“芙蕾·霍华德。”卡文迪许公爵看着自己桌上摆着的资料, 面色有些许的凝重。
他原本并没有把她放在眼里，就算她是个突然崛起的新秀，但在王都根基尚浅, 家族也远在绿宝石领, 帮不上一点忙。比起她，反而是大多数贵族都看不起的智慧神教更有威胁。
但她背后有了神明，这一切可就不一样了。
卡文迪许的指节轻轻叩着桌面, 开始考虑应对方法。
在他身后的阴影里, 一个身形挺拔的年轻人突然从影子里走了出来, 附在他耳边温柔地说：“你看，现在聪明人都知道和神合作了。”
卡文迪许公爵吓了一跳，但他多年的自制力强迫自己镇定下来，只是微微侧过头, 恭敬地垂下了眼：“是的，但我背后也有您在，所以我并不担心。”
“不不不, 他们的关系和我们可不一样，他们才是真正的，一条船上的人。”一身黑色的青年动作轻巧地绕过书桌，在他对面坐下, 尽管他有一张足够漂亮的脸, 却不知道为什么，仿佛一转眼就会让人遗忘。
卡文迪许公爵不是没有听懂他话里的暗示，但他并不想听懂，于是抿了抿唇, 沉默着没有接话。
“芙蕾·霍华德已经是神灵的眷者了, 你的女儿就打算这么赤手空拳的和别人竞争吗？我说, 你真的有竞争王位的野心吗？”青年把玩着自己的手掌，他一会儿把自己的手掌变成纤细的女人的模样，一会儿又变成指节粗大的农夫的模样，看得卡文迪许公爵额上滑下一滴冷汗。
他深吸一口气，露出笑脸：“我其实早就准备好了，伊丽莎白还是个小丫头，您真的不考虑让我当您的眷属吗？”
“你太老了。”青年半点不客气地开口，“这未来可是属于年轻人的，你得学着放手。”
卡文迪许公爵并不意外他的拒绝，他再次开口：“既然这样，我在家族里找一个合适的年轻人。”
青年似笑非笑地看着他：“你在和我讨价还价吗，博格特·卡文迪许。你知道献给神灵的贡品，如果以次充好，会有什么下场吗？”
卡文迪许公爵抽了抽嘴角，他问：“什、什么？”
“我也不知道啊。”青年突然露出了灿烂的笑容，“你如果把我惹生气了，我也不知道自己会做出什么事情来啊。”
他从座位上站起来，凑近了卡文迪许公爵的脸：“但你也该知道我的脾气，如果在我面前耍心眼……”
卡文迪许公爵慌张摇头：“不、不，我绝没有这样的意思，只是那个孩子一向很有自己的主意，就算是我说的话，她也未必会听……”
“那就想办法，哄骗她、威胁她、逼迫她，想尽办法让她乖乖听话。”青年的耐心仿佛告罄，他微微啧了一声，“我只是让你说服你的女儿，又不是让你去说服哪位神明，你就这么推三阻四的。”
“我当初答应你的请求的时候，可一句话都没有推辞，真让我失望，人类真是忘恩负义的家伙。”
“顶着弱小的名头，干的事却比以欺诈为名的神灵更卑鄙，小心，会受到神罚的。”
他说完这句话，又像他来时那样，突兀地消失不见了。
卡文迪许公爵低下头，他看见自己害怕得不停颤抖的左手，猛地伸手按住了，眼中闪过一丝狠意。果然，和这种恶名在外的神灵做交易，无异于与虎谋皮，但他没有办法，他不敢想凡人欺骗欺诈神的下场，但是伊丽莎白……
卡文迪许公爵的目光落向书房对面的画像上，那是他年轻时候的画像，身侧的夫人拥有一头和伊丽莎白一样的火红长发，小腹微微隆起，脸上带着幸福的笑容。
卡文迪许公爵沉痛地闭上了眼睛。
……
入夜，乔纳德府邸。
月光洒进这间房间，床铺上的少女眉头紧锁，苍白的指节不安地抓紧了床铺，似乎正被可怕的梦魇追赶，让人忍不住想要轻声安抚她。
但此刻站在阴影里的青年可没有这么温柔，他伸手在她耳边打了个响指，用漫不经心的语调说：“嘿，我的女孩，该干活了。”
“啊！”露西猛地惊醒，在见到眼前人的一瞬间，立刻从床上站起来，虔诚地跪在他眼前，“大人！”
欺诈神满意地点了点头，他惋惜地叹了口气：“如果所有人都像你一样识时务就好了。”
“那个老东西，还想跟我讨价还价。”
察觉到他话里毫不掩饰的杀意，露西虔诚地把头低得更低。
“该让他知道一点代价了，有些人啊，就是要刀架在脖子上，才会知道配合。”欺诈神玩味地笑了一声，“去吧，去登上你的舞台。让那些以为能主宰你命运的人知道，他们才是你手中的玩物。”
他话音刚落，房间里就燃起了熊熊的大火。
“啊！”露西惊慌地床上滚下去，她不可置信地看向欺诈神，一时间有些迈不开脚步。
“你还傻站着干什么，不是早就告诉过你计划的吗？”欺诈神露出惋惜的神色，“快跑啊，叫起来，让更多人看到你。要是动作太慢，真的被烧死的话，我也不会救你的哦。”
露西知道，他绝对是说到做到的那种人！
她不再犹豫，也不管自己还穿着睡袍赤着双足，她奋不顾身地撞开露台，咬牙从露台上跳了下去，一边放声高呼：“来人啊，着火了！着火了！”
“救命啊！”