十二月，虎思斡耳朵。
窗外飘着鹅毛大雪，铜炉里的炭火烧得嘭啪直响，炽热的汤婆子捂在华丽的锦被里，舒适的软榻上铺着洁白的绒毛毯子，整座殿阁里到处都是暖融融的，一点儿刺骨的寒气都没有。
楚材散着头发倚在榻上，正对着窗外的雪花儿出神，他整个人都慵懒地陷在蓬松柔软的绒毛里，活像被一群兔子团团围住似的。虽然绒毛毯子很舒服，但他却无心享受，因为他已经好几日没有和屈出律进行正面接触了，这就像即将到手的猎物突然从箭下溜走，还不知他是否躲在暗处对自己虎视眈眈，这让楚材感到非常不安。
“他说的话，无论有用没用，我都要一字不落地记下来，才能确保万无一失。”楚材疲惫地揉了揉眼睛，自言自语着：“提心吊胆、谨小慎微，古代的那些间谍细作都是这么过来的吗？还真是令人钦佩啊。”
他反手伸进毯子底下，取出了一瓶事先藏好的葡萄酒，那酒装在晶莹剔透的琉璃瓶里，精致的瓶身倒映着五彩的光辉，竟绚丽得刺眼。看着它，楚材不觉想起了一个熟悉的东西，就轻轻地拧掉瓶塞，将这燥甜的葡萄酒缓缓地送入喉中。
脑海中再次闪现出那人的身影，楚材拨了拨柔顺的长发，眯眼盯着手里的琉璃瓶喃喃低语：“三殿下……”
“啊？”
身旁乍然响起一把熟悉的声音，楚材下意识地抬头望去，只见身穿下人衣服的窝阔台双手交抱，正居高临下地看着倚在榻上的自己，这可把楚材吓得够呛，若非窝阔台及时比了个噤声的手势，只怕他早就喊出来了：“你、你怎么进来的？”
窝阔台没有作答，而是大摇大摆地挤到楚材身边坐下，并夺过了他手里的葡萄酒：“你独处的时候就这么喜欢自言自语吗？”
“你才喜欢自言自语，我那是因为紧张，所以才要不停地安慰自己！”楚材抓住窝阔台拿着酒瓶的那只手，使劲儿往外掰：“快把酒还给我！”
窝阔台很轻易地把酒换到了另一只手上：“众所周知，女古王子是不喝酒的。”
“女古是女古，我是我！”为了抢酒，楚材又往前凑了一点儿，都快贴到窝阔台身上了，后者不知为何觉得有些羞臊，就轻轻地推了推他，瞥眼道：“罢了罢了，还给你。”
楚材没好气地哼了一声，接过了窝阔台主动递回的琉璃酒瓶：“小酒窝，你还没回答我的问题呢，你怎么进来的？”
窝阔台还是没有回答楚材的问题：“啥？小酒窝是个什么玩意儿？”
楚材啜了两口葡萄酒：“你的新绰号，你要是知道你名字在汉语里的写法，就能明白我的意思了。”
窝阔台别扭地笑了笑：“这个我自然明白，就是太亲昵了，听着比红玫瑰还奇怪。”
“这名儿不好吗？不喜欢就算了。”
“好着呢，勉强能用。”
楚材轻哼一声，第三次问道：“所以你是怎么进来的？进来干什么？”
窝阔台指了指自己身上的下人装扮：“当然是装成下人混进来的，你这几天一直没动静，也不去和我们汇合，哲别将军担心你，就让我来看看你还活着没。”
楚材跷起二郎腿：“听你这词儿用的，我又不傻，哪儿那么容易死？”
窝阔台有些埋怨地蹙起眉头：“可你连着好些天杳无音信，确实很让我担心。”
楚材一双狭长的凤眸里透出锐利的光：“到底是哲别将军担心我还是你担心我？”
“咳，口误，当然是哲别将军。”窝阔台侧过脸来，把楚材的双眼观察一番，正经道：“你此刻看我的眼神，还真是与往日不同。”
楚材一惊：“是吗，看来他又出来了。”
“你已经断定你的体内存在另一个人了吗？”
楚材摇摇头：“不，只是像而已。据我回忆，从前他应该只在必要时偶尔出现，例如和别人打架的时候，或者据理力争的时候。但自从我扮成女古王子，他出现的次数就越来越多了，既频繁又不稳定。”
窝阔台心想，比起自己心里只会说话的那位，楚材体内的这位好像还有点儿用处：“他出现的时候会影响你的神智吗？”
“不会。”
“那姑且算半件好事，如果他真如你所说，是个总在必要时刻出现的、残暴冷血的人，那他很有可能是在保护你。”
楚材疑惑道：“保护？他为什么要保护我？”
想到已经消失许久的那个人，窝阔台神情黯淡：“也许…是为了使命。”
见他黯然，楚材沉默地盯了他一会儿，转身把葡萄酒送到他嘴边，亲自喂了他一口：“小酒窝，你看起来有心事，是不是知道什么啊？”
窝阔台被他突如其来的动作吓了一跳，连忙把那口灼烈的葡萄酒咽进腹中，否认道：“这事儿太诡异了，我一个普通人能知道什么？”
楚材先是一顿，而后微微颔首道：“是啊，这种事情普通人怎么可能搞得清楚，这世上又有哪个人会与我同病相怜呢。”
同病相怜之人，他面前就有一个，但这事儿不好解释，所以在时机到来之前，窝阔台是不会告诉他的。
就在这时，殿外突然有人唤曰“陛下驾到”，虽然传唤是应该的，但这一嗓子喊得实在太刺耳，倒像是故意做出来让殿内人注意到似的。楚材大惊失色，急忙把琉璃酒瓶塞到毯子底下，拽着窝阔台的胳膊起身道：“你快躲到帷幕后头去！”
“不行，帷幕后头最容易被发现。”窝阔台环顾四周，胸有成竹地拍了拍楚材的肩：“失礼了，借你衣柜一用。”言罢，他便像一阵风儿似的钻进了衣柜里，啪嗒一声关上了门。
窝阔台前脚刚钻进去，屈出律后脚就进来了，楚材捋了捋头发，镇定自若地迎上前，交手作揖道：“臣弟请古儿汗陛下万安。”
敏锐的屈出律察觉到了一丝异样，就慢腾腾地走到楚材面前，不动声色地嗅了嗅：“免礼。”
他身上有股葡萄酒的香味，阿代也嗅到了，遂谨慎而笃定地与屈出律对视一眼，问道：“殿下身上怎的有股酒味儿？”
藏在衣柜里的窝阔台紧张得就像一张拉满的弓，听到这话，心中焦急的他不觉动了动身体，却蓦然被一个坚硬的东西砸到了肩背，窝阔台回眸一看，只见一把金柄匕首正闪闪发亮地被挂在一条蹀躞带上，好巧不巧，正是当年他送给楚材的那个。
“噢，方才有个下人醉醺醺地跑进内殿，冲撞了臣弟，臣弟刚让人把他拖出去斩了，可巧您就来了。”楚材后退一步，扬手道：“陛下请坐。”
屈出律从阿代手里拿过一封请柬：“不坐了，今日贸然前来，是想给王子送封请柬，请你与我同往叶密立①练兵点将，为反击漠北做准备。不知王子意下如何？”
屈出律把兵力都集中在叶密立和海押立②两个地方，不过一直都是只闻其声不见其人的状态，如今却突然邀请自己同行，楚材不得不警惕：“陛下，这腊月里天寒地冻的，雪又下这么大，怕是不方便练兵吧？”
“等咱们到那儿就开春了，叶密立的春天来得快，三面环山、离漠北草原也近，所以我才把军队集中在那儿，诸事方便。”诚然这是众人皆知的事儿，但只要屈出律说得越清楚，就越有蹊跷：“女古王子不是也希望铁木真得到应有的惩罚吗？那就随我一同去吧？”
楚材接过请柬细看，心中暗自忖度：“臣弟此次入京，原是来投奔皇后娘娘的，虎思斡耳朵到叶密立路途遥远，臣弟还是要先与娘娘商议一番，等几日后再做决定。陛下以为如何？”
屈出律很镇静，好像早就猜出了楚材的回答：“如此也好。那你就先与皇后商量吧，过几日给我答复便是。”
“是。”楚材微微躬身，屈出律只轻描淡写地瞥了他一眼，就带着人出去了。
少顷，确定四下无人的楚材大步流星地走到了衣柜前，轻轻地敲了敲门：“你可以出来了。”
柜门被打开，窝阔台擦了擦脸上的汗珠，面色凝重地走了出来。楚材并未注意到他手里紧紧攥着的金柄匕首，就凑到他耳边滔滔不绝道：“屈出律让我跟他去叶密立，他肯定在使诈。且不说这会儿早就大雪封路了，即便能去，他要么就遵循契丹旧俗，像四时捺钵③那样带着朝廷去；要么就让百官留下来处理公务，他自己一个人去。”
“吾图撒合里。”
“可稍微一想就知道，自打屈出律上台，哈喇契丹就不再捺钵了，更别说让百官处理政务，现如今古儿汗底下位份最高的就只有李郡王，屈出律那么讨厌他，怎么可能会轻易地把权力交给他呢？”
“吾图撒合里！”
窝阔台的声音沉重且含着一丝愠怒，楚材被吓了一跳，忙道：“你怎么了？”
“你为什么要带它过来？”窝阔台把金柄匕首送到他面前，满脸都是愤懑：“虎思斡耳朵皇宫内严禁出现任何有关乞颜部的事物，那本册子上明写着的，你难道忘了吗？！”
楚材没想到窝阔台会生气，更没想到他生气的时候会这么令人畏惧：“我当然记得！这匕首我带来也只是放在衣柜里，从来没有拿出来过！”