几年后，中都。
炎炎夏日，晴空万里，秀美的玉泉山郁郁葱葱，翠如碧玉。日光倾泻如洒金，落在碧波荡漾的澄澄湖面上，像缀了金粉的银镜。揉在半空中的那一片片极薄的水雾，被微风吹着往太阳的方向慢慢飘去，绿柳绦绦，燕落而栖，此等美景恰如“水光潋滟晴方好”这样式儿的诗句所述，倒真像把宋国的水色江南给搬来了。
楚材他们家从前的大宅子就在这儿，且不说正对着瓮山泊①的一大长溜专门辟出来的长廊，想当年耶律履在世的时候，还专门建了一条木栈道通向湖心岛，至今几经修缮保养，竟连青苔也没捞得长出来的机会。
不过，耶律履不是个铺张浪费的人，家宅虽大，但简朴素净，家中陈设也多是木石字画，其余繁琐华物一概不用。他们家这样做，除过个人喜好，更多的是为了避玉泉山上皇家行宫的嫌，以防喧宾夺主。
楚材已经毕业了，前段日子跟着杨氏回京殿试，轻而易举地就拿到了头名。此殿试非彼殿试，因为参加的皆是三品以上的官家子弟，其中大多是仗着家中势力钱财而不学无术的纨绔公子，所以，对于发奋读书的楚材来讲，他的优势非常明显。
再者，耶律履官至正二品尚书右丞，按照金国的规矩，他的儿子可以被赐予省掾②的职位。也就是说，楚材是可以不用殿试，直接上任的。但他不屑于当一个白送的芝麻官，坚持要参加殿试，这样的冲劲儿也让他博得了皇帝的好感。
综上所述，楚材轻松取胜并不奇怪。
“大哥！大哥大哥！”楚材快步跑进辨才的兵器库里，一边喘气一边笑道：“我朋友们来了，我要和他们出去玩！”
辨才正在一把弓上刻字，头也不抬地回道：“去吧去吧，我忙着呢！记得早点回来啊，不然镛儿又要抢你的凉糕吃了！”
“我知道啦！”楚材脚下不停，风风火火地跑了出去，急匆匆地赶到角门外，向等着他的赵肪和唐括淇打招呼。
楚材先向他俩作揖，玩笑道：“两位太学生，恭喜恭喜！小的这厢有礼了！”
赵肪和唐括淇都笑着迎回：“不敢不敢！状元爷快快请起！”
三个人有说有笑，一起走到大街上。楚材拿胳膊肘顶了顶赵肪的身子，问道：“阿肪，你那个李家姑娘，如今怎么样了？”
唐括淇也提起兴趣来：“对对对！就是那个李元妃的亲戚！喂，你俩成了吗？”
赵肪甩开他俩，往前多挪了几步：“哎呀，哪儿有那么快啊！我们两家都还没说媒呢，你俩倒急得不行！”
唐括淇转转眼珠子，笑道：“放屁！我们哪儿急了？没成才好呢！没成，那地方就能去了！”
赵肪和楚材异口同声地问道：“什么地方？”
唐括淇惊诧万分：“天啊，你们还是男人吗？什么地方还用我说吗？”
赵肪恍然大悟，连忙摆手拒绝道：“小淇，那种地方就算了吧，还是去听戏更好些。”
楚材扒在赵肪身后附和：“去打马球也行。”
“我在义州的时候老听别人说京城的花柳巷好玩，如今来都来了，怎么能不去看看？你们两个少扫兴，赶紧跟我走！”唐括淇不依不饶，执拗地要拉着他们去，赵肪和楚材嘴上虽不说，但心里渐生好奇，又拗不过他，只好都跟着去了。
花柳巷里人声鼎沸，白天和晚上一样热闹。丹楹刻桷的华丽楼阁在窄窄的巷子里一路绵延，到处都有穿红着绿的漂亮姑娘，不是在热情的招揽顾客，就是倚在门槛上香肩半露、小扇轻摇。她们浓妆艳抹，满头珠翠恍若天上的星辰，红袖掩面莞尔一笑，比梁上缠绕的凌霄花还要娇媚。
有个眼尖的姑娘，一下就盯上了初来乍到的楚材。看这小官人顶多十五六岁，又生得极俊秀标致，跟花朵儿似的，不禁打心眼儿里喜欢得紧，就三步并作两步地近前去拉。
碰巧楚材在人群里和赵肪他们走散了，又迷了路，眼下正着急呢。看到那姑娘朝他走来，他也不顾人家是做什么的，就迎上去问道：“这位姐姐，您可曾看到有两个和我年纪相仿的人从这儿经过？他们俩一个穿蓝、一个穿绿。”
姑娘浅浅一笑，髻上精美的鎏金喜鹊衔珠钗熠熠生辉：“穿蓝穿绿的没见过，穿白的倒是有一个。”她用染了大红指甲的葇荑轻抚楚材胸口处霜花白色的衣襟：“小官人，姐姐看上你了，可愿留下来与我同乐？”
楚材浑身一哆嗦，退步婉拒道：“多谢姐姐的好意。我还有事，先走了。”
“你要找的人，恐怕一时半会儿找不着，还不如先上我那儿喝口清茶歇歇脚呢！”姑娘飞快地牵住楚材的手，娇娇软软地贴到他的背后，朱唇微启：“瞧你累的，汗珠都快滴到脖子上了。这么热的天，真的不想和姐姐上去乘凉吗？”又道：“茶可是新沏的冰糖薄荷凉茶！”
大热天的，巷子里又窄又挤，还混了浓浓的脂粉气味，直闻得人反胃。若非她一句冰糖薄荷凉茶，楚材断不会跟着她去的，后来被她亲昵地拉着手上楼去，一路走来，不仅闷了一身汗，脸也绯红了。
令人称奇的是，这姑娘的闺房装饰得雅致大方，竟像个有品味的读书人住的地方；再看她身上穿的，是一件藕荷色排绣迎春花的米白领长褙子，干干净净，和其他姑娘也不同。
“小官人，尝尝。我亲手做的。”她倒了杯薄荷茶端给楚材，楚材拿在手里稍作犹豫，轻轻抿了抿。他没想到的是，这茶的味道居然很好，像含了个甜甜的冰块在口中，十分清凉。