晚间, 上房悬起彩灯，一架新制的足有半人高的大型走马灯挂在正中，灯面上彩绘着神仙故事图, 引得往来的人都仰着头瞧。
贾理从宫中带回的两盏宫灯摆在地下, 就放在雁翅排布的椅子之前。
众姊妹与宝玉已经在自己的灯笼上画了画, 提在手里，互相指点着取笑。
谁也没心思吃饭，大家只是草草的用了些东西, 就提着灯在花厅上和游廊中玩耍，不觉暮色四合，灯月相映, 如置身琉璃光明世界，梦幻浪漫。
贾理看得有趣，索性命人开库房取出许多精巧的小灯笼, 散给丫头们提着，这下更热闹了。
贾母看着也高兴，和薛姨妈道：“还是他们年轻人会乐。”
薛姨妈笑道：“那是老太太不出手, 老太太若出手, 保管比他们都来得。”
“我也老了, 没那些闲心，闲了不过与孙子孙女们说说笑笑, 不多一会子就倦了, 他们嘴上不说, 心里未必不嫌我这婆子无趣。”贾母哈哈大笑。
“还有我呢, 我也玩不来他们小辈那些花样, 我和老太太作伴。”薛姨妈道。
凤姐儿端着酒壶上来, 与薛姨妈把盏, 笑道：“姨妈，你倒和我们老太太相得，也不知是我们老太太不服老，还是姨妈太老成。”
“你也和她们玩去吧，可怜你在这里操持了一天，这会子还不自在些。我和你姨妈这里有人服侍，很不用你。”贾母笑道。
凤姐答应着，仍是服侍了一回，又让邢王二夫人，方搁下酒壶下去了。
才到得游廊上，就听湘云惊呼一声，把什么东西脱手扔出去了，丫头媳妇子忙围上去一顿踩。
原来是湘云的灯笼做得不好，不知怎么烧着了，吓得她忙扔了，此时庭院内摆着许多物事，幸亏下人们反应快，及时把灯笼踩灭了。
“云丫头还是这么慌里慌张的，快进去坐着吧，别在这里作祸。”李纨忙推湘云道。
湘云只得怏怏回返，坐在栏杆后看姊妹们和丫头们提着灯游赏夜景，点点灯光如火龙游动，双手托着腮，闷闷不乐。
见她如此，宝玉也不玩了，将自己的灯笼随手交给一个丫头，嘱咐道“好生收起来，这个我还要的”，掀袍进屋坐在湘云身边。
湘云歪过头瞧他，笑道：“你和她们玩去吧，我自己坐一会子就好，这里倒清静。”
她坐的这个地方位于内外之交，没有点灯，只有朦胧的几丝光线投过来，衬得她的脸半明半暗，多了些白日少见的温柔。
宝玉笑道：“你不在，我玩得也没意思。”
“怎么没意思，这会子林姐姐和宝姐姐都在，你陪着她们说话去。”湘云推他道。
宝玉不走，说道：“她们都有伴，只有你没伴，我陪着你。”
两人并肩坐着，一时都没说话，眼前地上忽然出现一片明辉，明辉里现出个人影，长身玉立，如松似竹。
贾理手中提着一盏筒灯，照见两人的眉眼，挑眉意外道：“你们两个在这里做什么，黑灯瞎火的，有什么意思。”
宝玉仰脸道：“云妹妹的灯烧了。”
“这有什么，再拿一盏新的便是，”贾理说着，把自己的灯给了湘云，“时候也不早了，大概她们也玩厌了，不如咱们去厅上投壶作耍，好不好？”
湘云笑道：“早就听说过三哥哥能发连珠箭，只可惜不能亲眼目睹，今儿我可要开开眼界了！”
说着跳下座位，回身去拉宝玉。
宝玉问道：“是单咱们胡乱投着玩呢，还是有彩头呢？”
“玩这个没有彩头，倒没意思了，”贾理想了想，“这样，咱们各出几样儿物件，堆在一起，优胜者可以来挑。”
宝玉笑道：“这才有趣儿，只是哥哥不能参加，若哥哥参加，头名就没有悬念了。”
贾理笑着瞥了他一眼，没好气道：“我也没想和你们争！争赢了丢人，若输了更丢人。”
宝玉和湘云击了下掌，同时欢呼起来。
这时贾母和薛姨妈正在厅上歪着，尤氏婆媳陪着说话。
贾理一面遣人取来投壶用具，一面唤妹妹们回来，与众人说了，众人倒也愿意，纷纷解下身上带的东西，扔在厅中央桌上的金盘里。
“看看，又动起箭壶来了！”贾母指着立在厅中的壶樽，笑道，“这东西还是玉儿他爷爷在世的时候用的，后来没人玩这个，就收到库里落灰去了，还是理儿想起来，才翻出来重见天日。”
尤氏笑着奉承道：“理兄弟有太爷的风范，将来大有前途。”
贾母点头道：“虽说玉儿的面庞长得像他爷爷，可要说这性情，还是理儿像得多些。”
那边众姊妹联手起哄，要看贾理投壶，贾理拈了箭支在手，都没有瞄准，就一支接一支的投了出去，“铛铛铛铛”落在壶中，如流星赶月。
场中一时静得落针可闻，接着就爆发出热烈的欢呼，湘云笑着叫道：“来一个更好的！”
黛玉忙推她道：“哪里还有更好的，这已是极好了。”
“那是你没见识！”湘云摇头晃脑道，“岂不见书上写，前代有人能隔着屏风盲投，还有人坐着背投的。”
贾理笑道：“也罢，我今天就给你们表演一回，让你们开开眼界，以助节日之兴。”
众人都不知他要如何做，隐隐的兴奋起来。
贾理从黛玉手中取了帕子，背过身去，展开帕子，慢条斯理地蒙上了眼睛，伸手示意把箭支给他。
众人不敢置信，互相提醒，不再发出声音，等着看他这样能不能成。
宝玉忙将箭支递到他的手上。
拿到箭后，贾理并没立刻投出去，站了片刻，凝神提气，众人瞪大眼睛，只见箭势去如星火，只是眼前闪过一线银光，已经没入壶中。
发出一声清脆而明显的“铛！”
片刻的寂静后，厅中掀起巨大的声浪！