李旦是个极为矛盾的人。他一面坚定不改立太子的决心，另一面，又利用妹妹狠狠打击儿子。一面见着事态愈发不可收拾，疲惫不已，萌生退隐之心，一面又放不下掌握的权力，放不下自己的欲望。他找来术士[R1] 论道，仿佛看脱凡尘，就要羽化成仙，又始终不放不下权力，亲自郊祀、躬耕、改元、大赦，显示自己的权威和正统。
任用公主一党，暂解朝政燃眉之急，国纲渐稳。然而，有眼力的大臣都看得出，这个国家终归是太子的。萧至忠为人正直，素有雅望，被太平举荐为刑部尚书。他的妹夫见他就叹气，劝道：“萧公大才，放在哪里都不会被埋没，何愁不能飞黄腾达？干嘛非要攀附公主，做这种钻营求官的事，为人不齿啊！“
萧至忠不答话，当作没听见一般。妹夫回去后就长叹：“萧家九代公卿望族，一朝灭族，可悲啊！”
宋璟还在朝廷的时候，也这般劝过他。那日他刚从公主府出门，碰见宋相，看他执鞭拦住去路，幽幽道：“这可不是我对萧君的期望啊。”他只笑笑：“宋公说的极是。”随后纵马扬鞭，扬长而去。[R2]
“你们这些跟随我的人，大约不久会死的。”公主这样对他说。
他对公主下拜，久而未言。至忠者怎能不忠，现在退缩，那人就不是萧至忠。
那年，武攸暨病逝。太平呆在家中，安分地为夫君守丧。不论感情深浅，这个男人陪了她二十余年。他死了，过往也一点点死了。太平为他感到庆幸，庆幸他死在自己前边。否则成为刀下之鬼，不免被曝尸数日，也许连个像样的墓地都没有。
孩子们一个个回来，为父亲吊唁奔丧。大女儿来看她，是意料之中的，虽然她并不是武攸暨的骨肉。出乎意料的是，薛崇简也来了——他衣冠锦绣，没有丝毫悲伤的模样，冷着脸走进来。没有吊祭的模样，也不下拜。
“崇简，他是继父，有养育之恩，便也是你的父亲！”
崇简站在那里，不做声。不经意间，孩子已长成俊秀的青年。他身材高大，玉树临风，蹀躞带配着美玉长剑，颇有贵族公子的气质。若是婉儿在的话，看见这场景，也许会想起十六岁的太平，身着武将的衣服，像个威风凛凛的小将军。
“崇简，我是你母亲！”
“我把你当母亲，你把我当什么？上位的阶梯？”崇简扭头看她，话说着，忽然就爆发了，“哪有你这么做母亲的？你这算哪门子母亲！”
你关心过我么？你好好想想，从小到大，你问过我的寒暖么？非要我娶武三思的女儿，就为了自己在朝廷站稳。踩着儿女的身体，一步步往上爬，你与你母亲有什么分别！你们都一样，都一样，除了权力你们的人生还有什么？你们眼里还有什么？权力是什么，对你来说就这么香么。什么狗屁王公贵族，我只看见一群狗，在争抢那块缀着腐肉的骨头！
再不及时收手，退步抽身，你死了，我可不想为你陪葬。
“崇简，别说了。”大女儿走过去，拉住弟弟的胳膊。
“阿姊，你不恨她么？阿姊？”他反问姐姐，“对我们敲骨吸髓，她又给了你什么？”
“崇简——”太平开口。
“你别说了，我不想听你说话。一忍再忍，早已忍无可忍，现在把话给娘说开。今日过来劝你，作为儿子，我已仁至义尽。这些话你听与不听，我们都恩断义绝。”崇简说完，转身便要离开。
“站住。”她的声音严厉而不容置疑。崇简不想听她的，腿要继续离开，却又被钉住似的挪不动步子。
“拿我的马鞭来。”
“公主不可啊，”一旁的棋语连忙上前，阻拦道，“孩子已经大了，再这般管教，怕是——”
“是我的孩子，就该我管教！”太平皱眉喝到，“马鞭拿来！”
下人颤颤巍巍递上长鞭，一声划过空气，哗啦响得令人胆寒。崇简不动了，他狠狠盯着母亲，愤懑与不服交织，眼里的火快要炸开。
一鞭下去，上衣一道长长的口子。
第二鞭下去，鲜血渗出来。
第三鞭尤其重，崇简身子颤抖了一下，死死咬住唇，不叫出声来。
“公主别打了，把孩子打坏了。”棋语拽住她的胳膊，“二郎自幼是我教的，公主要罚，就罚老奴吧。”
太平把胳膊抽出来，双眼还是盯着崇简。
“崇简，你根本不知道，你根本不懂。我不想的。我曾经不要权力的，我曾经什么也不要，就要好好活着。那时的我，比现在的你更想逃离这个漩涡，甚至放弃了一生中最宝贵、最不能失去的东西。结果呢？身居皇家，唯有越爬越高，迎风搏击，才能保护你自己和所爱的人。我没得选。崇简，你最像我，长得也最像。我恨我自己，所以我也恨你。不要重蹈我的覆辙。我要你记住。”
我要你记住！
第四鞭的声音响彻厅堂，崇简没受住这一击，跌倒在地。腿上的伤口汩汩流血，浸染了衣袍。
“公主别打了！”棋语抱住她的胳膊。
“你别拦我。”
脑海里的声音像一个漩涡，将她卷进去，无法挣脱：你不是说，你道号太平，就是要太太平平、安安生生过日子吗？笑话！现在总该明白了吧，不可能，生于皇家，长于宫廷，这条路只能我们自己闯。别说过什么安生日子了。
她推开棋语。老婢年纪大，腿脚也老，一个站不稳，倒在地上。棋语挣扎着想要站起，忽然听见剑出鞘清泠的一声。仰头一看，崇简已经爬起来，剑尖正指着母亲。
“你杀了我吧。”公主凄凉地看着他。
杀了我吧。
崇简望着母亲，持剑的手微微发抖。看着看着，眼眶也红了。剑跌落在地面，他拖着伤腿，一瘸一拐走了，在地面留下一串血迹。
众人沉默了。葬典更加沉闷而诡异，人人不会说话了似的。太平扶起棋语，为她掸去身上的灰尘，轻声说道：
“棋语，你跟他走吧。我知道，你我都是老骨头了，念旧。你跟我这么多年，舍不得离开，可如今我已经身陷漩涡，身不由己。我与他今日决裂，大家都看见了。他姓薛，不姓武，以后我落败，他也许还能活着。你跟着他，倒安稳些。”
他太年轻，太急躁，也就听得进你说话。多劝劝他，别叫他做傻事。叫他小心李隆基，他现在对崇简的好，也许只是在麻痹我们罢了。叫他行事低调些，不要去争名逐利，到这修罗场、阎王殿乱舞。
有机会，再替我向他道个歉。有空闲，跟他说说我的故事，说说我并非生来就是一个烂人，说说我曾经也那样美好过。让他恨我的时候，也警醒，不要变成我这样的人。不要活成我的样子。