“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿才也”
“如杞梓、皮革，自楚往也。”
“虽楚有材，晋实用之。”
中都沦陷多日，街头漠北兵卒跑马之声不绝于耳，他们肆意地烧杀抢掠，所到之处一片狼藉，即便是这座小小的梨花深院，也被金盔银甲围了个水泄不通。
楚材穿着一件竹青色的纱氅，正盘腿坐在铺有凉席的炕上，心不在焉地看着一本《左传》。少顷，外头走进两个衣着光鲜、面容齐整的男子，都在三十岁上下，戴耳环的那个身材精瘦、风度翩翩，不戴耳环的那个略高壮些、棕色的双目炯炯若有光。他们向背对着自己的楚材行中原作揖礼，身后的几名带刀护卫则行蒙古礼节：“在下耶律阿海/郭宝玉，问湛然居士安。”
一个是昔日的漠北正使、铁木真身边的老臣，一个是郭子仪的后代、文武双全的勇士，楚材虽听说过他们的贤名，但介于其侍奉于蒙古成吉思汗帐下，他不愿回礼，便合上书道：“二位施主何必屈尊向鄙人行礼，又何必叫来这么多金盔银甲堵住鄙人的庭院？”
阿海恭敬一笑：“听闻居士是辽国东丹王耶律突欲之后，又是个至善至贤之人，我主成吉思汗求贤若渴，便遣我等前往这报恩寺里，用大队人马请您出城，以面见我主大汗。”
“请？”楚材冷冷一哼，回过头来：“呵，原来贵国还有这样的请法，真是闻所未闻。”
既然他不给面子，那也别怪他们不客气，郭宝玉瞥了阿海一眼，随即让身后的护卫端来一个托盘放在炕桌上。那托盘里有一封信，还有一把匕首，楚材不知何意，遂问：“这是…？”
宝玉含笑答道：“我等给居士一刻钟的时间考虑，若去，您就把大汗的亲笔信拿起来；若不去，您就用这把匕首做个了断。是生是死皆由您定，我等只会把情况上报大汗，不会干预。”
也不知外头到底死了多少人，才会有这么大的血腥气，从遍地横尸的大街上一路撞进寺庙里，连浓重馥郁的檀香都盖不住。这令人生厌的气味，不禁让楚材感到眩晕恶心，火热的胸腔里又升起一股对蒙古人滥杀无辜的愤恨：“鄙人不必考虑，更不敢用你们的东西。”
他从腰间拔出那把从未用过的金柄匕首，寒光闪闪的镔铁利刃，映着他坚定决绝的双眼。在阿海和宝玉的注视下，楚材将匕首对准自己跳动的心脏，毅然挥手捅去——
“等等！！”身形矫健的宝玉突然如疾风般冲向楚材身前，一把拽住了他的手腕。后者乍然惊醒，垂首一看，那刀尖与自己的胸膛只剩半针之遥，若宝玉稍晚霎时，只怕就无法挽回了。
方才的惊恐仍然没有平息，所以宝玉说话的时候还在喘气儿：“湛然居士，请您跟随我等…去城外面见大汗。”
时值盛夏、烈日焱焱，城外满地的尘土被炽热灼烈的熏风卷得四处飞扬，树影寥寥、花草无迹，犹如搬来了西域飞沙走石的戈壁滩，所到之处皆是一片荒凉。
外面虽热，但帐里更热，这些个生在极寒之地的蒙古汉子，哪儿能受得了这种闷热，就都站在外头扇着扇子乘凉。铁木真穿着一身半旧的甲胄，正在跟身旁同样穿着甲胄的四位怯薛①说话，听得阿海来报了句“耶律楚材带到”，他心下一喜，便止了谈话，期待地回身望去。
楚材头戴纱笠，衣着素雅，就像一棵青翠挺拔的南竹，为这烦闷聒噪的夏日平添了一丝干净的凉意。铁木真见他气质不凡，又蓄着漂亮的长胡子，更是喜爱不已：“你们瞧啊，吾图撒合里！”
这是“长胡子”的意思。蒙古话原与契丹话相近，楚材是完全可以听懂并交流的，但他既没有做出什么反应，也没有行礼，只是死死地盯着面前这位身材高大、慈眉善目的中年男人，满眼的怒意就像要把他吃了似的。
阿海凑近低声道：“别呆着了，快行礼。”
楚材听了，反而不屑地冷哼道：“我就是死，也绝不会向暴君俯首帖耳！”
站位离铁木真最近的怯薛赤老温闻言大怒，立刻抽出刀来指着楚材：“好个贼胆的书生，竟敢对大汗不敬！”
“慢着。”铁木真拦住他，转而面不改色道：“吾图撒合里，你为何会觉得我是暴君？”
楚材气得额冒青筋：“你若是个明君，就不会在士兵欺凌残害无辜百姓时放任不管，更不会把这偌大的中都烧成一片断壁残垣！”
铁木真大为惊诧，怒目看向身边的四位怯薛：“瞧你们干的好事！”
木华黎马上领头请罪：“都是臣等办事不力，只顾着挑选奇工巧匠，却不想给底下那群小猴儿崽子钻了空，殃害了城里的百姓。”
“马上进城传令去，谁要是敢不听令，就把他胳膊拧下来！”
“遵命！”
铁木真虽然没进城，但这么大的事儿他不可能不知道的，如此不过是为了让楚材信服，好留下他为自己所用而已。事情果然如他所料，年轻气盛不知事的楚材露出了笑意，但又顷刻收了回去，眼里的怨气也渐渐消失了。
见他仍旧神情低落，铁木真微微一笑，和蔼道：“金与辽是世仇，我攻破金国的都城就是为你报仇，这原是大喜的事儿，你应该开心才对呀。”
楚材虽然不喜欢藏污纳垢、草菅人命的金廷，但放任士卒屠城的蒙古好像也好不到哪儿去，即便他已经因为铁木真的冷静理智而有些动摇：“我家祖孙三代都在金廷做官，我既是金国之臣，又怎敢与金国为仇呢？”
不料这句话正中铁木真下怀：“哈哈，这有什么敢不敢的，只要你做了我的臣子，就能正大光明地与金国为仇，替你的祖上雪耻了。”
楚材怎么也没想到铁木真会拐着弯儿套他，得亏他有一张滴水不漏的嘴皮子，不然早就被套进去了：“我知道你攻破中都是想报蒙辽之仇，可这原是朝廷和朝廷之间的梁子，你合该去找金廷算账，而不是拿无辜百姓开刀。不仅是你们，从古至今每个国家都是这样，只要朝廷相互看不顺眼，打起仗来，受苦的总是百姓。我实在不懂天下怎会有这样的道理，本该受保护的人民，竟成了朝廷的挡箭牌了！”
这话说得没错，可又确实是天下的道理，众人听了只是默默无言，就连铁木真也沉默了好一会儿方道：“听这一番话，你倒确实是个有胆识的人。我很喜欢你，如果你肯跟在我身边，为我答疑解惑、查漏补缺，我一定不会亏待你。”
“我要为你解答什么问题？又要为你查什么漏、补什么缺？”楚材凤眸一瞥，冷笑道：“若是如何残害中都百姓，或是抢了人家东西漏拿了什么之类的问题，那我可不会答，更不屑去答。”
“大汗，您瞧瞧他这不可一世的样子！”博尔忽愤愤不平地跨步上前：“索性就听赤老温的话，杀了他了事！”
楚材甩了甩衣袖，从容不迫地仰起头：“我就在这儿站着，这位将军想怎么杀我呢？是斩首斩腰，还是凌迟活剐？”
“你——”
“博尔忽！”
“臣在！”
“你火速去追上木华黎，立刻带领所有人马撤出中都城！”
闻言，博尔忽惊讶地抬起头：“大汗，这怎么能行呢？！”
铁木真不耐烦道：“我让你去你就去！”
博尔忽不能抗旨，只狠狠剜了楚材一眼，就骑着马进城去了。铁木真随即看向面色逐渐舒缓的楚材，有些惋惜地说道：“吾图撒合里，待会儿我先让海哥儿和玉臣送你回去，你回去后仔细地想一想，到底是要跟在我身边，还是继续在寺里做你的居士。”他本不愿放楚材走，不过是对此人爱之深怜之切，才出此下策：“如果你想好了，随时可以告诉我，我们就在这儿等着你，等你回复了，我们再走不迟。”
楚材从未见过明君，即便是章宗这样的，也只是见到了他晚年懒怠朝政、贪图享乐的堕落模样。今日在此见到铁木真，虽然只说了寥寥几句话，但不知为何，楚材竟然打心眼儿里觉得他是个可以辅佐的君王，只可惜他始终过不去心里的那道坎儿，想要做出抉择，恐怕还要考虑很多。
“鄙人告退。”楚材向铁木真行过佛礼，便在阿海和宝玉的带领下，上了马车离去了。见铁木真的脸上写满恋恋不舍，赤老温不禁笑道：“臣跟着您这么些年，除了大皇后以外，还没见您对谁这么上心过。”
铁木真也笑道：“哪儿的话，不过是上好的人才没到手，不高兴罢了。”
赤老温却不领情：“亏得我们哥儿几个还轮流帮您上夜，您要是把对他的好分给我们一点儿，臣也就不说这话了！”
旁边的博尔术指着他打趣道：“哟，你该不会嫉妒了吧？”
赤老温回怼他：“何止是嫉妒，我还恨呢！”
于是几人嬉笑调侃，暂且不提。
且说楚材回到报恩寺，见院里的梨树枝繁叶茂，再想起寺外破败凄凉之景，不觉心中感触良多。玉衡一直在主屋等他，他一回来，她就主动上前为他卸笠更衣道：“瞧你身上沾的都是土，快换了衣服歇息去吧。”
虽未明面说出来，但楚材能感受到玉衡的紧张与担心，她不过是在强作镇定罢了：“玉衡。”
“怎么了？”
“你也许…又要跟着我受苦了。”
“那又何妨？”玉衡笑着帮楚材脱掉纱氅：“只要有你在我身边，哪怕是上刀山下火海，我也愿意。”
听了这话，楚材只觉得玉衡可怜。这么好的姑娘，分明可以做个知书达礼的官家小姐，嫁个才高八斗的如意郎君，偏生成了个奴籍，还对身为废物的自己如此痴心，甘愿做个妾室，这样坎坷的人生，连楚材自己都接受不了，更何况是她。
“你去的这一日，可见到那蒙古大汗了？他同你说什么了吗？”