嘉靖二十九年——
俺答汗为争取互市，世宗始终置若罔闻，直到嘉靖二十九年六月，俺答率军犯大同，总兵战死。因贿赂严嵩子严世蕃而任宣大总兵的仇鸾惶惧无策，以重金贿赂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。八月，俺答移兵东去，八月十四日，入古北口，杀掠怀柔﹑顺义吏民无数，明军一触即溃，俺答长驱入内地，营于潞河东二十里之孤山（今通州东北）、汝口等处，京师戒严。
直到俺答率兵包围京师，朝廷震惊。自土木之变以后，京师百年无警，号称二十万禁军其实都是虚数，充其量只有四五万，而且一半是老弱病残，另一半是内外提督大臣之家役使，而且缺少战具甲仗，几乎就没有战斗力。如今俺答突然兵临城下，手足无措。八月十八日，大同﹑保定﹑延绥﹑河间﹑宣府﹑山西﹑辽阳七镇兵先后至。明援军虽五万余人，但皆恇怯不敢战，又缺少粮饷。当时明世宗拜仇鸾为平虏大将军，总领诸军，但却纵兵辫发劫掠百姓，“民苦之甚于虏”。严嵩也要求诸将坚壁勿战，听凭俺答兵在城外掳掠。此时，俺答兵自白河渡潞水西北行。十九日至东直门。二十一日德胜门﹑安定门北民居皆被毁。当时俺答放回了在通州俘虏的宦官杨增，手持俺答的书信回复明廷，称“予我币，通我贡，即解围，不者岁一虔尔郭！”八月二十二日，俺答由巩华城（在昌平县）攻诸帝陵寝，转掠西山﹑良乡以西，保定皆震。
俺答派人持书，入城求贡。世宗要求军队撤走后，才允许议和，这是明朝政府勉强答应“通贡互市”。俺答退走之后，又缚献叛逃的明兵，（俺答退兵北撤至白羊口时，仇鸾引兵蹑其后，企图袭击落伍的骑兵邀功；不料俺答中途折返，明军不战而溃，死伤千余人，仇鸾本人差点被俘。其后俺答长驱至天寿山，循潮河而上，仍由古北口出塞，京师解严。九月初一日，蒙古兵全部撤退。）并以部落长虎喇记为人质，钻刀为誓。该年为干支纪年庚戌年，史称“庚戌之变”。
整个“庚戌之变”期间，“诸州县报所残掠人畜二百万”。其后明世宗追究责任，兵部尚书丁汝夔作为严嵩、仇鸾一党的替罪羊而被处斩。（俺答汗侵袭明境，严嵩向兵尚书丁汝夔授计曰：“地近京师，若兵败难以掩盖，务必令诸将勿轻易与之交战，待其饱掠后自会离京。”严嵩身为朝阁内最重之权臣，在军国大事上无任何远计和魄力。丁尚书惟严相国所指，传令诸将勿战。然百姓疾苦，饱受鞑靼烧杀抢劫，官军皆龟缩于坚城之中，无一丝御敌之行。如此，民间大愤。俺答撤离后，百姓纷纷上万民书，矛头直指丁汝夔畏怯无能，王公大臣们亦纷纷向世宗告状。此时，严嵩又买通皇帝近侍，教唆其在皇帝面前散布谣言:“尚书纵敌”，欲将丁汝夔置于死地。丁汝夔终被嘉靖帝下令逮捕。严嵩深怕丁汝夔揭发自己，以致事情败露，安抚他说:“有老夫在，决不让丁公屈死!”承诺保其无事。丁汝夔心思有严嵩相护，在刑部鞠审之时便没多作辩驳。结果，不久，一帮狱卒就从狱中把他提出，丁汝夔仍以为这仅仅是走个过场。直到一行人将他押至西市，刽子手持刀向他而来时，才恍悟被相爷所卖，当自己被踹跪于地，大叫“王八蛋严嵩误我”，话音刚落，头也随之落地。）
次年五月，马市开始，俺答汗亲临市场，并告诫诸部首领，“毋饮酒失事，马必身腰长大，毛齿相应，然后入”。易市后，俺答汗“出塞甚喜”。又以贫者无马，唯有牛羊，“请易菽粟”，明竟借口有蒙古部众犯边，“乞请无厌”，恶之，“诏罢马市”。自此以后，俺答汗求贡无望，便再一次发起了长达二十年之久的扰边活动，企图以武力要挟来达到互市的目的。
从庚戌之变可见：蒙汉“互通有无”已经成为了蒙古族发展的必须条件，蒙古族需要汉族的手工业和农业产品，正是这种需要被明朝阻止，明蒙只见才会兵戎不断。北方游牧民族与中原农业民族之间存在着一种必然的、不可缺少的经济联系，恢复及发展息息相关的双边贸易是维系双方和平交往的纽带。而明世宗不顾这种客观的、不可分割的经济联系，一直执行着错误的政策。
嘉靖二十九年，河套——
一日，格根路过一营帐，只闻一女子负气道：“谨言慎行又何错之有，难道人人都要与你性情相投？”她的声音如此熟悉，格根不禁停下了马。他朝帐内走去，掀开帘子，只见一女子背对着他，依旧不依不饶得抱怨着。格根见她气得直跺脚，不禁一笑：“年纪轻轻，脾气不小。”那女子转过身，置气道：“要你管！”她是钟金哈屯，是卫拉特蒙古克尔古特部的领袖哲恒阿噶的女儿。这年，钟金哈屯刚好十岁，出落得亭亭玉立，曲眉秀目，活脱脱像极了三娘。她不是中原子女，却饱读中原诗书，她是个蒙古女人，性格豪爽，擅长歌舞骑射。
格根凝视着她，不禁流下了泪水，兀自喃喃：“三娘，真的是你？”钟金哈屯见状，不禁蹙眉，缓缓走上前：“你是谁？为什么要哭？”格根一把抱住钟金哈屯：“你果然没有离开我，你一直都在……三娘……”钟金哈屯被他一抱，不禁怔住：“我……我……我是钟金哈屯。”她见格根没有松开之意，便扬起手中长鞭，用力挥去。格根一把接住长鞭，泪湿道：“我已是真正的可汗……（他想起了三娘曾经对他的“承诺”）你不许再离开我半步……”他紧紧地抱着钟金哈屯，良久、良久。
这个女孩，就是蒙古历史上大名鼎鼎的三娘子，汉文史籍称其为“也儿克兔哈屯”，蒙文意为“有权力的妻子”。
汉人营，章涵帐外，北方呼啸，青儿依偎在章涵怀里：“我不明白，皇上为何如此顽固，依旧推行‘绝贡’之策。”章涵道：“我曾对格根说过，明廷之所以顽固地拒绝蒙古的通贡请求，根源还是在皇上（刚愎自用、喜怒无常，再加上迷信道教的斋醮、一意修玄的宗教）身上。在他心里，轻视蒙古族及北方民族的思想已然根深蒂固……吏治腐败，百官昏聩，朝里尽是大汉族主义，竟将允许通贡与宋代因‘和议误国’相提并论。即便有颇有见地的谋臣上疏，他依旧不屑一顾，搁置一旁。可能他认为的最佳之策，就是回避、封锁，断绝往来，以免滋生事端。”青儿感慨：“好好的一个大明朝，如今已是‘家家干净’。”