位不可或缺的武林前辈。时人都以红拂女行事过于狠辣，其实枯木尊者一直到死，也都念念不忘红拂女令他悬崖勒马的恩德。
傅青衣冷哼一声，道：“那个凶手到底长成什么样子？”
陈丹青道：“惭愧，师兄去世时我在身边，但他如何与人交手，就差最后一步，我和贺师弟就没看见了。只怕这个杀手本来的本领，比卢师弟所见的还要厉害许多！”顿了一下，他又接道：“穆师兄修持半生，不说根骨质地俱佳，但自上代祖师委以重任护持门户，本门十三艺，也仅他一人练成，由此可见能害穆师兄的人，绝非等闲之辈。”
傅青衣冷然道：“你的意思，你们进到景云宫中，令师兄还未断气？”
陈丹青垂泪道：“正是。”
傅青衣冷笑一声道：“那么这个人吃的亏也许比令师兄还要更大。”风栖梧跟着道：“对呀。穆道长临终一击，那人必然身受重伤，所以在其党羽还未曾得手之前，他已经先一步逃了。假若你们两位尾随追之，那人必然难以幸免。”红拂女道：“凡事不可期功过甚，走一步再说一步，这件事且留待后观吧！上人，青城乃武林一脉，请上人先把他们收留在贵寺如何？”
觉远上人轻叹一声道：“那是自然。不说青城与少林乃是唇齿之交，为了武林正道，老衲也必须将四位留在敝寺，以待来日。少林寺乃是皇家寺院，武林风云动乱，那帮邪魔外道未必有胆子欺上少林寺来。”红拂女道：“未来事，眼前难以预料，不过，上人韬光养晦多年，当知不轻视敌人，不轻言牺牲，则来日正邪两道之胜负尚难预料，否则”公冶越道：“中原武林各派，眼看气数已尽，回天乏术，邪魔外道气数之盛，如日中天，暂时难撄其锋，武林大劫将至，尤其少林乃是泰山北斗，万万不可强自出头，以免祸延自身的好。”
红拂女冷笑道：“你竟然也这么说，实在令老身大出意外！”
公冶越道：“大姐大概以为我怕了么？非也。以硬碰硬，敌人在暗，我们在明，极易受人攻击，加上各派分散各地，难以抱拳一击，故先进后退，施以骄兵之计，邪魔必以我惧怕而一弓张尽，到时我们群起而攻之，得手则易了！”
觉远上人沉吟片刻，点头道：“老衲以位公冶宗主说的不错，以硬碰硬，不过徒添伤亡而已，于扑灭邪魔之火有害无益。”红拂女道：“将之奈何？”
大智上人道：“以老衲之见，当尽速传檄武林，引以为戒是为一策。”
青城派几乎全军覆灭的消息，远在关外的裴继欢和霍紫鸢竟是丝毫不知。
山风呼呼，万木萧条，朔风四起，大雪飘扬的时候，裴继欢和霍紫鸢来到了太亭山下。山风萧瑟，吹得来两人身上裘皮长衣猎猎作响。蓦然登临，但见太亭山蜿蜒三百里，是处草木枯黄，鸟兽绝迹，竟是毫无生气。
裴继欢静静地在大雪中四周观察着，霍紫鸢整个脸都包藏在厚厚的海獭皮里，道：“你发现了什么？”裴继欢微微点头道：“你说呢？”霍紫鸢顺着他的眼光打量了一下。
近处深郁的树木，在白雪的覆盖之下，看上去别具气象。
霍紫鸢奇怪地说：“你莫非是说这不是太亭山？我们走错地方了？”