在置地和建房的问题上，王东禄到底没有拧过郭氏。郭氏的理由很简单，她对自己的儿子很有信心，觉得王兴将来院试中秀才，乡试中举人，那都不是事。等儿子中了秀才、中了举人，就会有人“投献”土地，自己家将来拥有上百亩甚至上千亩地都有可能，现在何必忙着置地？而儿子已经十四岁了，后年十六就成要成丁，再不订亲就晚了。要聘个好人家的女孩子，没有像样的房子怎么能行？王东禄觉得郭氏的话有道理，不说别的，就儿子说亲这一项，就是迫在眉睫的事。至于中秀才、中举人，王东禄对儿子的信心也是很足，觉得如果中举有点难度的话，中秀才是没有任何问题的。所以，他也没有固执已见，同意了先建房再置地。两人打定了主意，行动就快了。先是花了不到十两银子，把后邻一处闲宅子买了下来，这样，就可以和现在的宅子连起来，建一个二进的院子。王东禄先在村里租了一处闲院子，把家搬过去，接下来就开始张罗着建房子。王兴在建房上没有别的要求，只要求自己的房间建一个地下室——他还记挂着那个天然冰箱呢。眼看夏天就要来临，要是在炎炎夏日房间里放上冰块，再吃上冰镇瓜果、冰淇淋，那小日子过得就太美了。至于如何给父母和李青解释，到时候再说，总会有说辞的。租的这个院子和家里那个院子的格局差不多，王兴和李青仍住西间，王东禄和郭氏住东间。由于建房子，家里的亲戚都来帮忙，大伯王东福、三叔王东寿、大哥王家、二哥王和，就连姑父周大奎和表哥周忠兴都来了。这一大家子就王兴一个读书种子，对他自是关怀倍至，小心呵护，谁也不攀他。所以，尽管大家都在忙，王兴却是除了读书写文章，什么活都不让他干。这正和了王兴懒散的性子，自是求之不得。王兴反正不打算正经读书，只是为了应付父母，不得不做做样子。这天上午，王兴正在房里拿了本书装着在读，听到院子里说话声传来：“二嫂，好久不见，怪想你的。”“哟，是喜哥呀，海棠也来了？快进屋。”就听郭氏说道。王兴一听就知道是姑母王喜哥和表妹周海棠来了，不等母亲召唤，连忙来到母亲房间，跟姑母见礼。“姑母，近来安好？”王兴见了姑母王喜哥，连忙执晚辈礼，身体呈九十度鞠躬作揖。按明朝礼仪，晚辈见了长辈必须四拜，即跪下磕四个头，但那只限于婚、丧、嫁、娶、祭祀等较正式场合，或者久别重逢，平时见礼，没有那么讲究。……王喜哥连忙扶住王兴胳膊，说道：“兴儿，快起来，别那么多礼节。”说完，叫过女儿，说道：“海棠，快见过你表哥。”周海棠冲王兴矮身一福，口称：“表哥好。”王兴连忙还礼，说了声：“表妹你好。”见礼完毕，郭氏和王喜哥坐下，王兴和周海棠则侍立在各自母亲身后。王喜哥看王兴气质儒雅，谈吐自然大方，连连点头，道：“兴儿，身子没事了吧？”这是说王兴被雷打的事。“谢谢姑母挂念，已经完全无碍了。”王兴连忙答道。“读书不可太过劳神，咱们王家可全靠你光耀门庭呢。”“是。”王兴答应一声。王氏姑侄对答几句，周海棠低着头站在母亲身后抬头打量了王兴两眼，再低头时，脸已经红了。这些细节，王兴根本没有注意到，却被提壶进来倒水的李青看了个正着。王兴当然也打量了表妹两眼，见她身子已经长开，亭亭玉立，头发乌黑，皮肤白皙，虽不很美，但也算是一个漂亮少女。又见她只是低着头，一言不发地站在那里，知她害羞，以为是自己在的缘故。于是，王兴说道：“姑母，您和我娘说话吧，我还有一篇文章没有作完。”“好，兴儿快去忙吧，都是自家人，不用在这陪着了。”王喜哥笑吟吟地说道。……王兴回到自己房间，刚要提笔写字，李青进来说道：“公子，你说表小姐漂亮吗？”“啊？还行吧，不算太美，一般以上。”王兴随口答道。“公子，你看表小姐性格怎么样？”李青接着问。“看不出来。反正我觉得挺闷的，不多言不多语，要是给人当媳妇，肯定挺贤惠吧。”王兴答道。“是哈，我看着也不是非常厉害的性子，应该是善良的心田。”李青答道。“嗯？”王兴把李青的话前后一琢磨，觉出不对味来。“青儿，你什么意思？”“哪有什么意思？人家不是怕以后碰到一个厉害的少奶奶嘛。”李青说道。王兴一听，把笔放下，细细一想，可不，李青的判断是有道理的。旧社会有一点不好，就是男女没有自由恋爱。婚事讲究“媒妁之言，父母之命”，男女“盲婚哑嫁”，婚前不知对方是俊是丑、是瘸是瞎，性情如何，人品如何，皆不得知，只凭媒妁一张嘴。直到两人入洞房那一刻才能揭晓，即便有所不满，也已经晚了。在这种情况下，“两好作亲”、“两姨作亲”、“姑表作亲”就成了最佳选择。因为彼此两家还算了解，小儿女之间也算认识，不会有多大纰漏。王兴想到此处，对王喜哥带周海棠来的目的产生了怀疑。是不是想要“姑表作亲”？王兴想，这个可能性还真不小。如果真要这样，自己必须阻止。怎么才知道姑母的真实想法呢？这可难不倒王兴，有困难找老薛嘛。“老薛，不让你说话时你说个不停，该你说话时，你又不发言了。我问你，我姑母是不是想要和我家结亲？”“主人，在你婚姻大事上，我可不想参与进去。”薛义说道。“谁说让你参与来着？我问你我姑母的想法。”“她确实是想姑表作亲，而且周海棠对你是满意极了，觉得你长得好，有才学，会挣钱，可以托付终身。”薛义说道。“那我娘的想法呢？”……。
