一名小监轻手轻脚走来，细声禀报：“启禀陛下，宋阁老并杜学士都来了。”元嘉帝挥挥手：“宣。”小监疾行而下，很快地，花丛外便响起脚步声。“陛下，将要夜了，要不要回殿里去？到底是秋天了，外头还是有些凉的。”贺顺安小声儿地道，又抬头望天。暮色只剩薄薄一层，微茫寥落，西风四起，说不出地苍凉。元嘉帝笑起来：“朕没那么弱，这天气不凉不热，正怡人。”语声跳跃，然眸光却沉。“叫人备两件厚衣裳，宋阁老并杜学士年纪大了，不耐冷。”元嘉帝吩咐了一句。贺顺安领命，转首步出花丛，行不出多远，恰与宋、杜二人走个对脸儿。两下里皆是行色匆匆，略打个招呼，宋阁老宋惟庸便提着袍角问：“陛下在里头么？”贺顺安点点头，揖礼而去，宋惟庸与杜希文跨进园中。夜合花开遍小园，细径如线，漫漫悠悠，抛向暮色。元嘉帝披青氅，负手立于花间，侧畔石凳洁白，在黄昏中泛起微光。“臣宋惟庸（杜希文），见过陛下。”两人深深揖礼。“你们来了。”元嘉帝温和地道，又抬了下手：“免礼。”二人谢恩，直身后分立两侧，彼此不看对方。杜希文乃是廖派，与宋惟庸阵营不同，便是站姿，亦泾渭分明。“朕宣两位前来，为的是清河善人之事。”元嘉帝一向不喜绕弯儿，开口便奔主题。二臣皆躬立。宋惟庸为内阁首辅，兼任吏部尚书，举凡吏事，自需问他；而杜希文亦为阁臣，兼任工部尚书，陈劭原系工部任职，正在杜希文麾下。二人皆事涉其间，故此蒙召而来。“朕就想知道，临江知府所言，可属实？”斜阳淡淡，在元嘉帝脸上蒙一层光，叫人瞧不清他的神情。宋惟庸看了眼杜希文，上前一步，语声老迈：“启禀陛下，吏部派出的官员已有初步消息回转，临江知府所言，泰半属实。”“细细道来。”元嘉帝撩衣，坐于一旁石凳。宋阁老垂望脚下，语声越见迟缓：“据老臣所知，那陈劭失踪八年，原来是流落于临江府。他确实忘了姓名来历，只记得师尊是清河县人士。七年前，他在当地开馆授课，自号‘清河先生’。因他授课不收束脩，为人又肯亲善，广受赞誉，后便有人将他的名号改为‘清河善人’。”他止住话声，掩袖咳嗽两声，喉间略有气喘。“宋首辅可是冷？”元嘉帝关切地问，恰见贺顺安捧衣回转，便朝他招手：“贺大伴快来，给两位大人添衣。”贺顺安忙趋步上前，宋惟庸哪敢受他服侍，接过厚氅自己披上，那厢杜希文亦披了衣，双双向上谢恩。“罢了，朕嫌殿里气闷，累得两位老大人受寒。”元嘉帝温言道，起身拂袖，缓步向前。西风幽凉，香霭浮烟，落日余晖渐散，天边唯余一抹湛蓝。他目注远处，语声微淡：“却不知后事又是如何？”“后来诸事，便由微臣说罢，宋首辅还是先歇一歇。”杜希文道。他比宋惟庸年轻几岁，声若洪钟，听来倒是一派清晰。宋惟庸笑微微地看他，并不言声，元嘉帝倒是点头：“那就杜卿来说。”杜希文踏前半步，躬身道：“七年前盛夏大雨，江下爆发水患，没去良田、毁掉房舍，临江府半城被淹，波及毗邻五县，境况危急。临江知府吴谦亲至堤坝，勘察水情，巧遇‘清河先生’——也就是失忆了的陈劭。”“这倒也真是巧。”元嘉帝道一句，不紧不慢。杜希文眉眼不动，躬身续道：“确实是巧。因陈劭有‘清河先生’之誉，在临江府颇受尊重，吴谦也识得他，两下里攀谈几句，陈劭便向吴谦提议，修建一条‘临江堰’。”他语声转低，似浸暮色，于花香叶影间转折往复：“陈劭时言，‘可借临江府并周遭山川之走向，于大江中下游筑堤建坝。’随后，便命书童捧出了‘临江堰’图册。””他自袖中取出一卷纸，厚盈寸半，双手奉上：“微臣前两日拿到了这份图册，方才经多人校验其上笔迹，确认是出自于陈劭。此乃图册第一卷，计一十七页。”元嘉帝淡和的眉眼间，微现动容，探手接过，就着最后一丝暮色，展开细瞧。图纸绘得极尽详细，大至内河、小至田垄，无不历历在目，更以小字标注土层、岩石、河流之长度、走向、四季变化等等，字迹隽秀端劲，若松骨竹节，一望而知，绝非出自凡俗。“这套图册计有五卷，第一卷细绘山川地形，当中三卷为‘临江堰’开挖、灌土、堆石、人工、钱粮等等，举凡修筑堤坝之详情，尽皆在列。最后一卷则为‘临江堰’建成之大图。因全套图册太厚，微臣便只带了第一卷，供陛下过目。”杜希文道。元嘉帝“唔”一声，阖拢图册，垂眸不语。图册边角已然磨毛，浓暮中泛出旧色。可想而知，这图册时常被人翻看。“掌灯。”温和的语声骤响，元嘉帝掸掸袍袖，面色隐在微夜中，不辨喜怒：“来人，把这图册送去御书房。”花丛外传来应声，一名小监蹑足上前，小心抱起图册。“小心些。”元嘉帝语声更淡。那小监唯唯应是，悄步去了，这期间，宋惟庸垂着眼睛，头也不抬，杜希文亦面色不动，然绷紧的双肩，却稍稍一松。不一时，几名小监提灯而来，却非方才纱灯，而是琉璃灯，只有手掌大小，内插着寸许油烛，光华剔透，晶莹闪烁。那花木间隐着数杆青竹，小监四散去，将灯笼悬于竹上，刹时间，夜合花丛明光灿烂，直映得花似飞星、叶若流霜，满世界恰如飞絮杨花悄坠，直惹得晚风携香。“杜学士还请继续往下说。”元嘉帝两手扶膝，灯火下淡眉微挑，眸光扫向一旁。
