王兴跟随申绍芳一路来到申府。申用懋寿诞的正日是后日，但今天府里就开始张灯结彩，仆役丫环们人来人往，一团忙活景象。王兴跟着申绍芳往正堂走，李瑞、陈树和洪林留在前院喝茶，寿礼则由申忠拿着。进了正堂，王兴见当门一张八仙桌，主位坐着一位中年人，一部长髯垂至胸前，客位则坐了一位中年美妇，其身后侍立着三个妇人，年长的也有四旬开外，年少的则有三十上下，尤其那年少者，一双美目上上下下打量着自己。王兴知道，那中年人自是申用懋，中年美妇当是师母，申绍芳的生母沈氏，那三位妇人当是申用懋的妾室，分别是刘氏、孙氏、庞氏，庞氏看自己的眼光与别人不同，那是因为她是申绍仪的生母。王兴不等申绍芳介绍，双膝跪倒在地，大礼参拜，口称“老师，师母。”“兴儿，快快请起。”申用懋受了王兴大礼，连忙吩咐一声，王兴站起身来，从旁边侍立的丫环手中接过茶壶，斟了两杯茶，放到托盘里，又单膝跪下，嘴里说道：“请老师、师母用茶。”申用懋和沈氏从托盘中拿起茶碗，各轻抿了一口，放到一边。申用懋拿过一套自己批注过的《科举名文集萃》，沈氏则拿过一套文房四宝，双双放到托盘里，算是见面礼。“兴儿，望你好好读书，努力上进，不负为师厚望。”申用懋勉励几句，这也算是题中应有之意。王兴谢过，然后起身，把托盘并礼物交给身后的申忠。至此，这才算把拜师礼补上了。然后，王兴从申忠手中接过礼盒，又跪倒在地，说道：“学生恭祝老师福如东海，寿比南山。”申绍芳上前接过礼盒，放到桌子上。王兴从怀里掏出一个锦盒，里面无非是一些钗环手饰和一些珠宝，是送给众位师母的礼物。“学生祝师母仙颜永在，福寿绵长。”意思是师母长得很漂亮，希望您永远年轻，长命百岁。这别具一格的祝福话一出，沈氏笑了，这小子会说话，又是申绍芳上前接过锦盒，递给母亲。然后上前搀起王兴。王兴站起身，退到东侧老师一边，低头不语，一副听候老师教导的好学生模样。王兴的表现大家都非常满意。尤其是申用懋和庞氏，在他们心里，这王兴不光是学生，还是未来的女婿。王兴虽然出身寒微，但长得不错，言谈举止落落大方，要说前途，老爷子看上的人物，还能错了？王兴肯定是非常有才学的，假以时日，王兴未必不能光大门楣。申用懋又问了几句老家的事情，就吩咐申绍芳：“芳儿，你安排兴儿在府里住下，为父这几日忙，你要好生招待你师弟。”“是，父亲。”申绍芳躬身答应一声。“老师，师母，学生告退。”王兴也躬身告辞。“去吧，你们兄弟俩好好亲近亲近。”沈氏笑着对王兴说道。……从正堂出来，王兴一抹脸上的汗水，对申绍芳说道：“师兄，这天太热了。”申绍芳斜了他一眼，说道：“紧张的吧？说什么天热？”“兼而有之，兼而有之。”王兴一笑说道。……申府很大，除了申用懋住的主院以外，还有申绍芳住的东跨院，专门招待客人的西跨院。申府大管家叫申诚，是申忠的弟弟，一直等在主院门外，见少爷、王兴和自家哥哥出来，连忙上前见礼，说道：“少爷，王公子主仆的住处在西跨院，小的已经派人收拾干净了。”申绍芳点点头，带着王兴，来到西跨院，见王兴人住处是在正房，李瑞、陈树、洪林的住处都在东厢房，而且各处都打扫干净了，被褥及各种用具都已齐备，点了点头，道：“任之，如果有什么短缺，可以找申忠，也可以找申诚，千万不要客气。”“谢谢师兄，小弟别的都会，就是不会客气。况且在自己老师家里，小弟要是客气，那不就外道了吗？”“是极，是极。”“师兄，小弟会一种冰水秘制之法，不若让人多抬些水来，小弟制成冰块，放到老师、师母房中，以解暑气，师兄意下如何？”“哦？那可太好了。”申绍芳将信将疑，立即吩咐申诚让人抬几桶水来。申诚答应一声去了，不一会儿，仆人抬来四桶水，放到西厢房，王兴进去，须臾就制成了冰块。为了掩人耳目，他故意磨蹭了一会儿，才从西厢房出来。申诚进去一看，立即惊呆了！一脸不可思议的样子看着那四桶水变成了四个大冰块。他兴奋地跑到正房，对申绍芳说道：“少爷，真的，是真的。王公子真厉害！”申绍芳心里一惊，连忙到西厢房一看，同样一脸惊讶地回到正房，说道：“任之，真有鬼神不测之能！”“师兄，这是我家厨娘的不传之秘，因为我救了她一命，所以把这方子传了给我。”“府里有冰窖，可惜冰块早就用完了，任之不妨多制一些，后日待客时好用。”申绍芳吩咐申诚把冰块分送府里各房，然后又得寸进尺地要求道。“师兄，不用。现用现制就行，冰窖等我南归时一次性制满就是了。”“那可太好了。任之，那样，这个夏天可就好过多了。”申绍芳闻言大喜。“师兄，我还会制一种解暑佳品，叫冰糕，仪妹可是非常爱吃的。”王兴此举不符合其低调的为人之道，不惜给人留下逞能之嫌，不光是为了讨好未来的岳父、岳母和大舅子，也是怕将来绍仪怪罪——怎么？你会制冰之法，会制作冰糕，还藏私么？就这样看着我家人承受酷热之苦？女人护起娘家人来，是不讲道理的。“是吗？那太好了。需要什么材料你尽管说，让申诚去准备。”申绍芳大喜，心说，如果将来妹妹真要嫁给王兴，最起码不用害怕夏天的酷热了，说不得，我们一家也能跟着沾沾光了！……。
