珊瑚收了泪，只当作没事人一样，唤来鹊儿伺候谢宝扇梳洗，鹊儿看到珊瑚眼角有眼痕，奇怪的问道：“姐姐，你怎么哭了？”
珊瑚勉强笑了一声，说道：“不打紧，灯灰迷了眼。”
今晚该鹊儿值夜，珊瑚说道：“你去睡吧，我守着姑娘。”
外面的小丫头们在赌钱顽，鹊儿早就心痒难耐，巴不得一声，她笑嘻嘻的向珊瑚道谢，伺候着谢宝扇上了床，便退出里间。
一时，里间只剩谢宝扇和珊瑚，珊瑚检查了一遍灯火，来到床榻前，她摸着谢宝扇的手仍然没有回热，便又多加了一个汤婆子，替她掖着被角，说道：“姑娘睡吧，我等你睡熟了再走。”
地下冷，谢宝扇叫她一同上床，两人挨在一起，珊瑚睡不着，她耳边听着谢宝扇绵长的气息，说道：“姑娘，你睡了吗？”
眼前这么大一桩事压在头顶，谢宝扇自然毫无睡意，她轻轻应了一声，珊瑚叹气说道：“姑娘大了，总有一日要出门子，你又没有亲娘帮衬，心里该早些有个计较才好？”
家里几位姑娘，只有大姑娘谢宝琴出嫁了，她有秦姨娘谋划，太太看在秦姨娘的份儿上有意抬举，大姑娘虽然是远嫁湖州，夫家却是正经的名门望族，四姑娘虽不是秦姨娘亲生的，秦姨娘素来宽厚，对四姑娘不错，想来她不会嫁得太差，二姑娘是嫡女，并不必担心前程，五姑娘有甘姨娘依仗，眼下甘姨娘正得宠，自然也不会嫁得太低，唯独她们二姑娘，无依无靠，竟只能听天由命。
谢宝扇沉默半晌，她沉声说道：“我只恨我不是男人，但凡我是个男人，早出了这家门，外出成就一番事业了。”
珊瑚听着她的话，眼眶一酸，眼泪打湿了半个枕头。
冬日夜长，红杏送走谢宝珠，等她回到里屋，两个小丫头正在给甘姨娘捶腿，甘姨娘看到进来的是她，说道：“五丫头送回去了？”
“送回去了。”红杏说道。
卧在榻上的甘姨娘三十多岁的年龄，她手里端着一支紫竹烟杆，烟嘴是上好的羊脂玉，甘姨娘保养得宜，仍是一副青春嫩妇的打扮，自打怀了身孕，她身形丰腴不少，谢之华每隔几日就来看她，她虽不便伺候，但有红杏，偶尔也能留住他几夜。
甘姨娘又问：“二姑娘歇下了？”
红杏回道：“我看她房里的灯已经息了，想必是歇息了。”
说起这个养女，甘姨娘对她只是面上情份罢了，老爷和太太不看重，将来能有多大出息？眼看她一日大过一日，这一两年就要说亲，偏她不识趣，任谁都能看出太太不喜欢她，她还要上赶着表孝心。
甘姨娘缓缓吐出一口烟雾，冷笑着说道：“那丫头真是傻的可怜，她难道以为日日到太太跟前儿请安问好，太太就能对她上心？”
红杏笑着说道：“谁说不是呢，把姨娘现成的养母放到一旁，倒去亲近那不喜欢她的人。”
甘姨娘嘴角向上翘起，说道：“二姑娘的心思比谁都深沉，别看她在太太面前毕恭毕敬，其实她未见得有多敬重太太。”
红杏赶走两个小丫头，亲自给甘姨娘捶腿，说道：“管她真敬重也好，假敬重也好，她在太太和姨娘手底下讨生活，还能翻了天不成？”
两人说着谢宝扇，甘姨娘不由的想起谢宝扇的亲娘韩氏，那是个心比天高，命比纸薄的女人，她冷眼瞧着，她这个女儿有几分像她。
红杏一边给她捶腿，一边问道，“甘大爷的事，姨娘是个甚么打算呢？”
甘姨娘轻轻在桌上敲着烟锅，倒出里面燃烬的烟灰，不以为然的说道：“这府里使了我甘家那么多银子，一个无足轻重的小丫头难道还舍不得？”
红杏想了一下，说道：“只怕老爷不干呢。”
甘姨娘并不担心，她道，“先说动太太，只要太太松口，老爷那里就好办了。”
坐了大半夜，甘姨娘早就乏了，她把烟杆递给红杏，问道：“老爷宿在上房？”
红杏垂下眉眼，回道，“是，听丫头们说，用了晚饭就没走。”
甘姨娘不轻不重的哼了一声，“咱们这位老爷呀……”
她的话说了一半，留了一半，红杏不敢搭腔，她扶起甘姨娘进到里间的卧房，安置她歇下，留下一盏灯便离去。
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