韩妈妈的眼睛一下子张得老大，那双吊梢眉挑得几乎要突破额头，原本总是骨碌碌转来转去的眼睛，被那银角子勾着，眨都不带眨一下，吞了口唾沫，面上带笑、手往前伸、语声谄媚：“谢四奶奶……”“绿漪，替我赏了老古。”郭婉像是没瞧见她，出声打断了她的话，一面将银子抛给绿漪。韩妈妈眼睁睁看着那银子在空中划出了一道弧线，落在了绿漪手中，又是失望，又是怨恨，刚想发作几句，一转眼，却见郭婉正似笑非笑地看着她，那双明媚的桃花眼里，除了冰冷，还是冰冷。“妈妈，我知道你是太累了，去后头歇着罢，我这儿不用妈妈服侍。”郭婉和颜悦色地说道。可不知为什么，听着这样的话，韩妈妈心头却是一凛，不由便想起从下人们口中听来的诸多关于这位四奶奶的传说，那拱上心头的火气“嗤”地一下便灭了，垂下头，无声退了下去。绿漪见状，只觉无比痛快，将银子袖了，脆脆地应了声是。这韩妈妈惯会挑唆是非，又爱偷奸耍滑，若非她们奶奶手段了得，只怕还降伏不住她。一时出得山门，绿漪果然将那银角子赏给了车夫老古，直喜得老古眉毛眼睛都笑得连在一起了，也不知说了多少个“谢表姑奶奶赏”，下山时，那车子被他赶得格外平稳，就连那鞭子也甩得格外脆亮。韩家府邸位于蓬莱县的西南角，位置并不算太好，地方也不大，唯一可堪安慰的便是宅子修得还算精致。若换了以前，这种地方韩家人根本不会多看一眼。只是，如今的韩家早已今非昔比，原先的大宅子只能赁出去供人租住，好歹还能收几个租子，而他们自己则住在了这所小了近一半儿的院子里。所幸韩家人口不多，三进的宅子也足够住了。回府后，郭婉先去拜见了外祖母刘氏。刘氏的身体很不好，这几年一直汤药不断，郭婉过去时，她才吃了药，正自昏睡。郭婉不敢扰她，便悄没声儿坐在床边，看着刘氏那张满是皱纹的脸，心头有些哀戚。为了她这个外孙女，外祖母刘氏也是操碎了心，这才五十多岁，头发就全白了。她正自神思恍惚，蓦觉身后传来一阵响动，转头看去，便见门帘高挑，舅母马氏走了进来。郭婉忙起身行礼，马氏摆摆手，很注意地看了刘氏两眼，似是要确定她是不是真的睡着了。“你这孩子，才回来也不说回屋歇着，跑这里来作甚？”走到郭婉近前后，马氏便如此说道，说话时，眼珠子便在郭婉的身上滚了几滚，将她从头到脚打量了个遍。郭婉与这个舅母不算亲近，但也没什么大矛盾，一直处得不咸不淡地，此刻闻言便轻声道：“我不累，就想瞧瞧外祖母。”马氏上前，似有若无地挡住了郭婉的视线，俯身替刘氏掖了掖被子，叹道：“天气渐渐地凉了，老太太最近睡得多些。”郭婉点了点头，识趣地从床前退到了屏风处。她明白马氏的忌讳，也体谅她的难处。这个家本就是马氏在当着的，可如今，韩端礼和刘氏却拿出大笔的钱来，让裘家答应郭婉这个出嫁了的外孙女回府守寡，马氏怎么可能会不介意？韩家的情形一日不如一日，而韩瑶宜、韩瑶卿一个十四、一个十二，眼看着就要论及婚嫁，仅这几年间的嫁妆就要花费不少，此外幼子韩珣也年满已九岁，家中请了夫子专门教授学问，每年的束脩亦是不菲。马氏身为主母、身为母亲，自然要为这个家、为自己的孩子多多考虑。而她此刻急急赶来，想必也是存了自己的心思的。这世上的人，哪一个没有自己的难处？不独她郭婉寡居是苦，马氏守着这个渐渐败落的家，又何尝不苦？郭婉无声地叹了口气，再往后退了小半步。“老太太这会子睡着，若是无事，你便先回去吧。”马氏此时又道，径自坐在了绣墩前，替下了郭婉之前的位置。郭婉低低地应了个是，便自退了出去。两个丫鬟正立在廊下听用，见她出来了，忙屈膝行礼，郭婉便冲她们笑了笑，叫绿漪赏了几枚大钱。待她走远了，其中一个穿着豆绿比甲的丫鬟便叹道：“表姑奶奶也是个命苦的，就是那戏文里说的红颜薄命，年纪轻轻就守了寡，当真可怜。”另一个穿洋红绉纱裙的丫鬟便咂嘴道：“可不是么？当年姑太太死得早，只留下咱们表姑奶奶这么一个命根儿，可我在这儿当了这么些年的差，也没见姑老爷过来瞧瞧，生是将这个闺女给忘了也似。”正说到这里，那转廊处忽然现出个人来，正是院子里的管事妈妈，两个丫鬟吓得忙噤声，各自站好不提。她二人口中的姑太太，便是郭婉的生母韩敷。韩端礼只有一儿一女，长子韩叙立志读书，却是久试不第，好在韩家有钱，由得他一直读书读到现在。至于女儿韩敷，却是当年登州府出了名的美人儿，只可惜嫁人后没多久就病故了，遗下独女郭婉，两岁不到便被接回外祖家居住，十余年朝夕相处，韩端礼与刘氏都很疼爱她，就连出嫁都是从韩家出的阁。只是，郭婉命运不济，婚后没多久夫君便过世了，韩家老夫妻因不忍心外孙女在婆家受苦，这才花了大笔银钱，将她接回家中。郭婉回屋后略作梳洗，方将衣裳换好，便听见外头传来了说话声，就知道是她的两个表妹来了。“表姐今日去万安寺，怎么就没叫上我们同去呢？”门帘才一挑起，二表妹韩瑶卿便娇滴滴地抱怨了起来，一面还拉了拉旁边的韩瑶宜。韩瑶宜比她大了两岁，自然懂事得多，此时瞪了她一眼，道：“你也消停些，别这么没规矩。”这韩家大姑娘自来行事端庄、进退有度，很得老太太宠爱，韩瑶卿却是有些畏惧她的，闻言便噘起了嘴，嘟囔道：“人家也好久没出门儿了，就说说也没什么嘛。”说着又向郭婉甜甜一笑：“表姐你说是不是？”
