罗马历428年，冬天即将结束时，塞格德城重新开放了。住在外城的烧炭工霍什不知道王廷到底在想些什么，但没有胜利，也没有失败，似乎紧张的气氛和它背后压在头顶的战争就这么不了了之了。
不过霍什是很高兴城市能重新恢复活力的，尽管城市重开后，浴场里来往的外地客商和本城的达官贵人们都明显减少，但有了开始就总有希望，霍什如此对自己说，打起精神烧制今天数量不多的木炭，准备给浴场送去。如今没有那么多客人，浴场要到接近中午才开门，他也乐得清闲，多睡了一会儿。
准备好一切，霍什背起装着木炭的篓子，与妻儿打了招呼，前往附近的浴场后门。才走了几步，就迎面撞上一个衣着艳丽的女子。他低着头没看到她，不小心踩到了这女子的脚，自己也因此失去平衡摔倒在地，篓子里的木炭撒了一地。
这女子毫不客气，张嘴就骂了几句粗鄙的脏话，未待被惹火了的霍什回嘴，就径直向反方向离开。等他反应过来，那女子已经走远。又自顾自骂了几句，他也只得自认倒霉，开始捡拾散落的木炭。
反方向的巷子里，穆列什河旁的妓馆的上年纪□□很快就褪去了刚刚被踩脚的刻薄怒气，迅速恢复了喜悦。就在早晨，那雇佣她收集信息的神秘男子刚刚离开，除了他应付的过夜钱，还额外给了许多赏钱，说是那位夫人的奖励。她不懂大人物的想法，只知道高兴，送走了神秘男子，就即刻奔向重开不久的山托尔市场，要用这钱给孩子买些肉食和小玩意儿，若还有剩余，她也想给自己在巷子口买些便宜胭脂。
穆列什河旁，妓馆后面的巷子里，刚刚离开的男子戴着兜帽，看不清神情。但走了一段路，他忽然停下。巷子里透进来的光线照出了他转瞬即逝的微笑表情。很快，他就消失在巷子里。
............
内城，王廷城堡里，一个大丞相府低等书记官捧着一大摞莎草纸、羊皮书卷从房间里出来，文书的数量多得他似乎都有些撑不住，开始左右摇晃，停下脚步好不容易才稳住，小心翼翼地离开。
自从阿提拉王子返回塞格德后，这已经几乎成为常态。这书记官不知道具体发生了什么，只是听随侍的侍女说，阿提拉王子回来后，力排众议，暂时关闭了长老会，并独自一人主导了摄政会，成为了这座城市和王国暂时的唯一主宰。这反常的举动却得到了摄政和长老们的一致支持，也许连这帮搬弄是非、唯恐终年战争的家伙，也终于厌倦和恐惧混乱，想让王子来收拾烂摊子吧。
当然，他可不敢对他人说起这些大逆不道的话，毕竟年底王子才处死了一批私自联络长老、放走叛徒的守门卫兵。
掌握绝对权力后的王子，第一件事就是宣布解封了塞格德，并重开了除南方邮路外的所有邮路，为此，外城居民，无论左右，都走上街头疯狂庆祝，争相赞颂阿提拉王子的恩德。民众喜欢看鲜血和笑话，但如果这些会影响到自己的面包，那即使是最浪荡的贵族子弟也会喜爱平庸。
而另一位摄政王子布莱达，则带兵在黑海西岸继续与波斯人周旋。事实上，在东线，王国已取得了数场决定性的胜利，数次击溃了萨珊波斯的主力军团长生军，甚至还把战线推进到了顿河东岸的波斯实控区。但狡猾的波斯人从不在意这本就不属于核心区的领土的得失，在匈人军队驻守的城镇和营地外的广阔土地上忽隐忽现，不时袭扰，让布莱达王子疲于应付，陷入了实质上的“治安战”。
尽管如此，布莱达还是凭着匈人强大的军事力量和要塞、城镇与营地的配合，消耗了波斯人许多有生力量。上一封给兄长的信里，他向王廷保证，当仲夏节来临之时，东境就可以平定。但据书记官刚刚无意看到的一封布莱达王子亲笔信上的内容来看，东境的状况十分不乐观，王国军队的胜利没有让波斯萌生退意，且东境依附匈人的各个部族均出现了一定的不满，部分甚至已经叛变。
阿提拉王子最近很是繁忙，除了应付日常的文案工作之外，他最关注的和王廷此刻最紧要的，还是南方的叛乱政权。王廷虽已宣布叛逃的长老为公敌，但他们策反带走的兵团士兵数目出乎了王廷的预料，此刻在多瑙河沿岸，这些叛军已成气候，甚至从东罗马要塞多罗斯托尔处，向各国提出“照会”，要各国承认他们的“正统”。
南方伪政权已经成了气候，较为强大的力量和其本身产生的土壤都让王廷十分忌惮，平叛和弹压也要力求能够服众，能够十拿九稳。
而据这书记官上一次服侍的摄政会上听到的消息，大丞相瓦格萨说，据他的属下暗探了解，君士坦丁堡已经接受了南方伪政权为匈人代表，并派人准备册封了。王廷并不对长期敌对的东罗马倒戈向自己叛徒而感到惊讶，王子更关心拉文纳方面的情况。
西罗马使团已经离开塞格德多日，王廷致西罗马皇帝的国书已经随队送出，拉文纳尚未表态。这几日王子都不怎么吃饭，也很少像以往那样去军营里检查部下的训练，陪他们喝一杯，而是时不时就在城堡里面向东面的窗户远眺，很久都不说话。