不一时收拾妥当，陈滢又叮嘱了知实两句，便带着寻真去了明远堂。因今日并非一旬一次的定省之日，陈滢来到明远堂的时候，便见那两扇玄漆院门儿虚掩着，门边立着两个穿着翠绿夏布衫儿的小丫头，一个依着门框子打盹儿，另一个眼睛虽睁着，却也是哈欠连天。天气炎热，这种半下午的时候最容易犯困，小丫头们到底年纪小，熬不住。陈滢只带了寻真一个前来，因此便由她上前说明来意，那两个小丫头见来的是陈滢，其中一个立时飞跑着进去通传，数息后，便见明远堂的大丫鬟芙蓉含笑迎了出来，当先给陈滢行礼道：“三姑娘来了，快些请进。”态度十分殷勤。若换作以往，陈滢过来之前还得先打个招呼才行。不过，如今的陈三姑娘已然是国公府最受宠的姑娘，就连陈漌也多有不及，这些下人们最有眼色，自然那态度就跟着变了。陈滢与芙蓉寒暄两句，便由她引进了院中，芙蓉便笑道：“三姑娘来得真是巧，大夫人并二夫人都在老太太跟前凑趣儿呢。”陈滢轻轻“嗯”了一声，道：“还真是巧。”原来许氏与沈氏都在。这般看来，今日之事，怕又是有的一场缠磨。她倒是不惧的，只是觉得费神。进屋之后，许氏与沈氏果然皆在，却是没坐在椅子上，而是站在许老夫人身前，许氏的手上拿着一页纸，似是正在与许老夫人品评着什么，陈滢的到来，显然打断了她们的对话。向三位长辈见礼过后，许老夫人破天荒地跟陈滢开了句玩笑，：“三丫头今日怎么有空儿过来了？莫不是又想出门儿？”纵然国公爷给了陈滢出门不必上报的便利，但以许氏的手段，她自是有本事把事情捅到许老夫人跟前来。陈滢最近两次出门时，都会在垂花门那里多耽搁些时候，那看门的婆子总是先往明远堂递了消息，再给予放行。陈滢对此心知肚明，只不点破罢了。只消不干扰她做正事，多耽搁一会儿也没什么。见许老夫人似是心情甚好，陈滢便屈了屈身，说道：“孙女不是要外出，而是要与祖母说件事。”顿了顿，又补充道：“单独说。”“哟，三丫头这一来就要赶人走哪！”许老夫人尚未开口，沈氏头一个就忍不住了，挑着眉头，将那那一嘟噜一嘟噜的酸话往外扔：“啧啧啧，到底是得了御赐的金牌，家里的长辈们显见得就不被咱们三姑娘瞧在眼里了，开口就叫人走，连句多话都不肯说，倒多嫌着我们似的。”口中说着这些，她便去作势拉一旁的许氏，一面继续调三窝四：“大嫂嫂，我瞧着咱们还是快走吧，没的扰了三姑娘办正事儿，万一叫陛下怪罪下来，我们这两颗脑袋也不够……”“好了，你也少说两句。”许老夫人出声打断了她，脸色也跟着淡了下去：“这青天白日的，你满嘴里胡嚼些什么？”沈氏这才发觉失言，之前那话竟是在咒自己呢，忙不迭假模假样地朝嘴上轻轻打了一下，讪讪道：“我叫你这张嘴乱说。”说罢又往前凑了两步，赔罪道：“老太太恕罪，媳妇一时说顺了嘴，并没别的意思。”许老夫人素来知道她的脾性，就是个说话不过脑子的主儿，因此看也不看她，只望着陈滢和声道：“你且说便是，这屋里都是你的长辈，听听也没什么。”说这话时，她的视线扫了一下旁边的许氏，目中隐有深意。陈滢瞥眼瞧见，立时心下了然。虽然许氏只字不语，面上的神情也始终都很温婉，但陈滢却知道，许氏很介意自己，或者不如说，是很介意二房。因了陈漌挨罚之事，许老夫人与长房已存芥蒂，许老夫人这样做，无非是表明一种态度：对于国公府各房头，她老人家一视同仁，并无轻重之分。“既是祖母有命，孙女自当遵从。”陈滢认同了许老夫人的做法，一面便自袖中取出那个纸人儿，光明正大地递了过去。房间里先是一静，旋即便响起了明显的吸气声。沈氏与许氏同时变了脸，就连许老夫人也是面色微变。“这是今日我才从书房里找出来的。”陈滢的语声很安静，说话间将纸人正面朝上，搁在了许老夫人的手边，后退两步，蓦地屈身行礼：“孙女请祖母将我送去庄子上住。”房间里一片死寂，似是所有人都忘记了呼吸。陈滢突然便拿出件魇胜之物来，这本身就已经足够叫人心惊的了，而她此刻所言，则越发地让人讶然。依照常理，发生这种事情难道不该讨要个说法，或者说恳请许老夫人作主么？陈滢此刻却主动提出去庄子上住，她这是什么意思？许氏往后退了半步，并未去看那案上的纸人，面色仍旧很是淡然，唯睇向陈滢的视线中，仿若含了一丝讥诮。沈氏与她则又是两样，只见她双眼瞪得溜圆，直勾勾地看着陈滢，眼中交替着兴奋与疑惑之色。好一会儿后，她终是转动脑袋，偷眼瞧了瞧面色寡淡的许老夫人，到底还是压服不下那说话的念头，于是便乍着胆子开了口：“我说三丫头，你这是什么意思？难不成这是你们院儿的人做下的丑事，如今你自己招了？”在大户人家里，把个姑娘遣去庄子上住，通常便表明这姑娘犯了大错儿。沈氏有此一问，亦是基于这个前提，以为是鸣风阁有人做下丑事，陈滢于是自行请罪前往田庄受罚。“自然不是。”陈滢冲着她摇头说道，又将手一指那纸人儿：“这是有人故意放进我书房意图陷害我的，不过却被我抢先一步找到了。为避免以后再发生类似的事，所以我才希望祖母能送我去庄子上住。”“既不是你做的，老太太罚你作甚？”沈氏瞪大了眼睛看向陈滢，面上皆是不信：“把个没犯错儿的姑娘送去庄子上，你当好玩儿么？你是不是脑子糊涂了？”
