“往日繁华的人口大郡，竟然衰败若此。”
刘牢之站在许昌城墙上，对着身边的侍从们说道：“后汉的时候，颖川、汝南有很多世家大族，出了很多杰出的人物，甚至连朝政都被这些大家族把持着。永嘉之前，颖川郡的人口，有两万八千三百多户，十几万人口。这里地域不大，能养活这么多的人口，说明这里的农业条件是非常好的。现在嘛，咱们这一路走来，竟然连几个像样的村落都没有。”
刘顺之笑道：“淮北这些地方，咱们来回走过很多次了，确实是残破的厉害。每逢发生战事，这里的百姓活不下去了，就会向淮南跑。若非如此，咱们寿春的农庄里面，也不会有那么多人。”
刘牢之笑着点了点头。
寿春农庄是刘牢之运营成功的第一个例子，他自然分外得意。这些年，刘牢之能几次率兵北上，全靠寿春农庄提供粮草。就连司州的刘义之，也从寿春获取了不少的补给。一个稳定的后方，可以为征战提供连续不断的支持，对此，刘牢之是深有体会的。
许昌城这边，近些年也发生过争夺战，颖川太守李福还曾经在此丧命，后来慕容评盘踞在这里，掳走了淮北的不少人口。不过看这些城墙，残破的并不算厉害，可见当初的战事，也不怎么激烈。
远处脚步声响，有人正在上城墙。刘牢之抬头看了看，见是这里的驻军长官陈爽和跟自己一起来的郡主簿齐宿两人。
几人见了礼，刘牢之笑着对陈爽道：“陈爽，这里已经是离洛阳最近的驻地了。这两年你在安丰郡，久不见家人，如今离得近了，也能偷空回去一趟。”
陈爽笑道：“郎君说笑了，这一帮子溃兵，并不则怎么安分。整治了这些时间，还是有些提不起来精神。末将哪敢放手离开？”
刘牢之笑道：“溃兵嘛，都是被人杀怕了的。这一时半会儿，转不过来这个劲。你们除了训练，也要多跟他们讲一讲我们的政策，讲一讲我军的战绩。过了这段时间，再打上一两场胜仗，这精神面貌才能上来。这个事啊，急不得！”
陈爽点了点头。
刘牢之又对齐宿道：“齐先生，你本是淮北这边的人，这次回来主政一方，有何感想？”
这齐宿本是淮北流民，到刘家后，作了寿春子弟学校里的老师，后来被刘牢之选拔到安丰郡，做了雩娄县丞，两年后升为雩娄令。击败慕容垂后，刘牢之又把他调来许昌。
齐宿苦笑道：“下官一路走来，发现淮北这些地方，越发残破了。这些年淮北老是打仗，没个消停的时候。不管是晋国来了，还是燕国来了，都没把淮北人当人。这地方就是一个战场，哪里有百姓们的活路？”
刘牢之点了点头。淮北这片地方易攻难守，燕晋双方都不愿意耗费大量的兵力来防守，放弃起来没有丝毫的犹豫。所以淮北这里的大族，对燕晋两国，都没有归属感，谁来了就向谁低头，只要不侵犯他们的根本利益就行。当然，淮北这里的百姓，绝大多数都是汉人。真要觉得在淮北呆不下去了，这里的百姓往往会举族迁移到淮南去。